Сигрид вытянул с полки какую-то книгу, пытался читать. Но не смог. В голову лезли непрошенные мысли. Что произошло вчера? Что он такого вчера сказал, что Жертвенный отгородился от него высокой стеной? Неужели тема отношений между Советником и страцием настолько запретна в этом доме? Неужели придется работать теперь вот в такой атмосфере? Такая служба может растянуться в пытку. Нет, нельзя этого допустить. Проще найти новую службу, чем выносить это.
К обеду Ллойву спустился в гостиную сам.
— Господин Лир! — Сигрид поднялся навстречу.
— Да? — Жертвенный поднял на компаньона взгляд.
— Вчера я не хотел вас обидеть. Я прошу прощения. Я лишнего себе позволил… возможно…
— Дело не в вас, — Ллойву пристально взглянул компаньону в глаза, так, что по спине пополз холодок. — Скажите откровенно, Советник платит вам?
— Мне платит господин Келлер, — растерялся Сигрид, скрывая неловкость.
— Ваш владелец?
— Он владеет компанией по найму, где я работаю, — объяснил Сигрид. — Мной он не владеет.
— Я понял, — Ллойву подумал. — Я напугал вас вчера. Простите.
Сигрид не ответил.
— Так вышло, что вам придется жить в этом доме ещё как минимум декаду. Было нечестно по отношению к вам угрожать Уравнителем. Я был неправ. Давайте забудем вчерашнее происшествие.
— Давайте, — с облегчением выдохнул компаньон.
— Чтобы впредь таких ситуаций не возникало, не нужно выспрашивать, как я отношусь к Советнику, — Ллойву сузил миндалевидные глаза, отчего Сигриду снова захотелось отступить подальше. — Я готов поддержать беседу по любому вопросу кроме этого.
— Я понял, — кивнул Сигрид. — Тогда я попрошу вас не спрашивать о моей семье.
— Договорились, — Ллойву протянул руку для закрепления договора. Сигрид помедлил. Не ловушка ли это? Рядовым иллоям нельзя касаться Первородных. Это каралось смертью, даже теперь. Тем более, что страций патологически не любит чужих касаний. Быть может, Жертвенный ведет свою игру?
— Вы колеблетесь? — усмехнулся Ллойву.
— Я опасаюсь, что могу поплатиться за это, — парировал Сигрид.
— О, не бойтесь. Все что происходит в доме, в нем же и остается, — и Сигрид несмело пожал руку. Ладонь Жертвенного на ощупь казалась теплой. Ллойву чуть задержал пожатие, затем улыбнулся. Компаньон неловко переступил ногами. Голова неожиданно закружилась, улыбающееся лицо расплылось перед глазами. Казалось, он стремительно полетел вперёд и вокруг замелькали знакомые лица. Через секунду все прошло. Компаньон переступил ногами, стараясь не упасть.
— Вы удивительно честны со мной, господин Армар, — Сигрид выдернул руку. — Это редкость. Обычно все мне лгут. По разным причинам.
— Вы «прочитали» меня? — говорили, что Искра позволяет Жертвенным читать мысли. Сигрид сомневался, но теперь был уверен — это правда. Для этого, похоже, им надо коснуться объекта «кожа к коже». Вот отчего касания под запретом. Этот закон защищает обе стороны. Сигрид невольно вытер руку о штаны.
— Я должен был убедиться, — Ллойву, как ни в чем ни бывало, прошел в кухню. Что ж, это, кажется, придется проглотить.
— Готовьтесь. Скоро мы отправимся в дом Советника. Там будет много высокомерных особ.
— Таких, как вы? — глухо спросил Сигрид. Ллойву удивленно оглянулся, удивляясь неожиданной дерзости компаньона.
— В том числе, — совладав с собой согласился он.
— Я готов.
— Рад это слышать.
Кухарка накрыла стол, блюда источали такой аромат, что в желудок тотчас отозвался урчанием.
— Госпожа Лисса вкусно готовит, — согласился страций с улыбкой. Сигрид виновато пожал плечами.
— Простите, я не могу это контролировать.
— Если отставить в стороны все диеты, то жизнь кажется не такой пресной, не так ли? — пошутил Ллойву.
— Возможно, — Сигрид присел за стол.
— Я планирую заскочить в Окторум перед визитом к отцу. Мне прислали весть, что моё присутствие необходимо. Вы поедете со мной? — между делом осведомился Ллойву.
— Мне придется. Я должен сопроводить вас везде. Доктор Валлар и так уже угрожает мне потерей работы.
— Это из-за меня? — удивился Жертвенный. Лисса пока неспешно раскладывала явства на столе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Компаньон промолчал, вдыхая аромат из своей тарелки.
— Что ж. Мне жаль. Я — довольно скверный пациент. Возможно, доктор Валлар поэтому и сплавил меня из госпиталя с облегчением, — улыбнулся страций
— Он сделал это с сожалением, и не раз говорил об этом, — возразил Сигрид. — Вы же сами настояли на выписке.
— Да, это кажется вам неосторожным?
— Мне сложно судить, я не в вашем положении… — Сигрид занялся своей едой. Ллойву замер на доли секунды.
— В каком я положении?
Опять что-то не то сказал! Сигрид был готов провалиться сквозь землю, и возблагодарил кухарку, что положила в тарелку так много. Пока он хлебал суп, обдумывал, как ему не углубиться в новую катастрофу. Суп, кстати, был бесподобен.
— Вы делаете важное дело, и попали из-за этого в госпиталь, — выдавил Сигрид, взвешивая каждое слово.
— Не трудитесь, я прекрасно осознаю, о чем все говорят, — продолжил Ллойву как ни в чем ни бывало. — Меня это не беспокоит.
— Я просто хотел сказать, что если что-то случится, то некому будет вас заменить, — попытался Сигрид еще раз, и провалился еще глубже. Ллойву замер снова, с ложкой в руке.
— Думаю, вы ошибаетесь, — тихо возразил Жертвенный. — Незаменимых в этом мире нет. Каждого можно заменить. Быть может, с небольшими потерями.
Сигрид промолчал, лучше уж есть, чем тонуть в словах еще глубже. Закончили обед в тишине. Сигрид молча подал необходимые микстуры.
— Что ж, собирайтесь, — сказал Ллойву. — Мы выезжаем в Окторум. Вы же там ни разу не были?
Конечно же нет. Окторум, огромный комплекс в пригороде, где разместился сам Окто. Говорят, он похож на пылающий шар.
Сигрид неопределённо махнул головой. Нет. А Ллойву ободряюще улыбнулся.
Много позже, уже сидя в рабочем кабинете страция в Окторуме, Сигрид Армар с круглыми от пережитого глазами вспоминал события прошедшего дня. Ни разу в своей жизни он еще не терпел столько страха за день, даже когда отец приходил со смены в сильном подпитии. Страций в свое время отказался от стат — кабистера, и теперь Сигрид посылал немой вопрос небесам — почему? Сколько проблем бы удалось избежать этим утром.
Сигрид уткнулся взглядом в фигуру илатума у двери кабинета. Тот сидел на стуле поперек створок в твердом намерении не выпустить компаньона из комнаты. Мысли переметнулись к событиям утра.
Ничего не предвещало бури. Он вдвоем спокойно собрались к отъезду в Окторум. И день, пожалуй, не задался как раз с этого момента.
Сначала гда-то за горизонтом завыла земля. Но к этому Сигрид уже начал привыкать, и почти не обратил на это внимания, а потом странные осадки начали падать на плечи. Белые, как снег, хлопья, но не тающие в руках. Летом? Взглянув на белый налёт на перилах, страций коротко сказал, что это пепел. Сигрид с удивлением провел пальцем по поверхности, растер в руке белые хлопья. Действительно пепел. Астеро засыпало пеплом, а страций только лишь стряхивал с плеча белые хлопья. Что это? Разве не должно сей же час что-то предпринять? Откуда в нём столько спокойствия? Неужели препараты, что он принимает не без помощи компаньона, настолько притупляют реакцию?
Затем события завертелись с ужасающей быстротой. И здесь Сигрид был готов забиться в угол.
Сначала в сад влетел снаряд, коптящий на фоне пеплопада горьким черным дымом. Снаряд пролетел через полисадник и ударился о стену, обдав обоих обжигающими брызгами. Сигрид прижался к стене. Новый, позавчера купленный костюм оказался безнадежно испорчен едкими тлеющими каплями. Страты у ворот тотчас выскочили на площадь и устремились за группой иллоев, бодро удиравших в сторону сапожьих кварталов. Вместо того, чтобы остаться дома после такого оглушительного знака, страций велел подать коляску и поманил с собой и компаньона. Возражения, разумеется, услышаны не были. Самоубийственная тактика. Слова "никого не щадит" заиграли новыми красками. Совсем не хотелось стать жертвой недоброжелателей страция, но, похоже перспектива эта открывалась перед компаньоном ярче прочих. Но самое страшное ждало его впереди.
