– К дяде Мише! – потупив испуганные глаза, ответила она.
– А к «Мытору»?
Не знала Тоня, кто такой мытор и промолчала.
– Ну, иди-иди! – недовольно сказала мать и вслед за ней вышла на улицу.
Михаил почти влетел в комнату, а когда увидел Марию на полу в разорванном платье и с кровяными подтеками по телу, пришел в ужас.
Ее светло-русые волосы были буро-красного цвета и беспорядочно разбросаны по спине и груди, чуть выше виска просачивалась кровь.
– Кто это сделал? – сдерживая крик, спросил он.
Мария прикрыла пушистые ресницы и слезинки скатились по её щекам.
– Это мама и дядя Ваня! – сказала за неё Тоня. – Они связали ее веревками и били толстыми палками! – Она подбежала к печи, взяла палку, – вот, видишь, на ней кровь моей Мани! – голос её прервался, уткнувшись курчавой головой с кипельно-белыми волосами в свои худенькие колени, сквозь слезы сказала:
– Я просила их не бить Маню, но они не слушали меня!
– Не плачь, Тонечка, мне нисколько не больно! – успокаивала ее Мария.
– За что, они побили твою Маню? – спросил Михаил, он тяжело дышал, грудь его вздымалась.
– За перину, потому что она потерялась, а она не потерялась, а была за печкой! – через слезы произнесла она, не поднимая головы.
– Изверги! – возмутился Михаил, – сейчас, Мария, я отвезу тебя в больницу и вызову участкового!
– Нет, Миша, никого не надо! Мать я прощаю, а дядя… она сделала паузу, – я сама разберусь, не будем торопить события.
Михаил на руках отнес Марию домой, обработал раны и уложил в постель.
У нее болело все тело. Тошнота и головные боли не проходили. Она очень страдала, и ей было не до Михаила.
Болезнь Марии не могла не отразиться на нем, он был очень подавленным и безразличным ко всему.
Глава 24. Зашел на минутку
Утром следующего дня проходя мимо Полькиного дома, услышал её голос: – Здравствуй, Михаил! Что ты, как в воду опущенный, никого не замечаешь, случилось что?
– Ничего не случилось, – не глядя в ее сторону, потухшим голосом ответил он.
– Ох, не ври мне! Все говорят, что твою нищенку чуть не убили! А ты хочешь скрыть? Меня не проведешь! Может, зайдешь ко мне на минутку по старой дружбе?
– Зайду, Поль! – неуверенно пообещал он.
Страдания Марии очень повлияли на его настроение, и ему необходимо было заглушить душевную боль, а расслабиться, он мог только у Польки. Ему не хотелось встречаться с ней, потому что знал, к чему эта встреча приведет, и, тем не менее, не удержался.
Увидев его в проеме двери, она подбежала к нему и обвила руками его шею.
– Я знала, что ты придешь! – и попыталась поцеловать его.
Он неловко уклонился, – не надо, Поль.
– Ну, ладно! – согласилась она, – проходи, – взяв его за локоть, проводила в комнату, – присаживайся, – она жестом руки показала на стол, заставленный изысканными закусками.
– Ты ждешь гостей?
– Кого ждала, тот пришел! Тебя, Миша я ждала и чувствовала, что ты придешь! – она налила ему полный стакан самогону, – а теперь выпей!
Он поднял стакан и, не глядя на нее, произнес тост, – за тебя, Поль, – сделав глубокий вдох, опустошил его.
От радости, Полька была готова, поставить ему целую бутыль.
Второй стакан, он тоже выпил сразу, и закусил малосоленым огурцом. Очень скоро почувствовал, как хмель прошел по всему телу и исчез ком в горле, а на душе стало легко.
Глядя на него, Полька почувствовала, самое время приласкать его, переоделась в шелковый красный халат, расчесала темные жидкие волосы, две пряди забавно свисали с крутых плеч. Она присела ближе к нему, погладила его мягкие волосы, – ты очень изменился, Миша!
– Не изменился, Поль, а просто устал!
– Все будет хорошо! – она расстегнула ему ворот солдатской гимнастерки и стала осыпать поцелуями его шею, лицо и губы, с наслаждением вдыхая в себя исходящий от него хмельной запах. – Как я соскучилась по тебе, Миша, ты даже представить себе не можешь!
– Оставь эти разговоры, Поль! Я очень устал!
– Сейчас, Миша, ещё стаканчик бражки и от усталости ничего не останется! – она протянула ему наполненный стакан, – выпей и ложись, отдохни пару часиков, проснешься, как новенький!
Он отпил несколько глотков, поставил стакан, – Поль, мне надо идти и пытался приподняться со стула, но тело его обмякло, он наклонился на стол и заснул.
Полька удивленно собрала губы трубочкой, – из-за нескольких глотков свалился! Да видно не сладко тебе живется с нищенкой!
Мария ждала Михаила всю ночь, она знала, что он у Полки, но чувства ревности не было, для нее больнее была насмешка и предательство с его стороны, за что она никогда ему не простит. Она чувствовала себя разбитой и слабой, но ей непременно хотелось выйти на улицу. При попытке встать с постели, у нее закружилась голова, появилась тошнота. – Господи, дай мне силы! – сказала она шепотом, – я должна, подняться назло всем моим врагам и стать прежней Марией! – Собрав все свои силы, терпение и желание подняться, она встала с кровати, держась за стены, вышла на улицу, села на скамью, прислонилась к стене дома, и закрыла глаза. В больной голове промелькнула вся короткая и несчастливая ее жизнь. – Ничего Мария, набирайся сил, а после разберемся! – мысленно говорила она себе.
Она не слышала, как подошел к ней Михаил.
Он приостановился и несколько минут любовался ее красотой. Она похожа была на светлое облако, волнистые волосы густыми прядями лежали на ее плечах, бледное лицо было спокойным, а черные пушистые ресницы закрывали синеву под ее глазами. Чтобы не вспугнуть ее тихо спросил: – Ты, как сюда вышла, любимая?
Она открыла глаза, с безразличием посмотрела на него и через силу произнесла: – Шла, шла и вышла.
– И как давно ты вышла?
– С вечера еще, – холодно ответила она.
У Михаила сперло дыхание, – неужели, она догадалась, где я был? Моя шутница! – сказал он ласково, – любимая, идем в дом! – Он на руках занес ее в комнату, уложил в постель и попросил: – ты, Мария, не выходи одна на улицу, можешь, упасть, удариться и еще хуже сделаешь!
– Миша, где ты ночевал? – спокойно спросила она.
Он сделал вид, что не услышал вопрос и промолчал.
– У кого ты спал, Михаил? – настойчиво переспросила она.
– В Камышенке у знакомого, ты его не знаешь!
– Ошибаешься, я знаю все!
Он поправлял ей подушку, и смотрел на неё.
Она поморщилась от боли.
– Потерпи, милая, с каждым днем тебе будет легче! – он видел, как она страдает, и не мог спокойно смотреть на ее бледное изможденное лицо, а, чтобы избавить себя от душевной боли, стал чаще заходить к Польке.
Глава 25. Жена мужу нужна здоровая
Мария лежала на кровати, отвернувшись лицом к стене. Внезапно дверь отворилась, она осторожно повернулась, на пороге стояла высокая полная женщина. Черные волосы расчесаны на прямой рядок и толстая коса короной лежала вокруг ее головы. Смуглая кожа лица, румяные щеки и черные глаза придавали ей здоровье и свежесть, Мария узнала в ней жену дяди Вани.
– Как чувствуешь себя, Мария?
Она печально посмотрела на тетю и ничего не сказала, молчание было ей ответом.
– Ты, Мань, не подавай в суд на дядю, он не хотел бить тебя, это Матрена попросила его помочь! – она поджала свои тонкие розовые губы и на черных глазах появились слезы. – Это же надо так избить, на тебе места живого нет, сплошные подтеки! – с ее глаз скатились слезинки.
– Да я, как-то и не думала об этом, пусть живет на воле, спасибо пусть говорит маме, что она надоумила его, связать меня веревками! А ему можете, передать, пусть помнит мое обещание! – она обратила свой взор на лицо тети, – мне жаль вас, тетя Катя. Как такая красавица, умница, вышла замуж за зверя? Он и ногтя вашего не стоит!
Тетя снова поджала губы, затем тяжело вздохнула, – знал бы, где упасть! А теперь трое ребятишек, одна из них калека, куда уж мне, кому я нужна?.. – наступила продолжительная пауза.
– А, что ты ему обещала, Мань?
– Он знает, и пусть не забывает, – уставшим голосом произнесла она.
Михаил каждый день заходил к Поле и отношения их возобновились. Верно, говорят:
– жена нужна мужу здоровая, а еще лучше, если бы она была и богатая!
