"…да я понятия не имею, как это вышло!"…
Это, разумеется, Ас.
"…но как будто толкнул кто в спину. Сам даже не думал, что так получится!"
"Ты ж ее едва снова не столкнул в Тень!" — это уже Гор. Странно, что так горячится — обычно он из них самый сдержанный и рассудительный. Чаще всего молчит, наблюдает, оценивает. Говорит мало, но всегда по делу.
"Вот именно! — поддержал брата Бер. Такой же возбужденный и едва не приплясывающий на месте от нетерпения, как всегда. — О чем ты думал?! Жить расхотелось?! Как раз тогда, когда мы снова научились это делать?!"
"Я никого не толкал, — недовольно отозвался Ас. — Гайдэ меня позвала".
"Чего?!"
"Как?!"
"Это когда это?!"
Я, против обыкновения, не вмешивалась: с того момента, как мы снова разделились, я пребывала в таком же искреннем недоумении, как и мои кровные братья. И с таким же недоверием прислушивалась к себе, пытаясь понять, что же именно с нами случилось и как так вышло, что мы на целых полчаса стали одним целым. Причем, не каким-то там сверхсуществом, не монстром, не чудовищем, забывшим, кто оно есть и как его звали. Тени не поглотили меня и не задвинули куда-то в угол. И сами индивидуальность не потеряли. Нет. Однако в это время мы начали думать, как одно целое, принимать решения, как один человек, с одинаковой легкостью оперировали доступными данными, воспоминаниями, ходили, говорили все вместе, больше не испытывая разногласий и сомнений… в общем, стали чем-то совершенно непонятным. Новым. Чем-то, обладающим намного большими возможностями, чем каждый из нас поодиночке. Мы стали сильнее. Быстрее. Мы делили одно тело на пятерых, не испытывая от этого никакого дискомфорта. Они словно бы растворились во мне, отдав на время лидирующие позиции, слились с моим разумом, открылись ему, дополнили своими знаниями. Но при этом я все время четко понимала, что я — это я, а они также хорошо помнили, что являются лишь Тенями, и охотно принимали над собой другую доминанту. Правда, на тот момент они действительно по-настоящему дышали, слышали, видели. И не поодиночке, как в те дни, когда я разрешала занимать свое тело кому-то одному, а снова — все вместе. Один глоток воздуха на пятерых. Одно дуновение ветра. Выразительная гримаса при виде уляпанной донельзя кольчуги. Эмоция одна, а оттенков целых пять. Мысль четкая, но окрашенная в пять различных цветов. Мыслишь, словно на пяти разных языках, смотришь на все стороны света одновременно. Слышишь все, что происходит даже под землей. И это было так дико, так непривычно, странно, но удивительно волнующе, что я и сейчас еще слышала отголоски чужих эмоций. А узнавать Теней могла теперь по одним лишь интонациям, будто бы образовавшаяся между нам связь так никуда и не делась.
"Я услышал Зов, — оправдывался Ас, когда братья дружно насели на него с обвинениями. — И меня потянуло вперед. Почему — не знаю, но так было. И Гайдэ (я почувствовал!) не возражала, иначе ничего бы не получилось".
"Но ты мог ей навредить!"
"Не мог, — наконец, решила прекратить я бесполезный спор. — Хватит ссориться. Про Зов ничего сказать вам не могу — словами я действительно никого не звала. Но возражать точно не собиралась и считаю, что так даже лучше. Хотя пока не поняла, что же именно произошло".
"Ты приняла нас в себя, — тут же остыл Бер и немедленно потянулся ко мне. Странное такое ощущение: как будто изнутри тебе протягивают руку и осторожно пожимают ладонь. — И мы тебя приняли, Гайдэ. Наши разумы были едины, как никогда раньше, и за это время ты успела подарить нам целый месяц жизни. Понимаешь? ВСЕМ, четверым!"
Я пожала плечами.
"Это ж хорошо".
"Хорошо-то хорошо, — буркнул Гор, тоже подходя ближе и касаясь моего плеча. — Но мы могли тебе навредить".
"Нет, — против воли улыбнулась я. — Не могли: вам заклятие не дает".
"А если бы ты опять упала в Тень?!"
"То вы бы меня снова вытащили".
"Гайдэ, это не шутки!" — сердито отозвался Ван, сверкнув из глубины моего разума ослепительно синими глазами.
"А я не шучу, — хмыкнула я. — Ребята, с каких это пор вы научились так паниковать? Ничего же не случилось. Вы живы, я тоже… сил у вас прибавилось, причем, безо всяких там Тварей… чего вам еще надо?"
Тени слаженно вздохнули.
"Сами не знаем. Твои мысли нас так взбаламутили, что мы не знаем, как быть: слишком давно не испытывали столько эмоций разом".
"Ничего, какие ваши годы? Привыкнете".
"Да? — с нескрываемым подозрением уточнил Бер. — Это ты к чему сейчас сказала?"
"А ты не понял, глупенький? Я ведь на самом деле — ужасно жадная и просто давно ищу предлог, чтобы больше не давать вам свое тело напрокат. А тут и думать не надо — все под моим контролем. Никто не носится без спроса голышом по кустам. Никто не царапает мне пятки об упавшие шишки. Никто не крутит сумасшедших сальто. И я могу больше не бояться, что кто-то из вас во время тренировок ненароком свернет мне шею. Аллилуйя. Теперь я смогу вас отменно "накормить", не рискуя при этом совершенно ничем! Правда, здорово?"
"Ты что… собираешься ЭТО повторить?!"
"Ага, — жизнерадостно кивнула я. — И не раз. Все лучше, чем знать, что моим телом безнаказанно пользуются четыре взрослых мужика. Как считаете?"
И вот тогда они, наконец, все поняли. А поняв, неожиданно смутились и неловко потупились, запоздало сообразив, что и у меня могут быть свои женские комплексы. Не говоря уж о чисто женских проблемах, которые им, как мужчинам, знать было совершенно ни к чему.
"Мы согласны, — поспешил заверить меня Ас. — К тому же, это возмещает нам силы быстрее, чем когда ты пускаешь нас поодиночке".
Я только улыбнулась: конечно, быстрее. А вот когда мы в такой тесной компании еще одну Тварь прикончим… м-м-м… думаю, дело пойдет гораздо быстрее. И всего через пару-тройку лет я смогу наполнить их резервы если не до краев, то хотя бы наполовину. И смогу своими глазами увидеть, на что же способны Тени в полной силе.
Может, им тогда уже и Твари будут не нужны?
Уловив мою мысль, братья (говорю же, что связь осталась!) надолго задумались. Но потом все же согласились, что мысль здравая. Гораздо лучше, чем мое недавнее упрямство. Потому что в таком качестве, как этой ночью, толку от нас будет гораздо больше. А риска для меня, соответственно, меньше, потому что во время слияния, как выяснилось, все их навыки становятся моими. И все их умения, разумеется, тоже. А когда тело тренировано и готово к настоящим подвигам, когда больше кричать мне на ухо не надо, когда чутье многопоживших и многоповидавших воинов (хотя бы временно!) станет моим…
"Гайдэ, а ведь это выход, — задумчиво оборонил прислушивающийся к разговору шейри. — Они сумеют помочь и защитить, но силы при этом тратить перестанут, потому что ты все равно останешься главной и будешь убивать Тварей своей собственной рукой. Ты станешь использовать только их память. Не силу. И значит, они ничего не потратят во время такой охоты".
"И предупредим тебя, если что-то почувствуем", — подтвердил Гор.
"Нет. Она сама это почувствует, — не согласился Ас. — И действительно будет в этом случае в безопасности — наши инстинкты выручат. Они подскажут телу, как поступить".
Я пожевала губами.
"Думаете, сработает?"
"Надо попробовать. Давай разберемся со старостой и сегодня же попытаемся это узнать. А если все получится… гм… пожалуй, ты станешь одним из лучших рейзеров в Валлионе. Потому что, имея одно тело, будешь владеть навыками сразу четырех воинов. А мы… не подумай, что это хвастовство… но в свое время считались не самыми плохими воинами своего народа".
"Вы — лучшие, парни, — усмехнулась я, наклоняя голову. — Не знаю, как вышло, что вы стали Тенями, но все равно лучшие. И пусть меня только попробуют в этом переубедить".
К деревне мы подъезжали в приподнятом настроении, однако, как выяснилось, встречать нас никто не собирался. Покосившиеся ворота были наглухо закрыты, возле них никто не караулил ранних гостей, на стук ни одна живая душа тоже не отозвалась, и только по громкому лаю кобелей можно было догадаться, что она обитаема.
Наконец, спустя двадцать минут после того, как псы подняли страшный лай, где-то за стеной хлопнула дверь. Лин раздраженно фыркнул, устав стоять, как бедный родственник, перед закрытыми воротами, но смолчал — видел, что я еще не готова спокойно сносить его возмущение. За эту ночь он вообще здорово изменился, будто серьезная угроза жизни заставила его о чем-то задуматься, поэтому даже сейчас, томясь в ожидании, он не позволил себе ничего, кроме нетерпеливого постукивания копытом по камню.
— Кто там? — наконец, соизволили проснуться за воротами.
— Свои, — буркнула я, неприязненно покосившись на деревню. — Принимайте свою Тварь: готова.
— Господин охотник, это вы?!
Боже, сколько недоверия в голосе! Как будто никто не верил, что я вернусь!
