— Что будет с нами? К кому отойдет Летний дворец? — беспокоился Моисей-хан.
— На основании известных мне прецедентов, мы могли бы раздать земли, закрепленные за дворцовым комплексом, всем, кто желает их обрабатывать, и заявить о создании самоуправляемой общины. Ты бы мог стать главой сельского поселения и договориться с магистратурой Альхона по поводу налогов и судопроизводства — предложил Толемей-хан.
— Почему я? Ты здесь всех умнее и грамотнее, да и опыта управления тебе не занимать — не соглашался Моисей-хан.
— У меня апатия. Мерзкое слово, но именно оно как нельзя лучше описывает мое состояние. Я ничего не хочу. Мне ничего и ни от кого не нужно. Я механически продолжаю существовать, давно потеряв смысл необходимости данного процесса — объяснил Толемей-хан причину, по которой он отказывается от общественной деятельности.
— Из Айхеноя сообщают, что их высочество Тезей-хан, якобы воскрес, и собирает войско для похода на Сиракузы, которые приняли подданство парсов — Моисей-хан все еще надеялся на чудо.
— Очередной самозванец! — выразил отношение к новости Толемей-хан, хотя ему в погребении тела Тезей-хана участвовать не довелось. Младший брат Верховного вождя орландов Капуцин, у которого их высочество незадолго до смерти гостил, похоронил его так поспешно, как будто чего-то испугался. И только Ириска — тогдашняя супруга их высочества, по секрету, рассказала Толемей-хану, что, будто бы его забрала к себе Геспера — богиня пропавшей планеты. Но разве можно верить женщине, даже если она не глупа и хороша собой?
— На острове Кипрос снова видели волшебницу Цирцею. На этот раз она объявилась в облике человека-касатки — переменил тему разговора Моисей-хан.
— Был я на Кипросе вместе с их высочеством. Место это и впрямь какое-то жуткое. Как вспомню, так мурашки по спине ползут.
Когда-нибудь я тебе о этом расскажу, а сейчас, извини, мне надо поработать — с этими словами Толемей-хан встал со скамейки и отправился в библиотеку. Заняв место за конторкой, он осмотрел письменные принадлежности, и задумался, перелистывая в памяти каждый эпизод того рокового дня, когда он и Урхан, спасая свою шкуру, подвигли их высочество к безрассудному, как теперь ему представлялось, поступку.
* * *
Их высочество и его гости только что отобедали и с удовольствием посмотрели музыкально-театрализованное представление в постановке рабынь-наложниц его гарема. К слову сказать, он не был сластолюбцем и любителем атрибутов праздной жизни знатного вельможи. Между тем, это был неплохой бизнес. Юная рабыня, обученная искусству любви, музыке и танцам, стоила в несколько раз дороже первоначальной покупной цены. Ему же, зачастую, красавиц-рабынь просто дарили в знак уважения или для того, чтобы добиться его расположения. В результате он стал обладателем редкой этнографической коллекции из 35 юных дев в возрасте от 14 до 20 лет, принадлежавших различным расам, племенам и народам. С ними он, конечно, иногда шалил, но очень выборочно, чтобы случайно не подцепить какую-нибудь экзотическую болезнь. Толемей-хан сообщил их высочеству о важном научном открытии древних астрономов, о котором успел с утра прочесть в дворцовой библиотеке. Тот заинтересовался, и попросил показать ему манускрипт.
Аналогичный интерес проявил и Виктор-хан, который слышал их разговор. Обсудив в библиотеке проблему прецессии, они втроем перешли на веранду с видом на розарий, где расторопные слуги накрыли для них чайный стол. Во время чаепития Толемей-хан задал их высочеству несколько вопросов относительно недавнего сражения при Гамбите, и тот честно сказал, что исход сражения висел на волоске, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы он не повел в атаку свою тяжелую кавалерию.
На вопрос о том, какую роль в сражении при Гамбите сыграла артиллерия, отвечал Виктор-хан. Командир артиллерии, в свою очередь, признался, что батарея «шайтан агни кирдык» больше пугала коней, чем убивала и калечила их всадников, поскольку парсы наступали рассыпным строем, и в дальнейшем, по его мнению, следовало бы позаботиться о том, чтобы дополнить артиллерию ручным огнестрельным оружием.
— Это совершенно необходимо: даже на сравнительно близком расстоянии картечь не пробивает металлические доспехи и застревает в обычных кожаных панцирях— заметил он.
— Сомневаюсь я в том, что император такую инициативу поддержит.
Как бы и те стволы, которые удалось отлить, не утопили в Байкале или не отправили на переплавку — с сожалением произнес их высочество и тяжело вздохнул. На веранде появился полковник-интендант Урхан и извинился за опоздание. Он, по его словам, вместе со своими секретарями готовил смету расходов на летне-осеннюю компанию, если война с парсами возобновиться. Их высочество взглянул на калькуляцию и заметил, что все предполагаемые расходы придется сократить вдвое, поскольку казна расстроена и даже чеканка медной монеты проблемы государственного бюджета не решит. И Толемей-хан его, конечно, поддержал:
— Начнется «медный бунт». Население откажется принимать медные динары по номиналу серебряных монет. Лучше бы император Агесилай сократил расходы на строительство своего дворца и содержание пышного двора. И пусть церковь и офицеры-помещики тоже платят налоги со своих доходов, наравне со всеми!
— И ввести специальный налог при покупке и продаже рабов! — горячился Урхан, еще не зная о том, что Государственный Совет империи на своем последнем заседании соответствующий законопроект успешно провалил. Беседа за чайным столом перешла на острые политические темы. Их высочество кивнул Виктору, давая ему понять, что вникать в тайны альхонского двора ему не обязательно. Тот встал из-за стола, поблагодарил за угощение и приятное общение и попросил разрешения удалиться, чтобы проведать свою беременную жену. Их высочество попросил передать донне Анастасии привет и, шутя, поинтересовался, понравилась ли ему новая служанка Эмили, приставленная в его спальные покои. Виктор густо покраснел и пробормотал, что-то вроде:
«Спасибо, другой мне не надо». Воспользовавшись поводом, Урхан, понизив голос до шепота, начал рассказывать о том, что, по слухам, император Агесилай-хан IV передал Банзай-хану по случаю его совершеннолетия символический ключ от императорского гарема. Там, по их словам, юный принц днюет и ночует, и дошел уже до такой степени физического истощения, что вот-вот отдаст концы.
— Да, хлебнем мы горя с сыном Пальмиры! — прокомментировал Толемей-хан новую дворцовую сплетню, и в свою очередь, рассказал о том, как в свое время тщетно пытался привить наследнику престола любовь к географии.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
