Лучники у разбойников все же появились. “Жалко, что не со всеми “возникли непредвиденные проблемы”, – подумал Андр, – но эти явно с луком не слишком дружат. Вот мазилы!”
– Сдавайтесь и мы оставим вас в живых! – надрывался кто-то в лесу. – Нам нужен только товар!
С предложением никто не согласился, и бандиты полезли в рукопашную. Андр приготовился защищаться, впрочем, не выпуская чужака из поля зрения. Ему было интересно, что тот покажет. Судя по тому, что обожающий сражения Гендор не сдвинулся с места – ни ему одному. И первый противник для Корна не заставил себя ждать.
Однако тот встретил его на удивление равнодушно – просто сидел и скучающе смотрел. “Он что, так и позволит себя убить, ничего не предпринимая?”, – недоумевал Андр, но тут заметил, что кое-что чужак все же предпринял. Спокойно лежащая рука разжалась и на землю упала раздавленная ягода. “Не может быть! Мне же привиделось? Это же не то, о чем я подумал?!”.
Но, когда захотевшего напасть на Корна разбойника разорвало прорастающее дерево, убедился – то. А затем ужасающий крик возвестил, что не только этого постигла столь незавидная участь. Те, что напали со спины, сейчас умирали, разрываемые ветками скорорастущих деревьев.
“Так вот, что он там разбрасывал! Хаэш!”.
Изобретение свихнувшегося во время первой Всемирной Войны мага Жизни, гения, разработку которого так никто и не смог повторить. Лишь изредка в дикой природе встречались ягоды этого растения. Хаэш был знаменит тем, что если рос в естественных условиях, то ничем не отличался от обычных растений (разве только семена падали на землю уже после того, как мякоть ягод сгнила). Но если недозрелые ягоды каким-либо образом оказывались на земле, и кто-то неосторожный наступал на них, разрывая оболочку, то дерево вырастало с неимоверной скоростью, раздирая такого неосторожно на клочки. Ну или следующего за ним – скорость прорастания зависела от степени зрелости ягод.
Но больше самого применения грозного оружия, Андра поразило то, с каким равнодушием Корн наблюдал за делом своих рук. Парень видел, что даже Гендору, на все королевство известному психу, было не по себе, а у этого на лице полное спокойствие и безмятежность. Почти светский разговор с капитаном вызвал мучительную тошноту. “Он чудовище”, – понял парень, а упавшее на разбойников дерево, причем упавшее так, что главарь, которого следовало допросить, остался невидимым, добило окончательно.
– Как точно, – прокомментировал произошедшее Гендор. – интересно, с чего бы оно упало?
– Может Гигантские Бобры погрызли? – лениво пошутил Проклятый, подавляя зевок.
“Неужели это он? – с суеверным ужасом смотрел на чужака Андр. – Да, демоны все побери, кто такой этот парень?!”.
II
ГлавГерой. Как оно было.
Разбудил меня Гендор, чем я был весьма недоволен, так как все еще хотел спать, безумно хотел пить, а в голове бродил какой-то туман.
– Мы расчистили дорогу. Нам пора, – доложил мужчина. Не проснувшись толком, лишь кивнул, соглашаясь.
Лошадь, словно понимая мое состояние, не выкаблучивалась и спокойно стояла, пока на неё залезал. После сна в неудобной позе ноги затекли и двигались с трудом, потому действо растянулась надолго. И наверняка повеселило всех окружающих, но мне было плевать.
Шла моя лошадка привычно неторопливо, её ход убаюкивал, и я провалился в полудрему, с одной стороны уже наслаждаясь какими-то дурацкими цветными снами, с другой слыша голоса, фырканье, стук копыт, скрип телег.
На этот раз очнуться меня заставило внезапное изменение в шаге лошади. Тряхнул головой, прогоняя остатки сна и замер, прислушиваясь к ощущениям – лошадь заметно хромала. Остановил её, соскочил.
– Что случилось? – спросил подъехавший Гендор.
– Подкова сломалась, – уныло ответил, рассматривая ногу лошади. Отпустил. – Здесь где-нибудь поблизости кузница есть?
– Да. Если проедешь по этой дороге, – кивнул на довольно широкую тропку, – подъедешь к деревне. Там должен быть кузнец. Но тогда дальше тебе придется ехать одному.
Я задумался. Ехать одному не слишком хотелось... с другой стороны, может оно и к лучшему. Это на караваны, да отряды разбойники нападать любят, а на одиночку то глупо. Тем более и взять кроме полудохлой клячи с упрямым характером и практически пустого кошелька у меня нечего. В конце концов, смотря на мою одежду и лошадь, никто не заподозрит, что в кошельке золото.
– Хорошо, – принял решение. – Тогда здесь мы и расстанемся...
Через пару часиков, отдав лошадь в руки кузнеца, сидел за грубым и не особо чистым столом, неторопливо грыз жесткое, что твоя подошва, мясо (чье оно интересно?) и наделся, что на этот раз неприятности меня минуют. А то надоело уже! Тем более тут как раз и место такое хорошее: никаких тебе головорезов, никаких подозрительных взглядов в мою сторону. Благодать!
Правда и посетителей не так много: большая группа, сидящая за сдвинутыми столами, парочка около двери, явный аристократ посреди зала и странная личность в наиболее темном углу. Почему странная? Да рассмотреть его не получается, лицо словно размывается. Я даже сначала подумал, близорукость вернулась, но всех остальных и все остальное вижу хорошо. Вот же непонятка!
Так и сидел, наслаждаясь тишиной и спокойствием (вздрагивая от каждого шороха), изредка посматривал на странного посетителя и размышлял о том, что денег у меня остается все меньше и меньше. Как бы заработать, если ничего не умею? Ну, в смысле, ничего полезного тут.
Резкий стук открывшийся двери заставил вздрогнуть и вынырнуть из размышлений. С опаской покосится на вошедших. Однако рассмотрев их, в шоке замер. Орки! Настоявшие орки! Зеленые, клыкастые и большие! Клыки мелкие и аккуратные, глаза круглые и черные, волосы прямые, но тоже черные, кожа светло-оливоковая, каждый такого размера, что любой бодибилдер обзавидуется! “Все ж я в фэнтази попал. Значит и эльфы где-то ходят? А хоббиты водятся или они не обязательный антураж?”.
Тем временем первый из вошедших стал сканировать зал, и я быстро перевел взгляд на пережаренную подошву неизвестного животного: смотреть так пристально на человека невежливо. Даже если этот человек орк. “Интересно, они нормально-разумные или варвары какие? Выглядят аккуратно, одеты как боевой отряд, лица достаточно умные. Ну... у некоторых”.
Последняя мысль возникла из-за того, что мой взгляд упал на остановившегося рядом с моим столом в компании двух товарищей орка. Лицо у него оказалось круглое, клыки мелкие, сам скорее полный, чем мускулистый и больше всего почему-то напоминал человека с задержкой в развитии: вид добрый, но без признаков разума.
– Э, здравствуйте, – удивленно произнес, с любопытством и недоумением рассматривая их.
– Привет, – неожиданно хриплым и грубым голосом ответили мне. – Ты тут один весь столик занял, а честным воинам и присесть негде!
Я осмотрелся и к своему изумлению понял, что свободных мест действительно нет. Пока размышлял о заработках, людей прибавилось, но основную массу составляли все те же орки, которых оказалось достаточно много, чтоб занять все места. “Войска тут какие учения поблизости проводят что ли?”, – удивился, одновременно кивая тройке подошедших ко мне:
– Можете сесть рядом, я не возражаю.
“Хотя могли бы и повежливее разрешение спросить”, – подумал.
Они переглянулись и уселись. Так как в связи с резким наплывом посетителей, все разносчицы вкупе с хозяином оказались заняты, им пришлось ждать. Я же с сомнением рассматривал свое мясо, задумчиво попивая архет (так назывался тот травяной напиток, к которому приучили археологи) и раздумывал, не выбросить ли эту гадость. Но ведь жалко! За него деньги платить! С другой стороны, желудок не казенный, а с третьей я вроде как голоден. В общем, осторожность и забота о здоровье боролись с жадностью и голодом. Последние отчего-то побеждали, когда эту войну прервал вопрос одного из орков:
– Кто такой?
Я поднял удивленный взгляд. “Это он так пытается куртуазную беседу начать?”,
– Человек, – просветил, – зовут Корн. А вас?
– Я Хамр, он Хирм, а этот Хмыр.
Я невольно улыбнулся.
– Приятно познакомится, – вежливо сказал. И поддерживая разговор, спросил:
– Вы здесь учения проводите или кого-то преследуете?
– Это не твое дело! – неожиданно зарычал тот, что до этого молча сидел справа. Как раз Хмыр.
– Не моё, так не мое, – пожал плечами и вновь вернулся к созерцанию “подошвы”. Но теперь на сторону “выкинуть к чертям” прибавилось заманчивое “и свалить отсюда побыстрей, а то орки какие-то неадекватные”.
– Ты что, нас не уважаешь?! – теперь возник сидящий слева, Хирм кажется.
“Они что, напились в каком-то другом месте? А по ним и не скажешь”
– Да мне на вас плевать, – честно признался, – я же вас не знаю.
– Что сказал?! – возмутился Хмыр и пальцами согнул серебренную монетку, которую держал в руках. С уважением покосился на неё.
