— Ну, спасибо, — грустно усмехнулась Виктория.
— Всегда пожалуйста! Понадобится — обращайся!
— Давай, наверно, закругляться, у меня куча домашних дел. Завтра позвоню.
— Давай, покедова, — почувствовала ложь Даша. — Твое слово закон. Завтра жду звонка.
Вика положила трубку и подошла к окну. Солнце почти скрылось за горизонтом. Двор пустовал. Лишь на промерзлой скамейке, подложив сумки-рюкзаки под попы, сидели три старшеклассницы.
Для всех заканчивался обычный будний день, но Вика чувствовала, что в жизни все невероятно улучшилось. И получение прав вкупе с успехами на тренировках не тому причина.
Вика улыбнулась небу. Теперь она улыбалась намного чаще. Сколько для женского счастья надо? Всего лишь то самое, заветное: «Люблю».
* * *
Руслан нажал спусковой крючок. Мишень в виде женщины-террористки качнулась. Пуля выбила искры во тьме коридора.
— Так мы сейчас еще какому-нибудь спящему помешаем подняться, — опустил он оружие. Пойду ее подвину.
— Хорошо, — кивнула Вика.
Напарник сходил и перетащил металлическую женщину подальше от темного коридора.
— Твоя очередь, — вернулся Руслан. — Спорим, не попадешь ей в правое колено?
Вика хитро посмотрела на него.
— Не попаду, говоришь?
Молодые люди наловчились стрелять от кабинета начальницы. Между собой шутили, что прирожденные снайперы и находятся не на своем месте.
— Не попаду, говоришь?!
— Не попадешь! — подзадорил Руслан.
Вика прицелилась и плавно нажала спусковой крючок. На металлической ноге манекена, совсем чуть-чуть выше колена, появилась серебристая отметина. Пуля свезла краску.
— Ну, что? — она гордо вскинула голову. — Не попаду?!
— А ты и не попала, — хмыкнул Руслан. — Мы уговаривались колено, а не…
— Так, — перебила Вика, — Целуй и я, может быть, прощу твое хамство!
Руслан улыбнулся, в то время как подруга застыла с таким выражением на лице, будто узнала, что ее оскорбил президент, причем в новогоднем обращении.
— Я жду! — приоткрыла она один глаз.
Руслан запечатлел долгий поцелуй на губах любимой.
— А теперь, — сказала Вика. — Посмотрим, как ты попадешь в рот.
— Проще простого! — фыркнул Руслан.
Он поднял пистолет, прицелился.
Оба внимательно смотрели на мишень, потому заметили позади движение.
— Мне показалось? — спросил Руслан, продолжая целиться.
— Нет.
Во тьме коридора вновь промелькнул силуэт. Неясное, неотчетливое движение, будто кто-то решил выйти, сделал первый шаг, но передумал.
— Эй, — окликнул Руслан. — Выходи, стрелять не буду.
В подтверждение слов опустил пистолет. Вика наоборот, словно взведенная пружина, застыла, готовая каждую секунду открыть огонь. Никто из темноты не выходил. Из-за этого создавалась гнетущая обстановка. Обоим сотрудникам спецхрана показалось, что воздух, наподобие молний, прорезали вспышки угрозы.
— Слушай, — повысил голос напарник. — Мы тебя видели, можешь не…
Руслан замолк на полуслове, когда из коридора показалось нечто. Шок немного отступил, а нечто приблизилось настолько, что при желании можно было целиться в глаз. Молодые люди поняли, что перед ними человек, погибший страшной смертью.
Но от понимания легче не становилось.
К охранникам спецхрана номер три приближался более двух метров ростом обварившийся с ног до головы спящий. В плечах очнувшийся мертвец также достигал пары метров и больше походил на передвигающуюся башню, нежели на то, что совсем недавно было человеком. Остатки обварившихся губ не скрывали ровные белые зубы, веки отсутствовали, вместо кожи сплошные волдыри, местами почерневшие.
— Твою мать… — пробормотал Руслан.
— Стоять! — Вика вскинула оружие. Нажимать на спусковой крючок стало страшно. Одно дело целиться в мишень. И совсем другое в живое существо. Пусть фактически оно и не живое, но двигается и мыслит. Не это ли критерий жизни?
Поднявшийся мертвец и не подумал остановиться. Он переводил разъяренные глаза с одного охранника на другого. Будто эти люди были виноваты в его смерти.
— Стоять, или мы открываем огонь! — предупредила Вика. Она понимала — надо стрелять. Спящий приближался гигантскими шагами. И явно не для того, чтобы радушно поприветствовать сотрудников дома мертвых.
Охранники синхронно спустили курки. Вика выстрелила два раза, Руслан один. После этого в обоих пистолетах закончились патроны. Спящий будто не заметил попавших в него пуль. Он продолжал плавными, но быстрыми движениями приближаться. Глаза поднявшийся мертвец остановил на Виктории.
— Давай за патронами, я его задержу, — Руслан сказал эти слова настолько неуверенно, что напарница решила по-другому.
— Давай лучше ты за патронами, — сказала она.
Спящий, тем временем, подошел уже настолько близко, что времени на размышления и оговорки не осталось.
Руслан не заставил себя просить дважды. Быстрее пули устремился к пульту управления, где в одном из ящиков лежали запасные патроны. Спящий отвлекся на резкое движение, и Вика использовало это мгновение. Она перехватила пистолет за ствол. Одним большим скачком преодолела разделявшее их со спящим пространство. Оживший мертвец посмотрел на нее немного удивленными глазами, даже успел замахнуться. Но сотрудница спецхрана оказалась быстрее. Она ударила оживший труп рукоятью пистолета в висок. Кости хрустнули. Глаза ожившего мертвеца закатились. Обварившийся в кипятке великан грохнулся настолько грузно, что ближайший из столов-каталок подпрыгнул и немного прокатился.
Вика отступила на шаг, готовая обороняться, но оживший мертвец превратился в обычного мертвеца.
— Вот и все! — обернулась к напарнику сотрудница спецхрана.
Руслан опустил пистолет, улыбнулся. В этот момент его глаза начали округляться, улыбка сползла, лицо заострилось. Он медленно поднял оружие. Нацелил в подругу и нажал спусковой крючок.
Вика вздрогнула. Запоздало подумала, что если слышит выстрел, то пуля предназначалась не ей. Она повернула голову в тот момент, когда в доме мертвых во второй раз грохнул «Макаров». Пуля попала поднявшемуся спящему точно в лоб, где образовала вторую дырку. Из первой с чавкающим звуком выливалась кровь. Оглушающий удар в спину и она растянулась на полу. Звук выстрелов не прекращался.
Вика медленно обернулась. Каждую секунду опасалась увидеть перед собой обваренное лицо.
Спящий двигался к Руслану.
Лицо очнувшегося великана превратилось в сплошное месиво. От белых зубов остались пеньки, вместо носа зияла дырка. Лобная кость исчезла. Мозг наполовину вывалился, бурая и вязкая кровь сильно мешала великану, постоянно заволакивала глаза.
Однако спящий даже не собирался умирать. На глазах у Вики Руслан попал ему в мозг, но великан, казалось, и не заметил этого.
— Жми тревогу! — закричала Виктория.
Напарник с такой силой ударил по тревожной кнопке, будто собирался выиграть приз. Великан замешкался. Кусок мозга вывалился из черепной коробки и полностью закрыл обзор. Спящий смахнул помеху с глаз, но та не замедлила вернуться.
Вика, словно солдат по команде «подъем», вскочила с пола. Спина сильно болела, но это ее заботило меньше всего. Мысли устремились к вопросу как убить того, кто уже мертв.
Великан рывком оторвал закрывавший обзор кусок мозга и продолжил движение. До пульта управления ему остались считанные шаги. Руслан все еще надеялся застрелить спящего. Трясущимися руками вставлял патроны в магазин.
Секунда на размышление. Вике ничего не оставалось, как попытаться физически остановить великана.
— Не делай этого! — предугадал напарник.
Он выскочил из-за пульта, подхватил подругу под руку и потащил в кабинет начальницы. Вика не сопротивлялась, но и не особо стремилась попасть в убежище.
Великан остановился. Проследил направление движения охранников и направился наперерез. Двигался он к счастью намного медленнее, чем поначалу. Через шаг тело пробирала крупная судорога. Молодые люди заперлись в кабинете гораздо раньше, чем великан преодолел даже полпути.
— Господи! Что же это?! — пробормотал Руслан, когда почувствовал себя в безопасности. — Почему он не дохнет? — прислонился к стенке, а через секунду колени подогнулись, и он съехал на пол.
Вика осталась стоять. Удивление граничило с шоком. Повреждение мозга неминуемо вело к полной смерти. Иначе и быть не могло. Ведь оживало-то именно серое вещество…
Сильнейший удар потряс стены. Руслан не пошевелился, лишь выронил пистолет.
— Чего тебе надо? — закричала Вика.
Вместо ответа последовал еще один удар. На металлической двери образовалась вмятина.
— Он не выломает дверь, не беспокойся, — пробормотал Руслан. — Они крепкие, — добавил зачем-то.
