Прорвавшись сквозь толпу шумного рынка, Гордон привел Рурхана к седьмым или Закхальским воротам Армидеи. Огромная стена, отделяющая артэонский город от этого квартала, как и от всего окружающего мира грозно возвышалась, погружая все вокруг в свою тень. У ворот в тишине и безлюдности стояли замершие как статуи трое артэонских пограничников охраняющих вход в Армидею. Их бронекостюмы были украшены шипами, торчащими из наплечных бронепластин и шлемов, сделано это было для создания грозного их образа в глазах людей. Двое с копьями стояли по бокам, а по центру врат стоял сержант – старший караула.
– Мистер Сарденел что-нибудь запрещенное внутрь тащите, если снова нашими воротами решили воспользоваться? – улыбаясь, спросил сержант у подошедшего Гордона.
– Да нет Матиус на этот раз все нормально. Единственное что со мной молодой друг – артэон из Срединных Земель, – сказал Гордон, указывая на Рурхана, незаметно которому подмигнув. – Виду его к себе в гости на пару дней.
– Мистер Сарденел, – подойдя вплотную к Гордону, сказал сержант, – дальше все равно находится второй досмотровый пропускной пункт. Все ваши возможные нарушения все равно будут выявлены. Поэтому чтобы не усложнять всем нам жизнь просто сразу скажите, есть ли у вас при себе что-нибудь незаконное?
– Я прекрасно знаю о втором пункте и уверяю вас, что у меня там проблем не будет, – спокойно ответил Гордон. – На этот раз не будет.
Сержант подошел к воротам и трижды стукнул в них, после чего они автоматически быстро распахнулись. За воротами находился длинный коридор, скрывающий своими толстыми стенами от посторонних глаз все располагающееся меж оборонительных городских стен. Оборонительных или внешних стен защищающих от окружающего мира у Армидеи было три. Внешняя огромная стена, открывающаяся всем путникам, следующим в город, была только первым рубежом обороны. Другие две стены, располагающиеся за ней, не отличались от нее размерами. Три стены располагались на расстоянии нескольких сотен метров друг от друга. Между ними раскинулись военные базы, склады, позиции артиллерии, разные прочие военные объекты. Рурхан следом за Гордоном двигался по длинному коридору, приятно прохладному после тепла солнечного дня, освещенному ярким светом ламп, пролегающему под тремя оборонительными стенами, ведущему прямо в город.
В конце коридора закрытые ворота, перед которыми замерло еще несколько солдат вооруженных резиновыми палками. В стене не доходя до ворот, находилось окно, за которым сидел дежурный, и рядом железная дверь. Гордон подошел к окну дежурного поста: «Мне нужно с вами поговорить», – сказал он в голосовую решетку. Дверь рядом с окошком дежурного с грохотом отворилась.
– Побудьте здесь я сейчас, – обернувшись к Рурхану, сказал Гордон, прежде чем войти в открывшуюся дверь. За дверью находилась досмотровая комната, посередине которой стоял железный стол, а вдоль стены справа такая же скамейка. В комнате Гордона уже ждали двое инспекторов досмотра, в последующем к ним присоединился вошедший дежурный, эти трое были заключены в облегченные версии бронекостюмов, без шлемов на головах. Дежурный взял Гордона за голову, осмотрел его зрачки, пощупал пульс, затем констатировал: «Признаков контакта с отрицательными эмоциями нет».
– Ну что Гордон как обычно все чужеродные предметы на стол, – сказал дежурный.
– У меня сегодня все сложнее, чем обычно. Со мной пришел один человек. Вернее это не совсем человек, он номак из Страны Волка. Первый и пока единственный покинувший свой изолированный мир и сумевший добраться до нас. Это чудо что я повстречал его. Для меня как для ученого возможность общения с ним представляет особую ценность. Он может открыть нам многочисленные тайны, которыми покрыта Страна Волка. Я привел его к себе в гости чтобы показать ему наш город – полностью, и поработать с ним в спокойной обстановке. Поэтому я хочу, чтобы вы пропустили его или я буду требовать этого, пока не добьюсь, – сказал Гордон.
Дежурный прошел по комнате и сел на скамейку, схватившись за голову руками, погрузившись в раздумья.
– Номак, не артэон и не человек. Артэон свободный от Духа, если сказать точнее. Биологического несовершенства он в себе не несет. Но по своим психологическим характеристикам он тот же человек, то есть его поведение в принципе нестабильно и подчинено эмоциям. Ты хочешь, чтобы мы непросто пропустили его в город, а разрешили ему пройти дальше двух туристических кварталов, то есть в самую сердцевину нашего общества, там внутри ничем незащищенного? Мы, конечно, обыщем твоего гостя, но его внутреннее зло, его возможные темные намерения мы обнаружить не в состоянии. И ты представляешь, что он может натворить, когда окажется среди артэонов, среди беззащитных? Любое возможное зло можно предотвратить сейчас, пока он еще снаружи. Но если ты настроен серьезно, значит, берешь на себя ответственность за него, за его возможные негативные поступки. Ты должен быть уверен в нем, должен быть уверен в том что он достоин того чтобы пройти, как бы пафосно это ни звучало, – после минутного раздумья сказал дежурный, здоровяк как и все армидейские солдаты.
– Да, я все понимаю и полностью ручаюсь за этого человека, ну или номака, если вам угодно, – ответил Гордон.
Рурхана завели в досмотровую комнату, тщательно обыскали. Гордон наблюдал за всем этим сидя на скамье.
– Ну как ваше настроение молодой человек? – спросил дежурный у Рурхана.
– Нормально, спасибо, – ответил Рурхан.
– Как бы вы сами описали цель своего визита в наш город?
– Посмотреть красоты, о которых давно слышал. Так еще… Узнать что-то новое для себя. Найти ответы, что есть небо, что есть наш мир…
– В общем, вашу цель или цели можно было бы описать как исключительно туристические, то есть сугубо ознакомительные. Так?
– Да конечно, а разве могут быть какие-то еще?
– Поверьте, мне могут, – ответил дежурный, врезавшись в Рурхана пристальным взглядом от которого ему стало не по себе.
– Если вы на что-то намекаете, то говорите прямо.
– Прямо, хорошо. Вот однажды один у нас здесь прошел, тоже всем улыбался и говорил, что безумно хочет повидать золотой город, а потом бац! – Дежурный резко ударил кулаком по столу, отчего Рурхан вздрогнул. – И прирезал троих артэонов. Террор понимаешь? Ведь мы, выступая в роли миротворцев, вторгаемся в ваш дикий юг, вмешиваемся в ваши войны. Ради обеспечения мира встаем на пути зла, главным проявлением которого являются люди. Поэтому мы беспощадно уничтожаем вас – дикарей, когда это нужно, – дежурный подошел к Рурхану вплотную и повысил тон. – Мы сносим вашу оборону, убиваем ваших женщин, детей, устраняя вас как проблему в зачатке. Мы главная сила в этом мире. Поэтому у нас так много врагов вокруг. Ну как хочется тебе артэонской крови или может, хочешь прикончить меня здесь, после всего того что я зажравшийся ублюдок сказал сейчас. Так давай. Давай чего же ты ждешь?! – прокричал дежурный свою провокаторскую речь, которую Рурхан слегка сощурившись, выслушал до конца.
– Если бы ты только понимал, какую чушь я слышу в твоих словах. Хватит с меня этого бреда, я ухожу, – устав уже от всего Рурхан, развернулся и попытался уйти. Не успел он сделать и пару шагов как сзади на него набросился дежурный, обхвативший его, прижавший его руки к туловищу, чтобы он не мог ничего сделать. Рурхан, нервы которого сдали, забился в истерике, начал дергаться и кричать: «Отстаньте от меня! Отпустите!». В ответ дежурный продолжал удерживать его, одновременно успокаивая: «Тише, тише, успокойся все хорошо. Только успокойся. Все хорошо». К дежурному подбежали двое досмотровых инспекторов, чтобы подстраховать. Спустя минуту Рурхан успокоился, перестал дергаться, хотя его сердце билось как сумасшедшее. «Все успокоился?» – поинтересовался все еще удерживающий его дежурный. Рурхан положительно кивнул. Со словами: «Все я отпускаю», дежурный офицер разжал руки и отошел в сторону. Немного отдышавшись, Рурхан услышал проскакивающие смешки, исходившие от двух инспекторов досмотра. Он с непониманием посмотрел на стоявших от него на безопасном расстоянии трех пограничников и Гордона скрывающегося за их спинами. Дежурный офицер, улыбаясь, стоял, не зная как оправдать себя. «Дружище прости. Нет, правда, прости. Психологическая проверка есть необходимость при ускоренной процедуре пропуска. Я должен был это сделать, это моя работа. Ничего личного», – оправдывался он. Улыбаясь, офицер подошел к Рурхану и по-мужски обнял его. «Все мы тебя проверили. Теперь я на сто процентов уверен в том, что ты неопасен. Можешь спокойно проходить», – обнимая и хлопая Рурхана по спине, сказал офицер. «Это мои дурацкие обязанности. Сам их ненавижу. Прости», – добавил дежурный отойдя. В ответ Рурхан опустив глаза, молча понимающе кивнул, весь произошедший идиотизм оказался какой-то проверкой. Едва дежурный отошел, как к Рурхану тут же бросился Гордон.
