Страх сжал горло, заголосил прямо в уши, призывая бежать немедленно; но следом взгляд зацепился за едва различимый силуэт на полу. Неподвижный, смутно очерченный. Крис узнала Дерека по светлой макушке, поняла, что ему нужна помощь, и стиснула зубы, заставляя себя подойти. Она искренне считала, что лезет прямо к смерти в пасть. Крис всё еще была уверенна, что рядом бродит кровожадный монстр, с которым даже мужчина не справился; неслышно нарезает круги в темноте и ждет удобного момента для прыжка… Но теперь не могла оставить Дерека. Осторожно перевернула его с бока на спину и замерла испуганно, глядя на перепачканные влажным руки. Крови, казавшейся в темноте чёрной, было совсем немного, но даже это заставило похолодеть. Промелькнуть в голове совершенно неожиданному осознанию: Дерек был смертным! Он тоже мог умереть! Самоуверенный, решительный, храбрый, всегда стремившийся спасти — он и вправду казался ей почти неуязвимым.
— Дерек? — Крис потрясла его за плечо. — Дерек, ты слышишь?
Склонившись, она попыталась уловить его дыхание, но ничего не различила. Ощупала холодный лоб. Потянулась проверить пульс на шее, но и там не ощутила биения — только вновь перепачкалась кровью. Ледяная игла прошила сердце, заставив вздрогнуть. Нет, не может такого быть…
Крис охватила непонятная паника, но она силком затолкала её обратно, вместе с рвавшимся из горла криком. Закусила губу, сконцентрировалась на боли и действиях. Отмела парализующий страх не справиться, понимая, что не имеет права отступить. Даже, если сделает хуже. Промедления она себе не простит.
Встав перед Дереком на колени, неуверенно отмерила нужное место, приложила основание ладони к холодной груди, накрыла второй рукой. В школе у них было пару уроков оказания первой помощи, но так давно, так безнадёжно поверхностно, на словах… Даже попробовать не дали. И теперь Крис понятия не имела, что делать.
«Прости, Дерек, прости, — мысленно повторяла она, ритмично продавливая грудную клетку, даже не представляя — в том ли ритме. Поздно вспомнив, что не следует сгибать локти. Не понимая, есть ли от её действий хоть какой-то прок. — Что не верила, что наговорила всякое! Награда не стоит твоей жизни. Только останься рядом — и не нужны мне эти деньги!»
Глава 32
Тот, кто заставляет сердце биться — это не всегда лишь красивое выражение.
Взлохмаченная, вспотевшая Крис вскрикнула и отпрянула, когда кто-то слабо схватил её за запястье — а затем порывисто прижалась к груди, в которой отчетливо слышался стук.
— Ты… ребра сломаешь… — прохрипел Дерек. Крис так отчаянно пыталась его спасти, что они лишь чудом выдержали её напор. Эта девушка порой демонстрировала неожиданную силу и стойкость, но сейчас она откровенно ревела взахлеб, размазывая по нему слёзы. — Получилось же, чего ты?
Дерек ошарашенно потряс её за плечо, но, не добившись никакой реакции, вздохнул и просто погладил по голове. Вновь устало прикрыл глаза, давая Крис выплакаться и медленно приходя в себя. Тело наполняла сильная слабость; в противовес горячей, прижимавшейся к груди девушке, спину выстудил холодный пол. Тупо ныли места уколов, тянули почки, кружилась голова и немного мутило. Ничего страшного.
Сделав над собой усилие (гораздо большее, чем сам он мог представить), Дерек заставил себя сесть. Крис, отлипнув и мгновенно успокоившись, уставилась на него выжидающе и немного испугано.
— Я в порядке, — повторил он. — Ты всё сделала правильно, спасибо.
Выражение её взгляда не изменилось. Явно ждала не этого.
— Что с тобой-то случилось? Ты же не собиралась возвращаться.
Крис, шмыгнув, оттерла нос рукой, уже спокойно уселась на пятки, криво улыбнулась.
— Я нашла то, что посчитала лестницей на поверхность. Через реку. Но лестница оказалась… запаяна скалой, я не знаю, как объяснить… и мост утонул. И я сорвалась в поток. Но всё хорошо, — быстро добавила она. — Я угодила в подземное озеро здесь, поблизости. Нашла там водяное колесо… Потом увидела те кости в темноте и тебя, — соврала.
Без обнимавшей его Крис стало совсем холодно, и Дерек натянул на себя верхнюю часть комбинезона. Рассеянно застегнул бегунок, думая о не покидавшем теперь чувстве вины.
— Хорошо, что ты уцелела, — негромко проговорил он. — Мне жаль, что ты попала сюда. Я хотел помочь тебе с заказом, но не должен был так рисковать и тащить на предпоследний уровень. Слишком уверен был в том, что ты не полезешь в воду, да вообще не заметишь…
— Дерек, я рада, — перебила его Крис, заметно смущаясь, но не отводя взгляд, — что мы очутились здесь… вместе.
— А я нет, — отрезал он.
Поднялся на ноги, стараясь не морщиться и не шататься, не замечая, как всё ещё сидевшая на коленях Крис отчаянно зажмурилась и кусает губы. Не потому, что не понял. Скорее, понял слишком хорошо.
И Крис ничего не ответила. Задохнулась от пекущего стыда: от того, что ляпнула, от мыслей в её голове, пока она откачивала Дерека. С чего вдруг ему с ней оставаться? Вредная, упрямая, язвительная. Ни когда предложил работать вместе, ни когда спас, ни когда назвал по полному имени — он не думал ничего такого. Даже не пытался удержать, когда ушла — уж по одному этому можно было догадаться.
«И хорошо, что мы всё выяснили», — порывисто вздохнув, Крис бодро поднялась на ноги, пряча на место нож. Монстр, судя по всему, уже не появится.
— Что случилось с тобой? — требовательно спросила она. — Кто тебя так отделал?
Дерек обернулся через плечо.
— Им нужна кровь.
— М? Ты про исчезнувших? — насторожилась Крис. Ладно, еще древний город под бункером, но вот пьющие кровь жители — это уже звучало как откровенная чушь.
— Нет, про их богов, — Дерек кивнул на кости, которые разглядывал сейчас. Детских черепов среди них он, к своему огромному облегчению, не обнаружил. — Им приносили кровавые жертвы, и те ворота открывались только, если в специальный механизм поступала кровь. Вряд ли жители города сами это придумали.
— Да уж, не стали бы так изощряться… — Крис подошла к нему, разглядывая останки. — Как много. Это они все?
— Думаю, да, — кивнул Дерек. — Не вышли на поверхность, а были убиты. Мне жаль.
— Прекрати извиняться! — внезапно взорвалась Крис, разворачиваясь к нему. — Я сама просила меня сюда провести, сама полезла за мхом, хотя ты останавливал! Я взрослый человек и могу отвечать за свои поступки! Хватит видеть во мне девчонку и всё скрывать!
Дерек молчал, и Крис начала понимать, что в запале она внезапно попала в точку. Он не просто не желал делиться с ней своими выводами, он действительно умалчивал что-то важное.
— Уж если мы оба попали в этот переплёт, — куда спокойнее, но так же недовольно продолжила она, — то не лучше бы выложить всё? Это увеличит шансы спастись. Я же рассказала тебе про заказ, хотя мне грозили смертью при разглашении. И нет, я не думаю тебя убивать!
— Ты не поверишь, — хмуро кинул Дерек, разворачиваясь и, чуть прихрамывая, направляясь по коридору к свету. Крис так и осталась стоять, разведя руки в стороны и на мгновение застыв от возмущения. Опомнившись, она сорвалась с места, быстрым шагом догоняя Дерека. Выпалила:
— Ой, да ладно тебе! А в кровопийцев-богов поверю!
Крис внезапно прикусила язык, понимая, что всё начинается по-новой. Ссоры, скандалы, упрямство с обеих сторон. Она попробовала быть искренней, но он только оттолкнул её. И это оказалось больно. Но что-то внутри твердило, что нельзя отступать.
— Послушай, — тяжело вздохнув и взяв себя в руки, произнесла Крис. — Впервые за многие годы я хочу кому-то доверять. Я привыкла работать в одиночку, ты тоже задумал всё сделать сам. Дело сейчас не в этом. Если я тебе помогу — это не значит, что ты сам не справишься. Я просто хочу…
Дерек осторожно коснулся её руки, и Крис вздрогнула, вскинув на него взгляд. Но тот, приложив палец к губам, безмолвно призывал к тишине.
Глава 33
«Что ты услышал?» — взглядом спросила Крис, насколько это было возможно в полумраке. Прохладная рука Дерека ещё лежала на запястье, отвлекала внимание, но Крис заставила себя сосредоточиться. И различила завывания ветра впереди; странные сёрбающие звуки где-то под ногами, будто тянули воду через соломинку; странный шорох за спиной, который появился — и тут же затих. Крис напряженно сглотнула, стремясь подавить страх и стремление бежать отсюда немедленно. Она уверяла себя, что монстр бы уже напал, если бы собирался — но в голову лез десяток отговорок, например, про подходящее время. И взять себя в руки не получалось — озноб вновь и вновь пробегал по телу.
