Через три недели, Хайнрик фон Вида просматривал почту, которую ему доставили утром. Дела в основном касались палестинских событий и ничего существенного не представляли. Всё как обычно: обещания, яростные призывы, просьбы о помощи.
– Глупцы! Отрубленную руку не отрастить. Ульрих, есть вести от руссов? – Хайнрик отложил в сторону бесполезный пергамент.
– Да мой господин. Вас дожидается купец из Любека. Мне отдать послание отказался. – Ульрих пожал плечами. – Думаю, это связано с Псковом, там всегда тайны.
– Странно, почему послание адресовано мне, а не Конраду. Ландграф тюрннгенский пока ещё магистр Ордена. Политика в его компетенции, да и псковскими делами заведует Дитрих Гронингемский. – Фон Виду интересовали события в Новгороде, особенно слухи об удачливых действиях юного князя, однако то, что секретное послание было к нему, весьма польстило.
– Может, стоит принять его? Не отсылать же купца к Конраду. – Сказал Ульрих с улыбкой.
– Князь Александр Ярославович вместе с дружиной изгнан из Новгорода. Дорога открыта. Преданный друг Германа фон Зальца, да упокоит Господь его душу, боярин Строган. – Хайнрик закончил читать послание. Взятие Новгорода – прямой путь на место магистра. Вечный заместитель Дитрих, так и останется замом.
– Ульрих, отыщи братьев Карла и Якоба. Они мне срочно нужны. Надеюсь, Гриммы ещё не разучились готовить? – Бывшие воры, были пойманы Хайнриком пять лет назад. В обмен на помилование, братья оказывали фон Виде некоторые услуги, весьма деликатного свойства, непосредственно связанные с их прошлой профессией.
Спустя час Карл и Якоб выслушивали новый приказ своего 'благодетеля'. Им вменялось отправиться в Венден, устроиться работать на кухню, при резиденции магистра, прорубить лаз на второй этаж, где хранилась казна и потихоньку стащить деньги, спрятанные как неприкосновенный запас.
– Сразу всё не брать. Один фунт в день, взамен положите мешочек с галькой, под низ. Так незаметно будет. – Хайнрик не собирался прикарманивать казну Ордена. Обнаружение пропажи могло весьма болезненно ударить по авторитету Конрада, а уж тогда, он использует всё своё влияние и добьётся похода на Новгородские земли. Казну то надо пополнять.
– Где мы будем хранить серебро? Под шапкой фунт не спрячешь. – Старшему брату Карлу затея понравилась, но детали надо было утрясти до свершения дела.
– Олухи! Вы сначала доберитесь туда и устройтесь. Взятое передадите Ульриху, он будет наведоваться раз в две недели. И смотрите мне, за вами будут наблюдать. – Фон Виде сотворил на лице страшную гримасу, Карл испугался и отшатнулся от рыцаря.
Братья отбыли в Венден, преподнесли повару откормленного гуся и благополучно внедрились на кухню, не то поварятами, не то дровосеками. Это давало возможность шастать по хозяйственным пристройкам и не быть избитыми. По ночам, Гриммы аккуратно разбирали кладку, в углу, на потолке возле арки, замаскировав будущий лаз поленницей из дров. Сложенные под самый вверх буквой 'П' поленья – надёжно прикрывали отверстие. Однако братья на этом не успокоились и подстраховались. Они сделали люк, составив его из гладких дощечек, вымазали поверхность глиной и с помощью кирпичной крошки сымитировали кладку. При неярком освещении, заподозрить подвох было невозможно, настолько чётко был выполнен рисунок.
Две недели упорного труда и лаз был готов. Орден, ещё со времён крестовых походов хранил казну не в подвалах, а на верхних этажах – боялись подкопа. Дверь в хранилище открывалась тремя ключами, а их владельцы находились в удалении друг от друга. Пропажу обнаружили лишь спустя месяц, и то, случайно. Браья не выдержали, воспользовашись украденным серебром. Девица, обслужившая их, сделала пожертвование в церковь, кто мог предположить, что монета редкой чеканки вновь окажется в руках казначея? Разразился скандал, но Гриммы уже были далеко, сбежав сначала в польские земли, а оттуда подались в Смоленск, где были пойманы Бен Барухом, при попытке сбыть ему фальшивое золото[33]. Сплав красной меди, олова и цинка неопытному глазу было невозможно отличить от драгоценного металла, посчитав русских дикарями, ушлые Гриммы не на того напали. Таким образом, я и узнал из первых рук о краже казны Ордена.
Барух определял подлинность золота совершенно простым способом. Правда, при этом надо иметь музыкальный слух.
– Смотри Алексий, вот кольцо из золота. Я брошу его на стол, и …, слышишь хрустальный звон? Так звенит только золото. – Бен Барух подхватил кольцо со стола, положил обратно в шкатулку и стал внимательно рассматривать серьги, лежащие кучкой, купленные мною в ломбарде.
– Что скажешь? – Художественной ценности изделия не представляли, а вот современная манера огранки камней явно должна была заинтересовать ювелира.
– Мёртвое золото, хотя сделано очень качественно. Подожди меня тут, я тебе кое-что покажу. – Барух привстал с лавки, зажёг ещё три свечи, помимо двух горящих, посмотрел по сторонам, что-то ища, и скрылся за дверью.
Через минуту перед моим взором предстала брошь. Молодая самка оленя заигрывала с самцом, и если немного включить воображение, то можно было представить, что они целовались. Листья деревьев окутывали пару и создавали полукруг. Более тонкой работы я ещё не встречал.
– Это подарок моей дочери. Полгода ушло на работу. – Ювелир поближе подвинул свечу, и теперь, блики от полировки образовали ауру. Стало ещё красивее.
– Тут частичка твоей души. Даже не знаю, во сколько это можно оценить. – Брошь притягивала взгляд как магнит.
– Любой подарок бесценен, но я смогу сделать нечто похожее, возможно, даже лучше, вот, например, за твоё золото, что на столе. – Глаза мастера налились влагой, возможно, он вспоминал о бессонных ночах, проведённых эа предметным столом, когда ваялась брошь. Я согласился.
Через два дня, после осмотра броши, я вновь оказался в лавке ювелира, где мы и скрутили братьев Гримм с фальшивым золотом. Кража казны Ордена нисколько не заинтересовала Баруха, а вот то, что венетские мастера смело эксперементируют со сплавами, было для него откровением.
– А я ломаю голову, отчего их изделия дешевле моих. – Мастер даже позабыл про обещание сделать обрезание мошенникам, полез в сундук, отыскал там маленькую шкатулочку, извлёк из неё пергамент и стал внимательно читать про себя, шевеля губами. Беспокоить Бен Баруха по пустякам не стал, оставил на столе большое увеличительное стекло, прихватив взамен братьев.
– Только пикнете или дёрнетесь – останетесь без головы. – Две струны в виде петель были накинуты на шеи Карла и Якоба. Так и повёл их по Смоленску, как собачек на поводке. Шли аккуратно, обходя каждую ямку. Не дай бог подскользнуться – струна разрежет горло.
Дойдя до лавки Евстафия, мы поговорили более предметно, неспешно и с демонстрацией несессера, в котором лежали бритвенные принадлежности, щипчики и ножницы. Гриммы соглашались на всё, решив, что их собрались утончённо пытать. Стоявший напротив пленных Евстафий возбуждённо вздыхал, сверкая глазами, не забывая при этом подтачивать нож точильным бруском. – Господин! Мы сделаем всё, что вы прикажете.
– Конечно, сделаете. А чтоб вы не попытались улизнуть, я заберу вашу кровь. – Шприц оказался в моей руке. – Будете вечными моими рабами.
– Аааа! Господи, спаси. – Евстафий отвернулся, наблюдать за подобным было выше его сил. Братья сломались.
Первым заданием Гриммов было пробраться в хоромы Строгана и вынести все гривны. Если по Закону не получается привлечь боярина к ответственности, то пусть хоть это, скрасит наше поражение. Первый этап битвы за Ореховый остров и Новгород мы проиграли. Боярская верхушка не признала Пахома Ильича, право на владение островом поставила под сомнение, а Александра, нашу военную опору – изгнала.
Глава 5.
На страже земель Новгородских
Наступившие холода принесли с собой не только снег, Орден начал полномасштабное наступление на земли, входящие в зону интересов Новгорода. И тут оказалось, что защищать веси и погосты – некому. Версия о кратковременном набеге приказала долго жить, когда выяснилось, что в Изборске и Пскове уже хозяйничает временная администрация из местных, а в помощь им приданы отряды рыцарей. Известие из Копорья, о начале строительства крепости заставило задуматься даже прозападно настроенных бояр. Одно дело Псков, с его вечным недовольством доминированием Новгорода, а вот Копорье – это уже под носом. Сначала острог, там глядишь, и замок уже стал, а если ничего не делать, то через пару лет появится крепость и немцев оттуда будет не выгнать. Почему так рьяно Орден пытался продвигаться на северо-восток? Дело в том, что обширные территории были слабо заселены. Достаточно подчинить себе небольшой городишко, как область превращалась, чуть ли не в княжество, сопоставимое с Сицилийским королевством по площади. С Невой вообще отдельная история. Новгород был удовлетворён своим геополитическим положением вплоть до этого времени, пока свеи не дали ясно понять: перекроем речку – вам капец. Именно попытка возвести военное сооружение в Копорье, стала новой вехой в начавшейся войне. До этого момента финансовым потокам прямой угрозы не было. По идее, следующим шагом должен был стать ультиматум, вернее требование об оплате по защите западных рубежей. Не хотите содержать свою армию – кормите чужую. Прозападные бояре с этим бы согласились, да только никаких грамот не было, а все попытки начать переговоры – провалились. Новгородских послов выслушивали, интересовались, чьи интересы представляют и – просили обождать. Создавалось впечатление, что новгородцев не принимали всерьёз: вы там пока работайте, тешьте себя иллюзиями, а мы тут уже всё давно обсудили. Последней надеждой был Андрей, точнее армия Ярослава, но папаша не спешил на помощь сыночку, когда силы были нужны на южных рубежах. Кочевники подходили к Киеву, и вот-вот будет решена судьба Киевского престола. А кто побеждает в престолонаследии? Правильно, тот, у кого сила больше.
