– Зачем?
– На греков идти опять.
– Вот упрямство. Ну и нрав. Что ж за напасть такая на наши головы.
– Сам до сих пор не могу успокоиться от этой вести. Соскучился по своему дому.
– Дом родной теперь мы вряд ли увидим.
– Эх, куда только боги смотрят. Далась Святославу эта греческая земля.
– Не может забыть обиду поражения. Он родился только для побед.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Мы сами выбрали этот путь. Иначе пахали бы землю и платили бы дань, кормили бы витязей да бояр, а сами бы перебивались кое-как и плодили бы таких же горемык пахарей.
– Неужели нет никакого другого выбора в этой жизни?
– Нет, друже, нет. Либо ты, либо тебя.
– Только в первом случае на долгую жизнь рассчитывать не приходиться. Хотя возможны ещё какие-то способы жизни, про которые мы не знаем по молодости своей.
– Может быть.
В комнату Молчана и Вышаты вошёл воин рус Звонимир. Он жил также в царском дворце.
– Купцы из Киева.
– Где? – спросил Вышата.
– Остановились в доме Драгомира Белькевича.
Модчан и Вышата отправились в дом Белькевича. Купцов было пятеро, кроме них за столом уставленным яствами и вином сидели два десятка знатных русских воинов.
– Были в Доростоле. Многие русские воины не хотят снова идти в поход на греков. А Святослав знает это и всё равно упрямится. Нрав. Из русской земли трудно будет много воинов привести. Жёны и матери никак не дождутся, когда вернуться те, кто ушёл во второй поход.
– И нам надоело уже тут торчать, – посетовал один из знатных витязей и сделал большой глоток вина из кубка. – Зачем мы тут?
– Затем, чтобы поставить на колени империю. Пока этого не случится, Святослав не успокоится. Неужели непонятно? – сказал Драгомир Белькевич.
– Скажите, а если мы решим перейти из воинов в купцы, возможно лит такое дело? – обратился неожиданно к купцам Молчан.
– Возможно. Это не возбраняется по русским обычаям, – ответил за купцов Драгомир.
– Что ж, хорошая мысль, – сказал Молчан.
– Разве что только старые друзья воины могут отнестись к этому с осуждением, – сказал Драгомир.
– Это ерунда, – сказал Молчан.
– Когда ты собираешься переходить в купцы? – спросил Драгомир.
– Не сейчас, не сразу. Когда вы сюда вернётесь? – обратился к купцам Молчан.
– Доедем до земель империи, которые находятся рядом с Болгарией и обратно. Дней через двадцать вернёмся.
– Что ж этого времени достаточно, чтобы подумать и принять решение, – сказал Молчан.
Когда друзья возвращались во дворец, Вышата сказал:
– Про купцов это ты здорово придумал. А чем мы будем торговать?
– Это не важно, важно скорее попасть домой.
Бессмертные
Наступила весна.
Открылась дверь, и в комнату вбежал молодой воин рос.
– Ромеи!
Вышата и Молчан привстали на своих кроватях, быстро проснувшись.
– Как ромеи?! – пролепетал Вышата.
– Откуда они взялись?! – Молчан быстро начал одеваться.
Сфенкл, руководивший русским гарнизоном в Преславе, собирал русских и болгарских воинов около царского дворца.
Лев Диакон Сфенкла называл третьим по значимости человеком у русов.
Имперское войско вёл сам василевс Иоанн Цимисхий.
Дождавшись подавления восстания племянника свергнутого императора Никифора Фоки Варды Фоки, василевс решил сам выступить против росов. Восстание подавил Варда Склир верный императору. Варда Фока собирался занять византийский престол и собрал много воинов в азиатской части империи. Но прежде чем сойтись в сражении с войском Варды Склира, Варда Фока был покинут многими своими воинами, убежавшими в лагерь его врага. Перебежчики поддались на уговоры Варды Склира. Варда Фока укрылся в небольшой крепости с трёмястами верными ему воинами. Склир обещал не сохранить жизнь и здоровье Варде Фоке, если он сдастся. Варда Фока сдался вместе с женой и детьми.
Император приказал отправить Варду Фоку в монастырь на остров Хиос.
Иоанн Цимисхий вошёл в Болгарию. В начале пути к Преславе вели узкие тропы, на которых росы и болгары легко могли построить заградительные укрепления и устроить засады. Разведка доложила василевсу, что никаких преград и засад на тропах нет. Ромеи беспрепятственно прошли опасный путь, и вышли к Преславе.
Сфенкл строил своё войско в поле перед городом. Около десятка тысяч росов и болгар. Росы укрывались длинными щитами, защищавшими их с головы до ног.
– Не бежать! Стоять на смерть! – командовал варяг Сфенкл. Он сам стоял в первом ряду, сжимая в руке топор: одно из любимых оружий викингов.
Ромеи наступали ровным строем, фаланга за фалангой. Впереди шли «бессмертные» закованные в панцирную броню. Так василевс называл своих лучших воинов. Все воины из имперского войско почти тренировали технику боя. Их обучали старые опытные воины.
Росы встретили неприятели криками и возгласами. Кто-то устрашающе махал топором или копьём.
– Вперёд! – крикнул Сфенкл и русы ринулись в бой.
Сфенкл увернулся от удара копьём и что есть силы ударил топором по щиту ромея. К ромея сломался рука в том месте, где держала щит. Он отступил назад со стоном боли. Вместо него выдвинулся вперёд другой воин. Но Сфенклу удалось пробить ровный строй греков. Так лучшие воины росы в нескольких местах пробили строй имперского войска.
Бой уже превратился в свалку. Бились уже больше не копьями, а мечами, дубинами и топорами. В некоторых местах пытались биться сразу с несколькими воинами ромеями берсерки, которых уже осталось мало и на Руси в Скандинавии.
Трудно было биться с профессиональными воинами империи. На стороне русов была ярость и мужество. На стороне ромеев техника владения оружием и поддержка с тыла.
Византийский источник пишет, что русы бились, как звери.
Русы понемногу начинали одолевать фалангу ромеев.
Иоанн Цимисхий приказал:
– Пускай конница ударит по левому флангу русов.
Конница атаковала русов. Самым слабым местом русских воинов в полевом бою было то, что русы плохо воевали на конях.
Несколько русских конных воинов пытались остановить конницу ромеев, но ромеи начали сминать ряды русов.
– Отступаем! – скомандовал Сфенкл.
Русы встали плечом к плечу друг к другу, те, кто уцелел в бою, прикрылись щитами и стали отступать к городу.
Греки устали и не очень активно атаковали отступающих русов.
Русы спрятались за стенами Преславы.
Лазутчики Иоанна доложили ему вечером, что в Преславе находится Калокир.
– Хотелось бы взять в плен этого предателя, – сказал василевс.
Калокиру удалось бежать из Преславы ночью. Он хорошо знал местность и легко нашёл место, где можно было легко обойти заслоны ромейских воинов.
Иоанн штурмовал Преславу два дня. На защитников города летели камни, дротики и стрелы. Камнями, выпускаемыми катапультами не удалось пробить городские стены.
Греки постоянно обстреливали воинов скрывавшихся за зубцами стен, так что не могли высунуть голову. В это время к стенам бежали воины с лестницами.
Ромеи оказались на стенах Преславы. Бой завязался на стенах. Кое-где греки уже спустились со стен внутрь города и бились на улицах с русами и болгарами.
– К дворцу! – крикнул Молчану Вышата. Он отрубил руку ромейскому воину и ногой столкнул его со стены.
Молчан уже спускался со стены.
Вышата и Молчан бежали к дворцу. За стенами дворца уже собралось много русских воинов и болгар.
– Почему не закрываете ворота?! – крикнул Вышата.
– Так надо! – крикнул кто-то в ответ.
– Где Сфенкл? – спросил Молчан.
– Он бежал. Спустился на верёвке со стены. С ним было человек двести воинов. В том мести греки не атаковали стену, – ответил старый воин рус.
– А как же заслоны греков? – Молчан усомнился в разумности действий Сфенкла.
– Я думаю, Сфенкл пройдёт заслон.
Тактика с открытыми воротами оказалась действенной. Русы и болгары легко поражали копьями и стрелами, пытающихся проникнуть в царский двор греков. Так убили много греков.
В Преславу на коне въехал Цимисхий.
– Прекратить штурм дворца, – приказал он.
В дворец полетели горшки с огненными смесями, факелы, огненные стрелы.
Дворец загорелся.
Русам больше ничего не оставалось делать, как выйти из царского дворца.
Если верить византийскому источнику, русов осталось около семи тысяч.
В бой с русами вступили лучшие воины ромеев.
Русы были разбиты. Многие попали в плен.
Цимисхий приказал оставить в живых семь русов. В их число попали Молчан и Вышата.
