Когда Вика положила трубку, то заглянула в сумочку. Там, в одном из боковых кармашков, хранилась бумажка, с корявой надписью «ленина 54 кв 41. Передайте пожалуйста жене и дочери, что я их люблю. Это важно. Пожалуйста». Острое, словно бритва, угрызение совести порезало душу.
Она присела на кровать, обхватила голову руками. Через десять минут встала и начала собираться.
* * *
Нужный дом отыскался быстро. Хрущевская пятиэтажка, словно старое дерево, ютилась между новеньких кирпичных домов. Обшарпанный подъезд со сломанным домофоном встретил спертым воздухом и запахом старины. Вика поднялась на четвертый этаж, стараясь не цокать каблуками.
— Хоть бы никто не открыл, — прошептала она под дверью.
Поднесла руку к звонку. Появилось желание уйти и навсегда забыть о существовании спящего, его просьбе.
Пересилила себя и нажала звонок.
«Динь-дон» — раздался приглушенный звук.
Вика простояла около минуты, переминаясь с ноги на ногу. Беспрерывно про себя повторяла: «Хоть бы никто не открыл, хоть бы никто не открыл, хоть бы никто не открыл…».
И никто не открывал.
«Еще разок, — воодушевилась она. — Чтоб совесть была спокойна».
Собралась позвонить в последний раз, после чего, сопровождаемая веселым цоканьем каблуков, выбежать из затхлого и пропитанного бедностью подъезда. Когда она поднесла палец к кнопке звонка, дверь распахнулась. На пороге стояла женщина, лет сорока, в вылинявшем халате, с жирными, немытыми волосами. Из квартиры дохнуло запахом борща и пылью. Лицо женщины показалось Вике до боли знакомым. Попыталась вспомнить, где могла видеть.
— Здравствуйте, — сотрудница спецхрана нарочито бодрым тоном поприветствовала хозяйку.
— Слушаю, — каркающим голосом сказала женщина. Мутно-зелеными, водянистыми глазами она с ног до головы осмотрела неожиданную визитершу.
Женщина чуть повернулась, и Вика увидела коридор, где напротив входа, на трюмо, стояло две фотографии с черной лентой. Со снимков на Вику смотрели лица, которые она уже вряд ли сможет позабыть.
С левой улыбался спящий, который так долго пролежал без движения на третьем этаже. А с правой фотографии на сотрудницу спецхрана смотрела молодая девушка. Еще с двумя глазами.
— Я, наверно, не туда попала, — смущенно пробормотала Виктория.
Меньше всего хотелось говорить женщине, о том, что ее мертвый муж просил передать заветное «Люблю». Находясь в спецхранилище, она выполняла работу. Может не совсем обычную, но работу. Сейчас же, перед женщиной, Вика поняла, чем и кем на самом деле являлись спящие. И одно, самое заветное слово, которое может, как разрушить, так и создать мир, приобрело совершенно другой смысл. На миг она представила себя на месте этой женщины. Представила, как это услышать «Люблю» с того света. И нужно ли оно, когда в ответ, ты можешь любить лишь память?
— Бывает, — буркнула женщина и хлопнула дверью.
Вика несколько минут простояла, не шелохнувшись. Затем медленно, стараясь не цокать каблуками, начала спускаться.
* * *
За окном шел густой снег. Обычно декабрь в Соминске состоял из грязи и дождя, но этот год преподнес сюрприз. После того, как Руслан ушел в институт, Вика занялась изучением ПДД. Экзамен на носу, а в голове пустота. Вновь почувствовав себя студенткой, она сидела и размышляла, в какой из дворов на картинке может повернуть черная машина, когда дверь защелкала замком. Руслан так рано прийти еще не мог.
«Неужели мама, — вышла Вика в коридор. — Но она же без предупреждения не приезжает!»
Вошел Руслан. Его лицо сияло, словно подсвечивалось изнутри мощным прожектором.
— Милая, — с порога сказал он. — У меня сюрприз!
— Сюрприз? — Вика подозрительно посмотрела на него. — Что за сюрприз?
— Надень что-нибудь, и пойдем со мной.
Виктория накинула куртку на халат. После они вышли на улицу. Руслан остановился возле бежевой машины отечественного производства, припаркованной возле самого подъезда. Демонстративно достал брелок с ключами и нажал кнопочку.
«Бип-бип» — ответил автомобиль.
— Не новая, — признался Руслан. — Но подвернулась возможность купить нормальную машину почти за бесценок… Почему бы и нет? Залезай, погреемся.
Он поглядел на подругу, ожидая похвалы. Вика перевела взгляд с автомобиля на Руслана и обратно.
— Такая лучше, чем никакая, — согласилась она. — Только меня удивляет, что ты сделал такую покупку, даже не посоветовавшись со мной.
— Я сюрприз хотел сделать! — Руслан обнял подругу, поцеловал в щеку. — Чтоб ты получила права и уехала на собственной машине.
— Пойдем в дом, — сказала Вика.
— Пойдем, — вздохнул Руслан.
Машина весело попрощалась: «бип-бип».
* * *
В один из зимних вечеров, когда люди еще не начали выходить с работ, однако ночь уже приступила к полномасштабной оккупации, позвонила Дарья. В последнее время они разговаривали редко. Одноклассница частенько пропадала на целые недели.
А когда Вика хотела ее услышать, Даша была занята. Или делала вид.
— Привет! — раздался, как всегда, жизнерадостный голос подруги.
— Привет. Как дела?
— У меня нормально. У тебя?
— Что с тобой? — поинтересовалась Вика. — Обычно на вопрос «как дела» ты отвечаешь долгим рассказом с миллиардом подробностей и тысячей отступлений, а тут «все нормально».
— Прости, у меня просто времени нет. Убегаю.
— Ясно, — Вика давно отучилась спрашивать, куда Даша убегает по вечерам. — Машину собираюсь брать, а какую не знаю.
Вика, после обсуждения с Русланом, решила продать отечественный автопром, который для анекдотов годится лучше, чем для дорог. И приобрести иномарку. Денег, при желании, хватало даже на новую. Конечно, поначалу придется затянуть пояса.
О том, что машина тольяттинского производства пылится под окнами дома, Вика подруге не рассказывала. Дарья бы не оценила такую покупку. Она ездила на дорогом немецком джипе. Наверняка одноклассница бы поинтересовалась, как ездится на чуде техники родимого производства.
А ездится плохо. Оказалось, что пятая не включается. Задняя втыкается лишь в полнолуние, если остановиться на перекрестке и пустым ведром разбить зеркало, после чего одновременно погладить черного кота и правую руку мертвеца. И это если не считать, что при полном повороте руля колеса трутся о защиту, а странное и непонятное мастерам постукивание из-под капота вовсе не слышать. Коробку передач никто ремонтировать не взялся. Сослались на то, что этот хлам надо целиком и полностью менять. При этом Вика так и не поняла, что именно обозвали хламом: трансмиссию или весь автомобиль.
— Бери лехуса, не ошибешься! — дала совет подруга. — Стильный, мощный… Сама собираюсь приобретать этого красавца! Недавно ходила на тест-драйв…
— Да откуда у меня столько денег?! — остановила Вика. — Мне что-нибудь попроще!
— Тогда не знаю… Единственное, что тогда могу посоветовать, бери коробку автомат.
— А мне советовали наоборот…
— Бери автомат! — повторила Даша. — Ручная жуть! Запутаешься куда дергать эту ручку. Без вопросов. Автомат!
— Ладно, поняла, — Вика не хотела спорить.
— Ко мне на день рождения придешь? — как бы невзначай спросила подруга.
— Так оно ж у тебя еще почти через полгода?!
— А я заранее! — от Виктории не укрылось, что одноклассница замыслила нечто грандиозное, раз подсчитывает, сколько человек будет на празднике.
— Конечно, приду! Но… не одна, — выдала, наконец, секрет сотрудница спецхрана.
— А с кем? Нашла парня?
— Давненько уже, — призналась Вика. — Я с ним работаю. Напарник мой. Почти полгода вместе…
— И ты молчишь?! — в голосе Даши без труда слышалась обида. — И что, какой он?
— Будущий хирург…
— Студент, что ли?!
— Да, — тихо ответила Вика, уже представила, как одноклассница начнет над ней хихикать.
— Надеюсь не красавец, как прошлый твой… изобретатель?
— Вообще-то симпатичный, — нехотя призналась Вика.
— Думаю, ты помнишь, что выбирая красивого супруга, будь готова им поделиться… — наставительно начала Даша.
— Да не собираюсь я ни с кем делиться! — оборвала Вика. — С какого перепугу?! Я же не вешаюсь на чьих-то мужчин!
— Ты, наверно, одна вся такая… правильная, — подруга даже не попыталась скрыть презрения. — Сколько тебя знаю, а не перестаю удивляться! Вместо того чтоб хватать за жабры, попробуй стать для него лучшей и тогда никакие сирены не смогут надолго задержать твоего мужчину. Если богат…
— Нет, — перебила Вика. — Этим пока не отличается.
— Я, конечно, помню, что материальный нюанс тебя не сильно волнует, но…
— Почему ты все время пытаешься меня учишь? Думаешь, я такая глупая?
— Нет, ты не глупая, — ответила Даша. — Ты несколько… наивная. И бедовая какая-то. То изобретателя-алкоголика нашла. То студента… Полно ведь нормальных мужчин, почему ты все время куда-то вляпываешься?
