– Ну что? Отпустить тебя? Резко?
– Нет! – испугалась я. – Упаду же!
– Ладно!
Сергей замедлил ход, и постепенно мы остановились. Но колокольчики все еще продолжали бегать по кругу и сиять.
– Здорово… – протянула я, пытаясь все-таки рассмотреть их.
Но они разбегались, стоило лишь приблизиться. А перед глазами все еще немного кружилось.
– Нет, не очень здорово. Карусель-то не завертелась, – усмехнулся Сергей. – Чтобы ее включить, надо много детей, я теперь вспомнил. Одни кружат, другие катаются. По очереди. А чтобы запустить этот механизм вдвоем, надо танцевать.
– Танцевать? – переспросила я. – Как? Ты умеешь?
– Разрешите вас пригласить? – вместо ответа произнес Сергей, чуть наклонив голову, и подал мне руку.
– Пригласить куда? – не поняла я. – Мы разве уже уходим?
– На танец, балда! Пригласить на танец. Положи мне руку на плечо.
Я так и сделала, даже не стала обижаться на «балду». Ведь меня еще никто никогда не приглашал на танец. Сергей приобнял меня за спину.
– Слушай меня, и все получится. Повторяй: ногу сюда, за ней – вторую, назад… Раз… два… три…
Это больше напоминало топтание двух слонов на месте, чем танец. Хотя через некоторое время я поняла, что слон все-таки только один – я. Потому что Сергей, несомненно, понимал, что делает.
– У тебя отлично получается, – бодро заявил он, не обращая внимания на отдавленные ноги. – Надо только чуть… музыкальнее. Жаль, «Шутка» сюда не подходит, а то бы… О, а ну-ка, спой свою «Крошку, спи…», она в ритме вальса.
Я замурлыкала колыбельную под нос. Как ни странно, дело пошло лучше.
– Раз-два-три, раз-два-три, – повторял Сергей, и я, наконец, почувствовала ритм.
– Молодец, молодец! – обрадовался мой друг. – Еще немного, и, может быть, у нас что-то выйдет.
Мои ноги, кажется, поняли это раньше меня. Раз-два-три, раз-два-три… Я как будто скользила вслед за Сергеем. Мне начинал нравиться этот танец, которого я раньше не знала. И, похоже, карусели он тоже начал нравиться, потому что под нами что-то вздохнуло и как будто медленно-медленно потянулось после долгого сна.
И стало так же медленно поворачивать круг.
– Ах! – тихо воскликнула я.
– Угу! – улыбнулся Сергей. – Давай, не останавливайся, Анька!
Карусель крутилась! Очень медленно, неохотно. Можно было подумать: ни дракон, ни единорог, ни остальные не верят в то, что их наконец-то запустили. Но это произошло, и это сделали мы с Сергеем.
– Веселее, Аня! – крикнул он и припустил быстрее.
Я едва успевала переставлять ноги. Я уже почти летела за ним. Наступая на невидимые педали, заставляя все быстрее и быстрее вертеться невидимые колесики.
– Отлично! Ты просто супер! – крикнул он, и я засмеялась.
Пол под ногами танцевал. Светлячки и колокольчики снова летали вокруг. Я перестала петь, но они, не останавливаясь, звенели, карусель тоже не останавливалась, и это было так здорово, так необыкновенно! Волшебство какое-то.
Стоило мне подумать о волшебстве, как Сергей глянул на меня своими темными глазами… Даже сердце забилось сильно-сильно. Я не знаю почему. Внезапно он остановился и отпустил меня. Я тоже встала, вопросительно глядя на него, а карусель еще продолжала крутиться. Феникс, грифон, орлан и остальная компания летела по кругу…
– Ты чего? – наконец спросила я.
– Ничего. – Он тряхнул головой. – Ну как тебе?
– Лучше не бывает! – честно ответила я.
Он довольно хмыкнул:
– Жалко, что ты уходишь. С тобой не скучно.
– Но я вернусь, Сережа! – горячо возразила я.
Он вздрогнул. Но ничего не сказал.
Круг еще не вполне остановился, но Сергей спрыгнул с карусели, зашагал рядом и подал мне руку, чтобы помочь спуститься… и вдруг замер. Меня унесло дальше.
– Эй, ты что? – смеясь, крикнула я.
– Посмотри туда.
Он указывал мне за спину. В ту же минуту я и сама доехала, оказавшись лицом к той стороне, куда он показывал. А карусель остановилась.
Ворота. Они стояли распахнутыми настежь.
И то, что за ними было, совсем не походило на дорогу, ведущую к старому городу.
Глава одиннадцатая,
в которой история поворачивается новыми гранями
Аня
Я стояла возле Ворот. Сразу за ними висел плотный белый туман. Откуда он взялся? Сейчас вроде не раннее утро и не поздний вечер.
– Что ты об этом думаешь, а? – Я беспомощно оглянулась на Сергея. – Что-то мне туда не хочется.
Из тумана тянуло сквозняком.
Сергей подошел, высунул нос за Ворота.
– Хм. Интересно. Ну, одну тебя я туда точно не пущу, заблудишься еще. Идем вместе. В таком киселе света все равно нет.
Он взял меня за руку. Но не как маленькую, а как… друга? В любом случае, было очень приятно.
– Как по-твоему, Ворота случайно открылись? – спросила я, но в этот момент мы одновременно шагнули в туман…
…А в следующую секунду уже падали вниз, крича и ничего не соображая.
Падение длилось недолго. Вскоре мы одновременно шмякнулись на твердый пол животами. Аж гул пошел.
– Оп! Здрасте вам! Это еще что за явление? – послышался незнакомый голос. – И как вы только телескоп не опрокинули!
Все произошло так быстро, я не успела ничего понять.
Ударилась вроде несильно, больше испугалась. Подняла гудящую голову… И увидела прямо перед собой стол, рядом с ним – стул, на спинке которого сидела большая летучая мышь, и бородатого человека в кресле. Впрочем, человек тут же вскочил и бросился к нам.
– Живые? – спросил он, помогая подняться.
– Вроде да, спасибо, – за двоих ответил Сергей, отряхиваясь и тараща глаза на неведомого деда.
И ведь я где-то видела его, точно видела!
– Вы откуда взялись? – весело поинтересовался дед.
– Из облака они свалились! – пискнула летучая мышь.
Я вздрогнула от неожиданности, а Сергей присвистнул:
– Ого, какой спиногрыз!
– Сам ты спиногрыз! – Писк стал обиженным. – Я дух леса.
– Я думал, духи леса рыжие и меховые.
Мышь сердито фыркнула, растопырила крылья и стала похожа на маленького дракона.
– Вечно вы, люди, все путаете! Это белки! Белки! Просто белки!
Я поняла, что надо спасать положение, пока дух леса не начал пыхать огнем.
– А вы, случайно, не вампир? – Я старалась говорить заинтересованно и даже с некоторым испугом.
Пусть мышь почувствует, что мы относимся к ней (или к нему?) серьезно.
– Да, я вампир, – важно ответила мышь, тут же сменив гнев на милость и свернув крылья.
Интересно, как ей удается сидеть на спинке?
– Да ладно заливать-то! – фыркнул старик. – Ты такой же вампир, как я – джинн.
Эх, зря он! Мышь издала звук – очень тонкий, но такой пронзительный, что у нас чуть не заложило уши, – поднялась и улетела в дальний угол. Там зацепилась под потолком за какой-то крюк и повисла вниз головой.
– Ну вот, обиделся, – произнес старик, виновато пожимая плечами. Все-таки, значит, мышь – это он, а не она. – Так. Ну, кто вы такие, я в общих чертах догадываюсь. А вот как вы попали сюда, ума не приложу.
Я осмотрелась. Успела заметить горящий камин и какое-то интересное приспособление у стены, которое играло тихую музыку. Кажется, вспомнила… Ну конечно! Я видела все это в шарике, который показывал нам орлан!
– Да мы и сами не совсем поняли… – начал Сергей, но тут я взглянула в окно и охнула.
За окном плыли облака!
– Как высоко вы живете, – вырвалось у меня.
– Ну, если честно, не то чтобы живу, – пробормотал дед. – Это не дом, это обсерватория.
Я подошла ближе. Окно было забрано решеткой – и правильно, а то вдруг кто-нибудь вывалится! Или ввалится. Как мы.
– Вам повезло, что я раскрыл крышу, а то болтались бы снаружи… наверное, – не очень уверенно проговорил дед.
Я задрала голову. Над нами было небо. Значит, мы упали сверху, через дыру в крыше? Понять бы еще, как это могло получиться.
– А это телескоп?
Я обернулась. Сергей стоял возле огромной штуковины, напоминающей, может быть, пиратскую подзорную трубу, только во много раз больше.
– Телескоп, – довольно кивнул дед. – А ты не безнадежен, техно.
Сергей нахмурился.
– Откуда… Почему вы решили, что…
Он замолчал и даже покраснел. Я поняла: что ни скажи, а выходит, что ты – техно, в чем, конечно, не стоило признаваться неизвестно кому.
– Вы меня не бойтесь, детишки, – вздохнул старик. – Я не враг.
– А кто вы такой? – наморщив лоб, спросил Сергей.
Дед хмыкнул и уселся на стул, закинув ногу на ногу. Нам он показал на кресло. Оно было достаточно широким, так что мы вдвоем легко поместились. Стол, стоящий перед нами, тоже был чудной, с рисунком – звездой, составленной из четырех треугольников разного цвета. В столе были сделаны ямки, в некоторых торчали палочки.
– Ты еще спроси, почему тебя до сих пор не «выключило», хотя здесь светло! – заявил дед Сергею.
Сергей только открыл рот, но так и не смог ничего сказать. Я тоже молчала. Как-то все… странно.
– Давайте так. Раз вы свалились ко мне, а не я к вам, то сначала вы и рассказываете. А потом я вам расскажу… что смогу.
