Чего вдруг накатила ностальгия, не знаю. Но почему-то с наступлением темноты мне неожиданно сделалось тоскливо, а мысли при виде красивого звездного неба сами собой свернули к родному дому.
Злость на старосту давно прошла — я никогда не умела копить ненависть — однако неприятный осадок все равно остался. А вместе с ним во мне крепла стойкая уверенность в том, что я должна, если желаю полностью освоиться в этом мире, как можно быстрее начать собирать информацию. Считай, полгода тут провела. Пора бы вживаться, вливаться в новую среду, а я то к эарам спешила, как на пожар, то в лесу засела, как сыч, уделяя внимание лишь учебе у Теней. Теперь, вот, по глуши надумала мотаться… ага… и первый же встречный пройдоха обул меня, как маленькую, наколов на такой элементарной вещи, как нехватка знаний о местных законах.
На Теней в этом плане надежды тоже нет — о Валлионе они знали слишком мало, потому что последние сто лет провели в виде призраков внутри чужого Браслета, а сведения из их прошлой жизни уже давно и безнадежно устарели. Как, к примеру, с Договором. С Лином — та же ситуация: в городах он никогда не жил и все, что знал, давно успел мне рассказать. Но все равно это не спасло нас от нелепой ошибки. Короче, мне срочно нужен ликбез по местной юриспруденции. И свод здешних законов, который желательно бы увидеть в оригинале и тщательно проштудировать.
Одна загвоздка: ни одного добровольца, готового поделиться со мной этой ценной информацией, поблизости не видать. Голова рирзы — не в счет: она и при жизни-то была не слишком общительна. А единственный возможный источник — Мейр — так и не соизволил ни появиться, ни хотя бы знак подать, что слышит мой неумелый зов.
"Может, я не так зову? — задумалась я, легонько покусывая лезущую в лицо травинку. — Может, я что-то не поняла?"
…- Ты просто думай обо мне раз в пару дюжин дней. Думай и представляй по карте, где примерно находишься. А я тебя сам найду, — заверил меня ло-хвард перед уходом. Но, быть может, этого мало?
Выпустив травинку, я прикрыла глаза и снова попыталась сосредоточиться.
Так… лежу на спине… расслабляюсь… пытаюсь почувствовать окружающий мир… даже вроде чувствую что-то… слышу, как шелестит листва на деревьях… чувствую запах трав, в котором все отчетливее проступает аромат мясной похлебки… ощущаю, как руки щекочут тоненькие травинки… потом — темнота… и снова свет, неярко пробивающийся сквозь сомкнутые веки. Этот свет медленно охватывает мое тело, распространяясь по нему, как сияние маленького солнца. Затем он выходит наружу, заставляя мою кожу потихоньку светиться. А после легкими лучами расходится во все стороны, выхватывая из пустоты все тот же лес, который я только что видела своими собственными глазами, колышущиеся от игривого ветерка травы… могучие сосны с непривычно голубыми иголками… другие деревья, названия которых я так и не научилась произносит правильно… вот это, кажется, мерий — он похож на мелколиственный ясень… вот это инрес, у которого после цветения на ветках вырастают похожие на желуди плоды… я немало их съела по осени, когда занималась добровольным затворничеством. Вот это севег — идеально прямой, ровный, как стебелек, но толстый и такой красивый со своей серебристо-голубой листвой, что у меня каждый раз дух захватывает, когда доводится встречать этих красавцев на дороге… деревьев тут много… очень много. А уж кустов и того больше: и ревет, и ратан, и плетистый верль, и чего только нет. А рядом цветы — розовые, голубые, сиреневые… красивые… очень красивые, особенно когда смотришь на них не обычными глазами, а вот так, словно бы сквозь себя, одновременно ощущая, как от них в твою сторону исходят волны мягкого тепла. Точно такие же, какие постоянно идут от земли и от каждого встреченного мною дерева. Мягкие, приветливые, почти родные, готовые откликнуться на первый же призыв и поделиться своим теплом с ласково улыбающейся Иштой.
Закончив с поляной и с легким смешком облетев склонившегося над костром шейри, который взялся сегодня кашеварить, я потянулась дальше. Сперва на юг, но недалеко — на расстояние всего половины дня, потом — на восток. На запад. Лишь для того, чтобы поискать, не прячутся ли где поблизости уже знакомые "темные" пятна — следы Тварей. Но поняла, что таковых тут больше нет, и потянулась строго на север. Постепенно открывая для себя все новые и новые горизонты. Знакомясь с радостно-удивленно встречающими меня растениями, с недоверчиво оборачивающимися зверьми, огибая глубокие овраги, невесомой тенью перелетая через быстрые речки… вперед. Туда, где далеко-далеко спрятались возле Дальних гор родные леса миррэ. И где так надолго затерялся мой недавний друг, который был снова нужен мне, как воздух.
"Где ты, Мейр?" — тихонько прошептала я с ветром.
Но оборотня нигде не нашла.
Ни звука от него, ни голоса, ни запаха.
Я, вздохнув, покружила немного по границе, а потом так же медленно и неохотно направилась обратно, по пути старательно замечая все провалы, черноту и то, что могло даже издали напоминать присутствие Твари. Точно не видела — слишком далеко, но запомнить все равно постаралась. С тем расчетом, что если буду поблизости, обязательно зайду проверить, нет ли там, чем поживиться моим Теням.
"Ну как?" — с любопытством спросил Лин, когда я открыла глаза.
— Пусто.
"Совсем?"
— Увы, — вздохнула я и поднялась с одеяла, поводя носом. — А пахнет вкусно. Мне нравится. Тебе, кстати, копыта не мешают?
Огромный черный конь, зажав в зубах деревянную ложку (последний подарок Айны, который я ему на сегодня передоверила), отрицательно качнул головой.
— Усы не сожжешь? — невольно улыбнулась я.
"Не. Мне огонь не страшен".
И действительно — чего я спросила? Если уж он научился настоящее пламя выдыхать, то уж слабый костерок его точно не напугает. Демон — что с него взять? Правда, хороший демон. Мой персональный. И удивительно верный.
"Готово, — с гордостью сказал Лин, закончив с похлебкой. — Пробу снимать будешь?"
— Еще бы. Давай ложку… ой, горячо! — зашипела я, от жадности слизнув слишком много. — У-х-х… умф-ф-ф… ш-ш-ш… ой… м-ням… угу, вкусно. Даже очень. Лин, ты — просто кладезь талантов!
Шейри смущено шаркнул копытом.
"Да ладно… просто остроух молодой попался".
— Не-ет, — зачерпнула я снова. — Не скромничай. У меня такая не получается. Есть-то будешь?
Лин смутился еще больше.
— Иди сюда, — рассмеялась я и подвинулась, освобождая для него место. Демон с радостным урчанием скользнул ближе, ловко перепрыгнув через мой мешок и испуганно затрепетавший костер, а потом свернулся клубком, забрался мордой под мою левую руку — так, чтобы спрятанный под перчаткой Знак касался его лба — и блаженно прикрыл глаза.
Я улыбнулась снова, машинально почесывая ему за ушами, а второй рукой активно таская горячее из котелка. М-да. Получилось у него действительно неплохо — я даже дома такое нечасто ела, а тут — в лесу, в глуши, рядом с валяющейся в соседних кустах головой мертвой Твари…
— А ты уверен, что от рирзы нам понадобятся именно зубы? — спросила я шейри, когда он слегка насытился и сладко задремал.
"Нет. Я бы ее присоску взял".
— Так давай возьмем. Деньги на дороге не валяются, а за рирзу нам в Бероле, наверное, хорошо заплатят.
"Вонять начнет, — с сожалением отозвался Лин и широко зевнул. — У Тварей тело быстро тухнет, так что брать надо или только зубы, или зубы и чешую. Может, еще нарост роговой на носу, но не больше. Даже если не поверят, что настоящая рирза, все равно сумма будет не меньше золотого лара. А если сможешь доказать, что в одиночку пришибла Старшую Тварь… хотя я бы на твоем месте этого не делал".
— Почему?
"Чтобы лишнего внимания не привлекать".
— Логично, — кивнула я, уплетая за обе щеки. — Одиночке не под силу удавить рирзу, каким бы воином он ни был. Даже при удаче… нет, вряд ли. И я бы не справилась, если бы ты ее огнем не отвлек и если бы Ас не велел падать. Эта зараза мне бы голову откусила и не поморщилась. Слава богу, что ее кладка сдержала.
"Да. Если бы не кладка, она бы выскочила сразу, и ты бы не успела даже мявкнуть".
Я снова кивнула.
— И еще Эриол помог. Без него шкуру бы я точно не пробила.
"Точно. Как он там, кстати? Не мешает тебе?"
— Нет, — машинально покосилась я на правую руку, из которой послушно показалась призрачная… пока еще призрачная, но уже начинающаяся наливаться знакомым светом рукоять. Я терпеливо дождалась, когда свет станет хорошо различимым, и позволила Эриолу проявиться полностью, отложив ложку и уверенно взявшись за неожиданное наследство эара.
Странно. Но кинжал больше не доставлял мне неприятностей и почти перестал возрождать нехорошие воспоминания. Сейчас я его воспринимала, как часть себя. Причем, полезную и очень нужную, потому что это необычное оружие, умеющее прятаться в моем теле, как в ножнах, совсем недавно спасло мне жизнь. А я при всей своей нелюбви к его прежнему хозяину не могла об этом забыть. И не могла не проникнуться к нему чувством искренней благодарности.
