– А-а-а, – умно протянул, не отрывая удивленного взгляда от стрелы.
– Сдавайтесь и мы оставим вас в живых! – хрипло провыл кто-то из леса. – Нам нужен только товар!
Ответили ему в несколько голосов. И ответ был сплошь нецензурный.
– Сами напросились! – сделал вывод Хриплый, и стрел стало больше. Правда, попадали они редко, зачастую просто не долетая. А потом раздался вой и со стороны леса на нас понеслись люди – стрелы тут же прекратились, видимо те снайперы просто не рисковали, опасаясь попасть в своих.
На мою долю тоже достался враг. Можно сказать мой первый враг – не считая того убитого в детстве бандюка, о котором ничего не помню. И надо признаться хоть самому себе, что вот этого своего первого-второго встретил отнюдь не героически. Я просто тупо сидел и смотрел на приближающегося вооруженного и желающего убить меня человека. Смотрел как баран на новые ворота, только руки от страха бессильно разжались. Самое забавное, что моя лошадка также не проявила никакого беспокойства, лишь кося пофигистичным взглядом.
Время, казалось, растянулось.
Человек орал.
Человек бежал с топором наперевес.
Бежал на меня.
Но не добежал.
И нет, меня спас отнюдь не Гендор, который, несмотря на вроде бы разгорающийся бой, так и не сдвинулся с места, оставаясь рядом. Просто когда бандиту оставалось буквально пару шагов, из земли неожиданно вырос кол и пронзил его насквозь. По ушам резанул резкий, полный боли и страданий крик, кровь полилась вниз по стволу, окропляя землю.
А я сидел. И тупо смотрел на посаженного на живой кол еще живого человека, тело которого разрывали вырастающие из него ветки.
Меня затошнило, в ушах зазвенело, и мир стал куда-то исчезать, но тут мимолетная колющая боль в запястье мгновенно привела в себя. А через мгновенье окружающее словно подернуло дымкой. Я все еще видел все вокруг, все понимал и воспринимал. Но теперь это было словно смотреть ужастик. Вроде и страх и ужас, но ведь не по настоящему. Поэтому, услышав жуткие крики откуда то сзади и посмотрев, воспринял зрелища того, как живых людей раздирают на клочки вырастающие с невероятной скоростью прямо сквозь них деревья, довольно спокойно.
Это слишком нереально, чтобы быть правдой. А раз не правда, так чего переживать.
– Дорогу перегородило, – задумчиво констатировал.
– На день всего, – пожал плечами Гендор. – Эти деревья дольше не живут. А вот то, что мне и подраться теперь не удастся, обидно.
– Почему не удастся? Их же не всех перебило.
– Потому что остальные – уже не бойцы.
– Да?
Лениво оглядевшись, увидел, что действительно многие оставшиеся в живых бандиты побросали оружие, а те, кто еще сражался, были морально деморализованы и не могли оказать достойного сопротивления.
– Какие впечатлительные разбойники, – пробормотал, не совсем понимая, где, когда и что говорю. Жутко хотелось спать. Широко зевнув, посмотрел на Гендора:
– Впрочем, бойцы тоже что-то слишком долго возятся. Вон там впереди уже и очаг сопротивления собирается.
Я ткнул рукой в сторону кучкующийся вокруг небольшого, но крепкого мужика с огромным тесаком в руках народ. Они даже, кажется, создавали какое-то военное построение. Не слишком в этом разбираюсь, но уж стояли больно правильно, системно, что ли.
– И с этими, наверное, долго копаться будете... Чего-то вздремнуть захотелось!
И как только прозвучали последние слова, одно из деревьев со скрипом и треском ломающихся по дороге веток упало на дорогу.
Прямо на ту самую кучкующуюся группу.
За обсуждением стратегии и в пылу они слишком поздно заметили опасность. Не успели укрыться. Крики, раздавленные тела, кровь вокруг. Я взирал на все это с пофигистичным видом в конец обдолбанного* придурка. А там, окруженный ветками, с растерянным видом остался стоять чудом избежавший даже царапины главарь.
– Как... точно, – прокомментировал произошедшее Гендор. – интересно, с чего бы оно упало?
– Может Гигантские Бобры погрызли? – лениво пошутил, подавляя зевок. – Так когда у нас остановка на обед будете?
– ... Позже я думаю, – с некоторой заминкой возвестил мой спутник. – А пока пойду, займусь наведением порядка.
– Конечно, – блаженно улыбнулся. – Не буду мешать, постою в сторонке.
И отъехав на обочину, слез с лошадки. Отпустил ей пастись, а сам сел на траву в позу лотоса и с ликом Будды стал созерцать лес. Зачем не знаю. Просто в мозгах что-то в очередной раз переклинило.
А потом я, кажется, так сидя и уснул...
Дорога. Андр, любопытный воин.
Андру он не понравился с первого взгляда. А чего в нем могло нравиться? Беловолосый и красноглазый, явно Проклятый. И чем этот человек так заинтересовал Гендора? А то, что интерес был, Андр не сомневался. Это было видно невооруженным глазом. То, как их командир наблюдал за чужаком, то, как смотрел иногда с недоумением и удивлением, то, что вообще общался, хотя всем известно, что разговорить Гендора практически невозможно. Такого молчуна еще поискать! Но ради Проклятого он делал исключение. Почему? Не из-за самого проклятья же!
И Андр, сжигаемый любопытством, тоже стал наблюдать за чужаком. Он крутился рядом, пытался расспрашивать о жизни. Но Корн оказался на удивление скрытным, о себе практически ничего не говорил, а то, что нашел нужным сообщить, Андр посчитал ложью. Ну не мог же, в самом деле, поверить в то, что кто-то прошел Проклятые Земли и остался в живых? “Хотя как раз проклятому там и место”, – зло думал, слушая байку о непонятных гигантских бобрах. Чушь то какая!
“Не хочешь говорить и не надо!”, – сердито размышлял отъезжая в сторону, но недалеко, чтоб не пропустить разговор чужака с Гендором.
Корн был необычным. Это и раздражало и притягивало, потому Андр старался не упускать его из вида, подслушивать разговоры. Однако пока ничего интересного не вызнал, не считая скрытности и того, что парня интересовал окружающий мир. Андр начал скучать. Но в какой-то момент заметил, что Корн занервничал, стал поглядывать то на солнце (проверял время?), то в лес, то на их караван.
“Что он задумал?”, – недоумевал Андр.
– Слушай, Гендор, – как раз в этот момент обратился к капитану Корн, – когда мы будем на обед останавливаться?
– Часа через два. А что?
– Да нет, ничего-ничего, только тогда приотстану немного.
– Как пожелаешь.
“Куда это он? – недоумевал “шпион”, наблюдая за тем, как шустро, но стараясь не привлекать внимание, чужак спешит в лес. – Что ему могло там понадобиться?”. Идти следом не решился (хотя соблазн был), но подождать остался. Впрочем, возвращение Корна не слишком то прояснило дело. Он просто прошел к лошади, достал флягу и стал мыть руки. “Кажется, я понял, зачем он ходил”, – подумал Андр, посмеиваясь над собой и своими выдумками. Но тут подъехал ближе и увидел то, что не вписывалось в теорию. Корн не мыл руки, он смывал с них кровь.
– Что это у вас? – не смог сдержать изумленного возгласа. Проклятый поднял голову, увидел парня и снисходительно улыбнулся. “Ну до чего же наглая у него улыбочка!”, – раздраженно подумал Андр.
– Ничего особенного, – меж тем безразлично ответил Корн, – просто был несколько неосторожен и запачкался.
– Ах. Вот как, – пробормотал Андр. Постоял немного, но, поняв, что если останется и дальше рядом, то это покажется подозрительным, поехал вперед. Ехал неспешно, время от времени оглядываясь. В результате увидел, как Корн несется за ним, разбрасывая что-то на дорогу. Что-то было мелким, но это все, что “шпион” смог рассмотреть. Секунду Андр боролся с любопытством, но потом решил не возвращаться, а поскакал вслед за Проклятым. Догнал вовремя, чтобы услышать пророческие слова:
-... вон то дерево как раз удобно стоит, если его свалить, преграждая доро...
И тут дерево свалилось, преграждая дорогу. Целую секунду Андр приходил в себя от шока, потом достал меч, собирался рвануть к своему месту в обороне, но, увидев, что ни Гендор, ни Корн никуда не спешат, тоже решил остаться. Конечно, он не имел права пренебрегать долгом в угоду любопытству, и все же сделал это. “Я всегда знал, что из меня получится плохой воин”, – подумал, прислушиваясь к разговору. Никто из них его почему-то не замечал. Ну или не счел стоящим внимания.
– Так говорите, хорошее место для нападения? И что же разбойники должны сделать, после того как преградят путь? – спросил Гендор, после значительного ожидания, в котором атаки так и не произошло.
– Сначала стреляют лучники, затем нападают в рукопашную, – уверенно заявил Проклятый.
– Интересно, что же задержало их сейчас? – заинтересовался капитан.
– Может, с лучниками возникли непредвиденные проблемы? – пакостно улыбнувшись, предположил Корн. И тут Андра озарило! Он сопоставил нервное поведение Проклятого, его поспешный поход в лес, кровь на руках и те слова: “был несколько неосторожен и запачкался” – замечательно вписывались в озарение. “Так он знал о засаде? Почему тогда никому не сказал?!”.
