Я несколько мгновений укладывал в голове услышанное. Однако. Но это вполне логично. Иначе смысл был тащить сюда этого гиганта? Я лишь переспросил:
— Старший, и как долго может действовать этот Массив?
Шандри пожал плечами:
— Ты думаешь, кто-то из живущих сейчас пробовал? В записях, которые передаются на посту хранителя Небесного Меча, указано расплывчато и... — Шандри на мгновение сбился, но затем хмыкнул и продолжил. — И очень пафосно. До тех пор, пока Небо смотрит на землю.
Теперь скривился я. Как знакомо. Точь-в-точь как в большей части трактатов о стихиях или меридианах. Будто их составители соревновались между собой, кто же более заумно расскажет простую вещь. Только бумагу и свитки зря переводят.
Неожиданно заговорила Ирая, которую я только что просил молчать:
— Глава Академии, прошу простить мне дерзость, но я по-прежнему беспокоюсь об отряде Гилая. Если уж Академия будет защищена, пока Небо смотрит на землю, то позвольте отправиться вслед за ними, а не в город Меча.
Шандри отмахнулся:
— Глупость. Позволить ещё и тебе сгинуть в этом городе? Нет.
Ирая снова побелела:
— Глава, но почему вы так уверены в их смерти?
Я тоже не удержался:
— Не думаю, что меня хотели послать на смерть.
Шандри коротко и зло рассмеялся:
— Сомневаюсь, что они вообще знали о смерти наших талантов там. Кто на их этапе вообще задумывается, что там происходит у Мастеров? Хотя...
Я не дождался продолжения и переспросил:
— Хотя?
Шандри нехотя добавил:
— Возможно, для Стражей там всё не так однозначно.
Ксилим добавил:
— Или если избегать верхних этажей и последних испытаний.
Я замер, обдумывая пришедшую в голову мысль, а затем шагнул вперёд, заставляя взгляды всех находящихся в этой комнате сойтись на мне:
— Глава Академии, Ирая всё верно сказала, если уж вы можете закрыть гору, то нам наоборот нужно не убегать в город Меча, а отправиться вслед за Гилаем и войти в город Древних...
— Это ещё зачем?
— Чтобы провести туда всех покалеченных старших учеников.
Шандри отмахнулся:
— Они сейчас лишь Воины, которые не могут сражаться в полную силу и постоянно страдают от боли. Им недоступно даже Умножение. Ты не дойдёшь с ними даже до стен города. Это Хребет Чудовищ.
Мгновение подумав, я покосился на Ксилима и добавил:
— Так пусть их защищают учителя, которые застряли на преградах.
Ксилим изумился:
— О чём ты? Они все из моего поколения или даже старше. Второй раз в город войти нельзя.
Я нахмурился. Об этом я позабыл. Но тут же нашёлся и возразил:
— Ну так пусть и не входят. Довели и пусть идут обратно. Это что, тоже запрещено?
Ксилим покачал головой и медленно ответил:
— Да, запрещено.
На несколько вдохов я замолчал, а затем развернулся к Шандри:
— Я уже был ключом к городу Древних, глава Академии. И знаю, что довести слабых до города возможно. Страж не накажет за это. Не учителя, значит стражники.
О том, что этим Стражем был Клатир, очень много мне позволявший, я вспомнил в последний миг. И не стал об этом говорить.
Шандри вдруг вскочил из-за стола, забормотал:
— Не претенденты, а ключ? — покачал пальцем, словно грозя мне. — Но именно ключ должен защищать весь отряд.
Подумав, я медленно покачал головой:
— Многое разрешено и тем, кто идёт за ним. Пару тройку убитых не мной Зверей никто и не заметит.
— А что ты будешь делать с испытаниями? Кто будет защищать старших учеников внутри?
Я недоумённо повторил:
— Так стражники же.
Шандри возразил:
— Ты, рыская по лесам в поисках дизирцев, видимо пропустил, что я оставил в Академии буквально три десятка стражников. Самых слабых из стражников. Предлагаешь их жизнями покупать жизни старших учеников? И как думаешь, на сколько этажей их хватит?
На этот раз я думал дольше. Думал, пока в голове не вспыхнули два имени. Кирт и Гавал. Мои губы невольно расплылись в улыбке, и я негромко сообщил:
— У меня есть два десятка людей, сильных Воинов и Мастеров, которые и тренировались в лесах защищать других. Людей, которые мне верны. Тем более что платой им станет проход в город Древних, о чём они и мечтать не могли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Шандри протянул:
— Проход? — ядовито спросил. — И что дальше? Вошли и сдохли там? Может, ты тогда платой назначишь просто возможность его увидеть? Слыхал, некоторые ватаги, что покупают у нас разрешения попасть в Хребет Чудовищ, этим и зарабатывают. Это будет честней для твоих людей. Они хоть будут иметь возможность отказаться.
Ксилим вмешался в наш спор:
— Наш Мясник с сотней лиц верно сказал. Вылечить старших учеников. Разом вернуть Ордену два десятка Мастеров. Ради этого можно и рискнуть.
Шандри всплеснул руками:
— Рискнуть? Не ты ли год за годом исходил желчью после того Стража? Не ты ли по пьяни каждый раз орал о сгинувшем там талантливом ученике, а трезвым голосовал против новой попытки?
Ксилим поджал губы, кивнул:
— Было дело. Только то были спокойные времена, а сейчас Дикое Время. Да и Страж в этот раз вроде не такой урод, как прошлый. Кажется.
Я оскалился:
— Ну спасибо, за доверие. Наверное.
Ксилим повторил мою злую улыбку:
— Пожалуйста, — повернувшись к Шандри, добавил. — Оставим Павильон Здоровья, это слишком высоко, слишком... — покрутив в воздухе пальцами, Ксилим всё же подобрал слово. — Слишком неизвестно. Павильон Алхимии гораздо ниже. Он станет целью, надеюсь единственной. И платой за охрану наших учеников.
Шандри вскинул брови:
— Откуда у людей Римило столько камней?
— А ты и правда думал, они пойдут рисковать головой просто так, за право войти в город Тысячи Этажей? По слову Римило? — повернув ко мне голову, Ксилим уточнил. — Это же те, кто пришёл с тобой в город Меча, а сейчас бегают вокруг Академии в лохмотьях?
— Да, они.
Ксилим довольно кивнул и припечатал:
— Так что, Шандри, платить придётся именно Академии.
Шандри лишь вздохнул:
— Справедливо. Но уже что-то похожее на план. Может быть, действительно, старшим ученикам хватит Павильона Алхимии, и не придётся рисковать, поднимаясь выше, — Шандри покосился в пустоту над собой и с намёком сказал. — Да и пусть не полностью, но выполненные задания, может быть, смягчат тебе наказание. Всё может получиться.
Ксилим ухмыльнулся и неожиданно подмигнул мне:
— Особенно, если добавить в отряд ещё пару тех, кого можно назвать ключами. А ему напихать полный кисет Флагов формаций. Он у нас и так парень с секретами, одним больше, одним меньше. Если наблюдатель и будет, то ему придётся прикрыть глаза. Или обозначить границы разрешённого.
Шандри и Ксилим покосились друг на друга, словно безмолвно продолжая беседу, а я поспешил согнуться в поклоне:
— Старший Шандри. Только у меня будет одна просьба.
Ксилим рассмеялся:
— Просьба? Одна? У тебя? Да я большего наглеца не видел уже лет двадцать.
Я даже не повернул в его сторону взгляда, так и продолжал глядеть на Шандри. Он кивнул:
— Говори.
Раз уж Ксилим заговорил о паре ключей, то...
— Я возьму с собой и тех двоих, что пришли вчера в Академию. Виликор и Эраста.
Глава 6
Не скажу, что собраться для этого похода было легко. Шандри, так быстро загоревшийся этой идей, так же быстро и остыл, отыскав потом ещё десяток отговорок и причин, по которым вся затея была обречена на провал, а все мы на гибель.
Но я справился. Вместе с Ксилимом. Мы нашли возражения, нашли причины, которые окончательно убедили Шандри, ободрили его и дали надежду на успех нашего похода и выздоровление старших учеников.
Впрочем, и я сам сразу же убедился, что слова и действительность сильно расходятся.
Взять, к примеру, путь через Хребет Чудовищ, о котором я впервые услышал от Ксилима и по которому Гилай должен был за ночь преодолеть половину расстояния до города Древних.
