да половина из них даже не сможет помочиться в темноте без свечки. – Он махнул рукой, не желая продолжать обсуждение. – Ты-то чего забыл в моем классе?
Я задумался над ответом, однако Мастер не дал мне и рта открыть:
– Пала вершина… ю-ю-юнцу покорившись!
Увы, риши Брамья не мог похвастаться ни слухом, ни голосом Ради. Я сильно пожалел, что грохот сошедшей лавины не оглушил меня навсегда. Так и сказал Мастеру.
– Це-це-це… Ну, пение – не мой конек. Может, моему сыну – если он у меня будет – повезет больше. Что ж, юный плетущий, рассказывай о горе.
Я нервно облизал губы. Он-то откуда узнал, да еще так быстро?
– Но как ты… – Я примолк, соображая. – Ах да, песня. Где ты ее слышал? Мы ведь только вернулись.
– Ради вчера вечером исполнил ее в Каменном зале. Народу набилось битком. Не удивлюсь, если о твоей истории уже вовсю говорят, а завтра будут говорить еще больше. Кстати, неплохая мелодия. Местами. – Риши многозначительно дернул себя за ухо.
– В Каменном зале? – глупо переспросил я.
Об этом месте мне слышать точно не доводилось.
– В подземных ходах под Ашрамом есть закуток, – кивнул риши. – Стены там из черного камня, гладкого, как стекло. Звучание в том зале просто чу́дное. Любой осел споет под землей словно соловей. Для таких, как Ради, местечко просто волшебное. Ученики ныряют в Каменный зал по самым неблаговидным делам: кто-то скрывается от всевидящего ока Мастеров, другие ищут острых ощущений – ведь посещение этого места запрещено, третьи наслаждаются музыкой и выпивкой. – Он закатил глаза. – Будто мы не знаем, что они там вытворяют… Дети – они и есть дети. – Риши снова пожал плечами.
– Погоди… Значит, ты там тоже был, раз слышал песню?
– Конечно, – ухмыльнулся он. – Я ведь поклонник изящных искусств, пусть мне самому медведь на ухо наступил. Знаешь, как отчаянно я добивался должности Мастера ритма? Дело в том, что каждая сущность обладает тайным ритмом. Музыканты и сказители об этом прекрасно знают и нуждаются в наставлении со стороны мастера. Жаль, этим искусствам не уделяется должного внимания: было бы гораздо меньше легкомысленных идиотов, цепляющихся за мою мантию с просьбами научить их плетениям. Мир стал бы лучше…
Риши издал печальный вздох и слегка поник. Затем сел, жестом предложив мне встать с другой стороны стола.
Я подчинился. Что он задумал?
– Ладно, хватит о грустном. Что там случилось? Песню я слышал. Стало быть, плетение? Тебе удалось применить линейную формулу?
Я молча кивнул, опасаясь ответить невпопад. Элементы формулы я знал и помнил, однако плетение на самом деле не создал. Вероятно, Мастер меня испытывает? Значит, есть шанс показать, что я готов к обучению…
– Сверху вниз… Первый элемент – Так, второй – Рох. Они связывают по вертикали две точки пространства. – Я указал в потолок, потом себе под ноги. – Ну, вроде как кидаешь камень над головой ученика и видишь, что он обязательно пройдет мимо. Произносишь формулу плетения, присоединяешь к ней волю и веру – и можешь задать нужную для поражения цели траекторию.
Риши улыбнулся и положил подбородок на сплетенные домиком пальцы:
– Так, так… Неплохая работа. Выходит, я тебе не больно-то и нужен? – Его кривая улыбка и огонек в глазах подтверждали: я вступил в опасную игру.
– Не сказал бы, – беззаботно отозвался я. – Хочу выучиться методам контроля, уже не говоря о прочих формулах.
– О-хо-хо… Ты ведь убил могучего Наг-лоха, верно? Многие проживают жизнь, не услышав ни единого упоминания об этом чудище. Даже не могу припомнить, кто и когда его последний раз видел. А уж убить…
– Правильно ли я понимаю, что ты ни на секунду не усомнился в моих словах, риши? – Я покосился на него, недоумевая, что заставило его поверить без единого доказательства.
– Хм… Да нет, не скажи. Видишь ли, я создал пару плетений, чтобы самому заглянуть в Ампур. Я ведь не знал точно, куда упал тот кусок потолка от Вороньего гнезда. Удачно вышло, а?
Он рассмеялся, словно хотел сказать, что бросок огромного камня наугад – неплохая шутка. Я, разумеется, считал иначе.
– Честно говоря, ты поступил безрассудно, обрушив всю гору разом. Повезло, что сам не погиб. Полагаю, тело змея станет для выживших в Ампуре хорошим подспорьем. Они ведь вернутся, начнут отстраиваться, а труп Наг-лоха – штука ценная. Я, например, знаю нескольких мастеров исцеления в нашей Империи, которые уплатят хорошую цену за некоторые его части. Да и наш Мастер ремесел полжизни отдаст, чтобы заполучить чешую или зубы. А может, и не только полжизни. Хорошая работа, – одобрительно кивнул он.
Я промолчал. Неловко выслушивать похвалы, которых не заслуживаешь.
– Так ты берешься меня учить?
Риши разразился хохотом:
– Что? О нет, Ари. Ты ведь проявил невероятную тупость. Вызвал лавину, чтобы похоронить под ней древнего бога… Очень, очень безрассудно. Не оправдал ты моих надежд. Представь, что будет, если потеряешь контроль над таким плетением? Вдруг завтра обрушишь Воронье гнездо на головы его обитателей? Если играешь с огнем – обязательно сгоришь. Не ровен час, подожжешь Ашрам и превратишь нас в пепел. – Он наставительно воздел палец. – Нет, ты пока не готов. А может, никогда и не будешь. – Риши сделал движение рукой, словно отгоняя муху. – Сходи-ка еще раз в Воронье гнездо, если забыл урок, который там получил.
В тоне риши прорезалась внезапная твердость, и в то же время его голос надломился:
– Помни о цене. Что бы ты обо мне ни думал, я не хочу, чтобы кого-то из моих учеников постигла страшная участь. Даже тебя. – Его глаза загорелись суровым огнем – куда девались озорные искорки.
Я тяжело сглотнул. Передо мной сидел не обычный наш придурковатый наставник, а человек, умудренный опытом, усталый и злой. Таким я видеть его не хотел. Кивнув, развернулся и молча ушел, решив последовать совету Мастера и посетить Воронье гнездо. Впрочем, на то у меня имелись и собственные причины.
* * *
Перешагнув порог башни, я поприветствовал развалившегося за столом Кришама. Тот мигом вскочил на ноги и наставил на меня деревянную палку:
– Стой, демон! Стой, испорченное темное чудовище! Я запрещаю тебе идти дальше! Ты не пройдешь!
Я заморгал и поднял руки, словно сдаваясь. Заговорил, рассчитывая его успокоить:
– Ну, ну, Кришам… Это же я, Ари.
– Я бы на твоем месте не был так беззаботен. Никакой я не Кришам. Перед тобой – сам Шеру. Так встань в боевую стойку и защищайся!
Он издал дикий крик, выпрыгнул из-за стола и ткнул палкой ровно в то место, где я стоял
