«Спасибо, другой мне не надо». Воспользовавшись поводом, Урхан, понизив голос до шепота, начал рассказывать о том, что, по слухам, император Агесилай-хан IV передал Банзай-хану по случаю его совершеннолетия символический ключ от императорского гарема. Там, по их словам, юный принц днюет и ночует, и дошел уже до такой степени физического истощения, что вот-вот отдаст концы.
— Да, хлебнем мы горя с сыном Пальмиры! — прокомментировал Толемей-хан новую дворцовую сплетню, и в свою очередь, рассказал о том, как в свое время тщетно пытался привить наследнику престола любовь к географии.
— Вот, вы, ваше высочество, — говорил он, обращаясь к Тезей-хану, — с ходу все улавливали, вопросы мне разные задавали, а ваш братец только хлопал глазами и сердился: «Зачем мне знать, какое расстояние между Сиракузами и Ротоном, если есть гонцы, которые мои указы куда угодно доставят?»
— А придворному лекарю он даже чуть нос не откусил, когда тот объяснял ему строение скелета, мышц и пропорций человеческой фигуры — их высочество вспомнил жалобы Эскулап-хана о трудностях образования Банзай-хана, носившего титул принца Альхонского. Летний дворец на мысе Принцессы Грез считался одним из самых красивых в Прибайкалье, если не самым красивым. Между тем, будучи обладателем самого красивого дворца, Тезей-хан по законам империи наследником императора Агесилай-хана IV не являлся, поскольку был сыном его младшей (третьей по счету) жены. Из пяти сыновей Агесилай-хана IV, по возрасту, принц Тезей был самый старший. Отец-император поручал ему важные государственные дела и даже доверил командование армией и флотом, как самому подготовленному для этого принцу крови, но наследником престола официально являлся 16-летний Банзай-хан — сын его старшей (первой по счету) жены Пальмиры. Их высочество изо всех сил старался наладить с наследником престола, уже тогда прозванного Сварливым, нормальные дружеские отношения, преподносил на дни его рождения и на Новый год богатые подарки, но все тщетно. Мать Банзай-хана царица Пальмира и мать Тезей-хана царица Гюльнара были ярыми соперницами в борьбе за расположение императора и ненавидели друг друга лютой ненавистью.
Эти властные и деспотичные женщины фактически стояли во главе двух враждующих придворных группировок. Третью политическую группировку представляли высшие церковные чины объединенной корпорации Одина-Магнетрона, которые оказывали на суеверного и набожного императора довольно существенное влияние. И ладно, если бы жрецы добивались только льгот и привилегий, так ведь они, стремились подмять под себя судебную власть, которая издревле принадлежала выборным судьям городов и сельских поселений. Четвертая политическая группировка выражала интересы провинциальной знати: именитых купцов и мелкопоместных офицеров. При дворе эта группировка была представлена высшими чиновниками государственных коллегий: финансов, общественных работ, императорского земельного фонда, дорожной и почтовой службы и т. д. Сторонники царицы Гюльнары были хорошо осведомлены о том, что в армии и флоте давно зреет и вот-вот прорвется недовольство. Младшие офицеры жаловались на скудость оклада денежного содержания и желали закрепить свои поместья в наследственное владение. Рядовой и сержантский состав, комплектовавшийся из свободных крестьян и ремесленников, был заинтересован в том, чтобы сроки обязательной военной службы были сокращены с трех до полутора лет, а семьи военнослужащих были полностью освобождены от налогов. Но самую большую проблему и головную боль для их высочества создавали высшие офицеры, которых он на правах главнокомандующего произвел в майоры и полковники. В случае его смерти или смещения другой принц крови привел бы на занимаемые ими должности своих друзей, а их бы отправил на службу в дальние гарнизоны или в отставку. Войны Прибайкальская империя из-за отсутствия внешних врагов вела нечасто, поэтому спрос на майоров и полковников был невелик. На пост командующего сухопутных войск и адмирала военно-морского флота претендовали наследник престола Банзай-хан и младший брат императора Кучум-хан. Их рвение особенно возросло, когда началась война с парсами. Банзай-хан, по слухам, воспринял победы, одержанные его старшим братом, как личное оскорбление, и с подачи некоторых придворных злобно критиковал Тезей-хана за то, что во время битвы при Гамбите он не бросили на преследование парсов легкую кавалерию и тем самым, якобы, упустил победу. Сам Банзай-хан по молодости ни в одном сражении не участвовал, но зато очень лихо командовал небольшим отрядом императорских стражников (гвардейцев), доводя их бессмысленной муштрой буквально до слез. Отправляясь в двухнедельный отпуск, их высочество, как он потом об этом рассказывал, нанес визит к царице Гюльнаре и имел с нею продолжительную беседу с глазу на глаз. Мать-царица предупредила его о том, что его друзья: Антон-хан (заместитель главнокомандующего сухопутных войск) и Гирей-хан (начальник штаба армии), — составили заговор с целью убийства императора, царицы Пальмиры и Банзай-хана. В случае успеха заговора Тезей-хан становился императором Прибайкальской империи, а его сын Арон — наследником престола. «И не говори мне, что ты против кровопролития. Иначе Пальмира и ее злобный ублюдок расправятся с тобой так же, как они расправились с Удерьян-ханом, который спас династию во время последней смуты», — жестко предупредила его матушка-царица. Становиться монархом их высочеству совсем не хотелось. Однажды, он так ему и сказал: «Должность, конечно, почетная, но уж больно опасная: кого отравят, кого подушкой задушат, кого без затей ножичком вскроют». Его вполне устраивало то положение, которое он занимал при дворе и в армии, но и препятствовать дворцовому перевороту он был не в силах, поскольку речь шла о жизни и смерти его друзей и боевых соратников. Он прекрасно понимал, что его друзья-полковники готовы идти за ним в огонь и воду, к черту на рога, и без раздумий телом своим прикрыли бы от вражеской стрелы, копья или меча. Шансы на успех заговорщиков были очень высоки, учитывая, что охрана Альхона и императорского дворца по условиям военного времени перешла в ведение штаба армии, то есть Гирей-хана.
* * *
Их высочество предложил продолжить приятельскую беседу в дворцовой бане. Еще два года назад это было неказистое помещение для омовения горячей водой. Настоящая дворцовая баня с мраморными полами, бассейнами и парными пришла в негодность и требовала капитального ремонта, который Тезей-хан сделал, пригласив из Ротона лучших мастеров-каменщиков, плиточников и мозаичников. В течение года все работы были завершены, и баню не стыдно было показать даже отцу-императору.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
