— Разворачивай орудия влево! Живее братцы!
Интересно. А кто тут переживал и наливался страхом, всего лишь пару минут назад. Бог весть. Это был кто-то другой. Нет, это конечно же был Пригожин, но то был другой Пригожин. Нынешнего же, переполняли азарт и злость. Голова кружится в какой-то эйфории, и вместе с тем чистая и ясная.
— Первое орудие! Пали!
Есть. Картечь опять достает уже отдаляющихся всадников. Но еще немного, и до их будет не достать. Ну, это смотря из чего.
— Дальней картечью заряжа-ай! Второе орудие! Пали! Молодцы братцы.
Еще два выстрела и оба удачные. Правда, на этот раз, удалось ссадить не более как по паре всадников, но Пригожин ничуть не расстроен. А вот третьим выстрелом их уже не достать, уйдут за гребень холма. Врешь, паскуда! Не уйдешь!
— Отставить картечь! Оба орудия! Граната! Трубка четыре секунды! Целик двенадцать! Шевелись, братцы! — Отчего-то подумав, что командир батареи его обязательно прибьет, приказал подпоручик.
Эти гранаты были новинкой, причем такой, что их можно было пересчитать по пальцам. Хм. Ну, это конечно же, перебор. И все же, в наличии имелось всего лишь по десять гранат на орудие. Ни о каком запасе не могло быть и речи.
Подносчик подбежавший к первому орудию, разворачивается и бежит с зарядом картечи обратно. Второй номер уже склонился над зарядным ящиком и выполняет приказ, устанавливая запальную трубку. Несколько секунд, и подносчик бежит к орудию с массивным зарядом в руках.
А вот тут, уж доверять наводчикам нельзя. Этому вообще никого и никогда не учили. Более того, никто и не подозревал о том, что подобное возможно. Как не подозревал об этом и сам Сергей. Но вот что-то вдруг снизошло, словно озарение какое.
Как и ожидалось, когда орудие изготовили к стрельбе, последний всадник скрылся за гребнем холма. В лощине уже появились преследовавшие беглецов драгуны и казаки под командованием командира батальона, но беглецов им уже не нагнать. Им нет. А вот снаряд…
Сергей наводит орудие, вращая винт выставляет возвышение. Еще немного. Еще. Вот так. Отходит в сторону и подает команду. Солдат подносит фитиль к затравочной трубке, та быстро прогорает и пушка рявкает, как рассерженный огромный пес. Никакого сравнения с картечным выстрелом.
Но Пригожин не обращает на это внимания, потому что находится уже у второго орудия. Подправить возвышение. Наводчик уже выполнил основную работу. Нужно только слегка… Во-от так вот. Второе орудие рявкает вдогон первому, и как кажется со злостью выплевывает смертоносный снаряд.
Где-то за урезом холма раздается два глухих разрыва. Все. Так тревожно начавшееся утро, наконец закончилось. Хотя нет. Пригожин осматривается по сторонам, бросает взгляд на солнце. Хм. Ничего не изменилось. То есть от первого и до последнего выстрела едва ли прошло две или три минуты. А казалось бы, он длился целую вечность.
Потом осматривает поле боя, заваленное трупами людей и лошадей. То там, то здесь, видны бродящие среди мертвых и раненных, лошади без седоков. Некоторые из них прихрамывают. Стоны, хрипы и жалобное ржание раненых людей и животных, истерзанные тела убитых. И практически все они пали от его руки. Не в прямом смысле конечно же. Но картина его просто поражает.
При нападениях на стойбища, в отместку за набег, он никогда не бывал в разоренных селениях. Он конечно же понимал, что там есть жертвы и что кровь льется рекой. Но вот так, вблизи он наблюдает подобное впервые. Теперь ему уже не кажется, что война это весело и возбуждающе. Война, это кровавая и страшная старуха.
— Что с вами, подпоручик?
Присевший на край бочонка для банника Сергей, услышал голос майора Пруткова как-то издалека. Так, словно на уши была нахлобучена шапка.
— Господин майор, — все же сообразив, поднялся прапорщик и вытянулся во фрунт.
— Вольно, подпоручик. Не стоит так тянуться, мы не на плацу. Ну что же, позвольте вас поздравить с вашим боевым крещением. Вот это я называю настоящим боем.
— У них не было пушек, господин майор. Поэтому сомнительно, что это можно назвать настоящим крещением, — все еще отстраненно попытался возразить прапорщик.
— Довелось мне служить в бомбардирской роте Преображенского полка. Как раз во время Прутского похода я туда и угодил. Так что, что такое кавалерийская атака на батарею, знаю не понаслышке. И заметь, по нашей позиции тогда тоже ни одна пушка не стреляла. Поэтому, поверь, я знаю о чем говорю.
— Благодарю, господин майор, — наконец улыбнувшись, искренне произнес подпоручик.
— Ну вот, совсем другое дело. А то, заладил понимаешь. Поручик Николаев докладывает, чуть больше полусотни ушло, и глядя на то сколько вы тут понаваляли, в это легко верится. А он, не боевое крещение и все тут. Ладно, о том. Вы лучше объясните, куда в белый свет как в копейку палили? Никого уж не видно, а он палит. Увлеклись?
— Никак нет. Я по ним гранатой новой бил.
— Да куда били-то, если никого не видать было? Или это я снизу не видел?
— Точно так, никого уже не видно было. Просто я подумал, если они сразу же не отвернут в сторону, то их можно достать гранатой с запальной трубкой. Примерную скорость я знал, прикинул расстояние и выстрелил над самым гребнем. Гранаты должны были взорваться уже там за гребнем, в воздухе. А в них-то картечь.
— Та-ак. Интересно. Подорпигора, слыхал каков умник, — подбоченившись, майор обернулся к казачьему сотнику.
Тот с пониманием ухмыльнулся, мол поглядим каков и обернувшись к находившимся рядом казакам, кивнул в сторону гребня. Те поняли его правильно и тут же сорвались с места. Примерно минут через двадцать они вернулись и не с пустыми руками.
— Двое убитых, один раненый и две раненные лошади. Лихо. Нет, Жуков-то наверняка вам холку намылит, за гранаты, но артиллерист вы знатный, нечего сказать.
* * *
Веселовская крепость встретила батальон небывалым шумом, суетой и скоплением народа. Нет, не так. Не народа, а войск. Потому что, куда ни кинь взгляд, всюду выстроившиеся в ряды палатки и снующие между ними военные. Даже плацы и тренировочные поля уже определены и на них полным ходом идут занятия.
Правда, вид у них непривычный. Повсюду преобладает белый цвет новой формы, утвержденной императором. Кстати, у Пригожина, как и у его солдат, такая форма тоже наличествует. За зиму успели пошить, разве только еще не переодевались. Но вот теперь похоже настал момент. С одной стороны, она не такая нарядная, что не очень нравилось Сергею. Но с другой, припомнив жару прошлого лета, он решил, что в ней будет куда удобнее.
Впрочем, жарко уже и сейчас, разве только вечерами холодает, да если небо тучами затянет, то же не особо тепло. Но ведь только середина весны, а впереди еще лето. Тот кто провел много времени в рейдах по Дикому полю, способен оценить новшество. Хотя, нарядную и броскую форму конечно же жаль. Ну да, хотя бы на зиму ее оставили и то радует.
Посад при крепости, по местным меркам был большим поселением. Шутка ли, две тысячи человек, да плюс близлежащие села, деревни и хутора. Здесь в основном селились вольные поселенцы и беглые крестьяне, которые умели работать, но совсем не могли себя защитить. В посаде имелась рыночная площадь, которая никогда не пустовала и была особенно шумной в воскресные дни. Прибавить сюда сам гарнизон крепости в полторы тысячи человек и станет понятно, что безлюдьем тут и не пахло.
Но то что творилось здесь сейчас, не шло ни в какое сравнение с виденным ранее. Просто людское море, иначе и не скажешь. Разве только белое. Странно. Вроде отсутствовали только неделю, а тут такие изменения.
В крепость буквально пробирались, сквозь скопление войск. Хотя дорога и была свободна от многочисленных палаток, она сейчас являлась основной улицей обширного лагеря и уж свободной никак не была. То и дело приходилось расходиться с встречными ротами, обозами и артиллерийскими упряжками.
На первый взгляд самый натуральный хаос, хотя на деле все было не так. Присмотревшись и попытавшись понять происходящее, можно было увидеть в этом беспрерывном движении строгую упорядоченность. Да и могло ли быть иначе, при той жесткой дисциплине, что имела место в русской армии. Не даром это отмечали даже европейцы, высказывая свое мнение по поводу корпуса Ласси, во время австрийского похода.
В голову Пригожина закралась крамольная мысль о том, что в крепости народу будет еще больше и их уже успели выселить из их казармы. Хм. Скорее всего и с офицерами никто не стал церемониться. Ведь большого начальства наверняка хватает, а потому квартиры офицеров полка наверняка ушли под них.
Однако, действительность оказалась далека от этого. Нет, в крепости сразу же стало тесно, и в основном от повозок, скопившихся возле магазинов, в которые все время завозилось продовольствие. В каждой из пограничных крепостей немалую часть территории занимали подобные магазины. Только сейчас картина была обратной, так как мешки не сгружали, а наоборот грузили на повозки.
