— Спасибо, Сан Саныч!
— Всегда, пожалуйста. Сейчас позавтракаешь, и собирайся. Куда ехать, где и с кем встречаться, я тебе объясню. Встретишь проводника, слушай его во всем. Он тебе расскажет, что делать. Главное, не потеряй браслет, который он тебе даст.
— Браслет?
— Да, браслет. Это персональный идентификатор. С его помощью ты сможешь пройти через вторую зону Стены. Этот браслет посылает специальные сигналы датчикам обнаружения и позволяет беспрепятственно двигаться среди ловушек. Как я тебе говорил, обычный человек не сможет пересечь зону. А с браслетом сможет. Маршрут движения через вторую зону тебе покажет проводник, на том конце зоны тебя будут встречать. Так, что не волнуйся!
— Я не волнуюсь, Сан Саныч! Спасибо за все!
Павел был безумно рад, готов был обнять и расцеловать этого милого пожилого человека. С каждым днем он был все ближе и ближе к своей мечте.
После встречи с ФСБшниками все пошло наперекосяк. Сергея Коваленко отправили служить на самый дальний блокпост простым солдатом. Зачем нужно было учиться на офицера? Объявили ему выговор и лишили еще не заработанного месячного жалования. Да и майор Александр Стешко куда-то исчез.
Шел пятый день службы на блокпосту. Сейчас была его смена, и он был в дозоре. Холодно, ветер, снег в лицо. Сергей был одет в тулуп, теплую шапку и меховые сапоги и все равно мерз. Чтобы согреться, он ходил взад-вперед. Тягостные мысли не покидали его. Он все думал о словах майора. Нет, конечно, это был бред, что Россия снабжает террористов. Но мысли все возвращались и возвращались к их последнему диалогу. Сомнения закрадывались, и поводом для этого были логичные рассуждения майора. И про оружие, и про документы Климова, и про накатанную дорогу, и про «части-призраки». И еще не давала покоя мысль о загадочном исчезновении Александра…
Их блокпост находился за Новошахтинском и охранял дорогу с Гуково, до границы с Украиной оставались считанные километры. Как он знал, от границы еще пять километров вглубь Украины, и начинается Стена. Местные всю нежилую землю до Стены называли «выжженной», хотя, как объяснили ему его новые сослуживцы, изначально «выжженной землей» считалась территория от границы до Стены. По большому счету, официальной границы уже, как таковой, не существовало. Де-факто она сместилась вглубь Украины и проходила по линии Стены.
У Сергея был бинокль, с помощью которого он, периодически, осматривал территорию. Падавший снег ограничивал видимость, но лейтенант, как ему показалось, что-то рассмотрел в белой пелене. Практически на грани видимости, Сергей заметил какую-то двигающуюся точку. Подымать тревогу он не стал, так как не был уверен в своем зрении. Он принял решение подойти ближе и проверить. Лейтенант поправил автомат и бодро пошагал по глубокому снегу. Через пятнадцать минут ходьбы, он вдруг увидел свежий след от лыж. По колее и по количеству отпечатков лыжных палок, лейтенант определил, что лыжников было двое.
Сергей достал рацию и попытался связаться с блокпостом. Но рация молчала, судя по всему, у нее сел аккумулятор. Раздосадованный, он думал, что ему делать. Следы вели по направлению к Стене. Если он сейчас вернется на блокпост, доложит о случившемся, тогда нарушители успеют уйти далеко и, вряд ли за ними кто-то устроит погоню. Причем, в такую погоду. Поэтому Сергей решил сам пойти по следам.
После получасового марафона, лейтенант стал задумываться о том, не бросить ли эту затею. Ведь им на лыжах по снегу было легче и быстрее идти. И когда он уже почти решил вернуться, он вдруг увидел впереди на белом фоне еле заметное темное пятно. «Видимо, они устали, раз я их догоняю», — подумал Сергей и прибавил ходу.
Погоня продолжалась уже два часа. Сергей сильно устал и ругал себя за свое безрассудство. Но стиснув зубы, двигался вперед. Это уже было делом принципа. Кто бы они ни были, эти люди, он был на них ужасно зол.
Ветер усилился, снег стал валить как сумасшедший, обзорность ухудшилась, и лыжники впереди исчезли из видимости. Вдруг Сергей не удержался и упал лицом в снег. Он, остался лежать так с полминуты, отдыхая, пока не успокоилось дыхание и не перестало колотиться сердце. Он поднял голову, вытряхнул снег из воротника и сквозь метель разглядел черную полосу, тянувшуюся с севера на юг. То, что это была Стена, до лейтенанта дошло не сразу. Он поднялся на ноги и с удвоенным энтузиазмом пошагал вперед. Спустя короткое время, он стал различать рельеф Стены, которая все больше и больше поражала воображение своими размерами. Через несколько минут изнурительной ходьбы следы лыж привели Сергея прямо к Стене, далее делали поворот на девяносто градусов и уходили на юг вдоль сооружения.
Сергей остановился и посмотрел вверх, потом по сторонам. Кругом поле, занесенное снегом. Не деревьев, ни домов, ни людей. Стена среди этого голого пространства выглядела чем-то фантастическим, иррациональным, совершенно здесь неуместным. Зачем она здесь? От кого она нас защищает? Или же, все-таки, от нас защищаются?
Лейтенант повернулся и пошел дальше по следам. Через десять минут он услышал голоса, остановился и медленно опустился в снег. Потом осторожно, прижимаясь к самой Стене, держа автомат наготове, пополз на голос.
— Хорошо, успели. С таким темпом ходьбы, думал, что опоздаем, — произнес высокий парень в лыжном костюме с рюкзаком на спине.
— Я думал, что уже не дойду, — обессилено ответил второй молодой человек, укутанный шарфом по самые очки.
Он сидел на снегу, облокотившись о Стену, лыжи, воткнутые в снег, стояли рядом.
— Ничего, Павел, главное, что успели к открытию выхода, — ответил ему первый и уселся рядом.
— Хотел спросить тебя, Игорь, как ты стал проводником?
— Сан Саныч предложил. Давно это было, лет пять назад, — ответил Игорь, доставая из рюкзака термос.
— Ты сам россиянин?
Игорь хмыкнул.
— Ну, конечно, родился и вырос в Ростове. А ты что, увидел во мне американца?
— Да нет, просто… А ты сам был там, по ту сторону Стены?
— Был. И не раз. Проходил обучение.
— Ну и как там?
Игорь похлопал Павла по плечу.
— Скоро сам все увидишь. Там — жизнь! Так, что поздравляю, Паша, ты вытащил счастливый билет!
Игорь посмотрел на часы. Павел наметанным глазом отметил, что на руке у Игоря были новые японские Citizen, которые в России не продавались уже лет десять.
— Еще пять минут. Ты все запомнил, что я тебе говорил?
— Вроде, да.
— Браслет?
Павел показал запястье с неказистым браслетом.
— Карта маршрута у тебя есть, следи за ориентирами, они тебе будут указывать путь. В сторону от тропы не отходи, попадешь на мину. Следи за браслетом, в случае отклонения от пути, он будет мигать и вибрировать, показывая, что нужно вернуться назад на тропу. Допивай чай и подымайся, надо готовиться. Проход будет открыт пять минут, затем закроется.
Вдруг Игорь и Павел сквозь шум метели отчетливо услышали щелчок предохранителя автомата.
— Оставаться на местах! Показали руки, быстро! — громко выкрикнул Сергей, подымаясь с колен. Его автомат был направлен на Игоря и Павла.
Ошеломленные неожиданным развитием ситуации, лыжники подняли пустые руки. Сергей подошел ближе, не спуская их с мушки.
— Кто такие?
— Мы туристы. А вы кто? — как можно спокойнее спросил Игорь.
— Лейтенант Ковалев, российская армия. Что вы здесь делаете?
— Как бы так сказать, лейтенант, чтобы вас не спровоцировать? — Игорь сделал задумчивое лицо, — мы здесь тренируемся.
Сергей, казалось, о чем-то думает.
— Туристы, значит. Тренируетесь. Понятно. Кто вам разрешил здесь находиться?
— Чтобы здесь находится, не требуется особого разрешения. Мы граждане России, если нет официального запрета, мы можем передвигаться по всей Российской империи беспрепятственно.
— Это уже не российская территория, вы нарушили государственную границу и находитесь на территории соседнего государства! — нашелся с ответом Сергей.
— Так вы тоже здесь находитесь! — парировал, молчавший до этого Павел.
— Боюсь, что вам придется пройти со мной для выяснения обстоятельств.
— Послушайте, лейтенант, отпустите нас. Идите своей дорогой, а мы пойдем своей. Поверьте, у нас очень мало времени!
— Вы куда-то спешите?
— Домой, — тихо ответил Павел.
— Так вам в другую сторону надо. Пойдемте, я вас проведу.
— Нет, нам с вами не по пути, — ответил Павел.
— Ладно, там разберемся. Забирайте вещи, надевайте лыжи и вперед, а я за вами.
Парни не шелохнулись.
— Ну же, почему сидим?
Вдруг раздался какой-то звук внутри стены. Игорь и Павел резко вскочили со своих мест.
— Не дергаться! — скомандовал Сергей и пригрозил автоматом.
Еще раз раздался скрипучий звук, и часть стены пришла в движение. Каменная панель отодвинулась вперед и в сторону, образовался проем, размером с обычную дверь. Порог начинался высоко, где-то на уровне пояса. Павел с замиранием сердца смотрел на открывшийся переход. Сергей остолбенел, опустил автомат и уставился на невесть откуда взявшуюся дырку в стене.
