– Василевс! – крикнул Вышата, увидев Куркуаса.
– Император?!
Русы приняли магистра за Иоанна Цимисхия, решившего поддержать собственным примером своих воинов.
Вышата подскочил сбоку к магистру и всадил ему в живот копьё. Два русских воины прикрывали Вышату. Вышата снял магистра с коня и перекинул его в сторону русских воинов. Магистра изрубили на части, отрубили голову и насадили её на длинное копьё.
– Император убит! Император убит!
Ромеи отступили и русы сожгли метательные машины.
Лев Диакон пишет, что Куркуас погиб из-за того, что грабил болгарские храмы, за что его и покарал бог. Византийский историк рассматривает смерть полководца с точки зрения православной морали. Из этого становится понятным, как вели себя на болгарской земле «освободители болгар» от злых русов. Греки считали болгар народом, находящемся на уровень ниже их самих. В то же время Святослав, завоевав Болгарию, не только сохранил жизни царю Петру и его сыновьям, но и оставил болгарам частичную независимость. Византийский историк явно сгущает краски, когда описывает зверства Святослава над бедными болгарами; увы, историки очень часто были пристрастными в своих оценках.
Последний бой за Болгарию
Русы в очередной раз вышли биться в поле с ромеями. Бой длился долго, и непонятно было, кто же победит. В этом бою погиб Икмор. Диакон называет вторым по значению воином после Святослава в русском войске.
Русы отступили.
Ночью русы и болгары вышли из города собирать тела погибших.
Вышата и Молчан несли тело старого воина.
– Ты знаешь его? – спросил Вышата.
– Кажется это Белко, он охотился и рыбачил в верховьях Днепра где-то за Смоленском, не пропускал не одного большого похода.
– Это был его последний поход. Смотри, а это не Жиляй лежит со стрелой в груди?
– Точно Жиляй новгородец. Лучший плясун из Руси.
Перед стенами города разложили дрова для погребальных костров. Поверх дров ровно в ряд складывали убитых русских воинов.
Вышата поднёс факел к соломе и сухим веткам сложенным внизу дров.
– Прощайте, братья. Перун и Велес ждут вас.
Диакон в описании погребального обряда русов пишет о задушенных младенцах и убитых петухах. Русы душили младенцев, убивали петухов и топили их в реке. Также убивали пленных. Нигде больше о подобных обрядах русов не упоминается. Скорее всего византиец нарочно создаёт демонический образ русских варваров. В убиении младенцев легко читается библейский след. Грек-христианин таким образом создаёт миф о русах, как истинных врагов христиан?
На следующий день Святослав собрал совет. Появились предложения провести мирные переговоры с греками.
– Мы можем договориться с греками. У них нет большого перевеса, и в то же время мы долго здесь не продержимся, – сказал Свенельд.
Кто-то предложил бежать:
– У нас есть ладьи. Ночью мы можем уйти и быстро идти к морю.
– Это гибель. По обеим берегам Дуная стоят огненосные триеры греков. Они сожгут все наши корабли, как когда-то сожгли корабли князя Игоря, – сказал Свенельд.
– Это позор, – сказал Святослав.
Все поняли, что князь настроен биться дальше. Хотя большинство знатных воинов склонялось в пользу переговоров, было понятно, что спорить с князем бесполезно.
Ближе к закату Святослав вывел своё войско из города и повёл в сторону лагеря ромеев.
Греки вывели свои фаланги навстречу русам.
Русы бились яростно и теснили ромеев. Несколько молодых воинов пробились вперёд в ряды ромеев и там яростно бились один против нескольких воинов, внося сумятицу в войско империи.
Император, видя, как пятится назад его войско, вскочил на коня, и повёл в бой резервы: отборные конные фаланги.
Русы уже приучились отбивать атаки ромейской конницы. Вышата покалечил лошадь, напавшего на него воина, а затем тяжело ранил его ударом меча по плечу. Ромей со стоном упал на землю и выронил меч.
Рядом бился Святослав. Он убил двух конных воинов, но внезапно его атаковал третий воин, который нанёс ему удар палицей по ключице. Святослав упал на землю. От смерти его спасла кольчуга. К Святославу подбежали Молчан и Сила Кручинич. Они оттащили князя назад.
Святослав оправился и снова ринулся в бой. Силы заканчивались, а ромеев меняли подходящие сзади резервы. Пришлось отступать. Отступление больше напоминало бегство.
Святослав едва не попал в плен. От плена его спасли темнота и подоспевшие на помощь дружинники, которые занесли его в город. Святослав получил ещё два ранения. Одна стрела застряла у него в руке, другая в груде рядом с плечом.
Святослав понял что:
– Надо идти на переговоры. Посылайте послов.
Святослав выдвинул следующие условия: ромеи дают русам запасы еды, дают свободно пройти по Дунаю и по морю, не будут препятствовать торговли русских купцов в землях империи.
Пороги
Святослав захотел встретиться с Цимисхием.
Был полдень.
Император подъехал в позолоченных доспехах и пурпурном плаще на белом коне в сопровождении также богато одетых всадников к берегу Дуная.
Святослав подплыл на ладье к берегу. Он работал вёслами, как и остальные гребцы. На нём были чистые белые одежды, что отличало его от остальных воинов-гребцов.
Святослав прыгнул на берег и поднялся вверх по берегу. Цимисхий спрыгнул с коня и пошёл навстречу. Рядом шёл толмач пленный болгарин, понимающий русскую речь.
Святослав первым протянул руку для пожатия.
Цимисхий впервые так близко увидел вождя росов. Как и многие греки он полагал, что все великие русские воины имеют высокий рост. Святослав же был среднего роста. Вид его был угрюм и печален.
– Вы умело воюете. Я стал уважать ваш народ, – сказал Святослав.
– У вас много храбрых воинов. В этой войне нет ни победивших, ни проигравших. Надеюсь этот мир будет долгим, – сказал Цимисхий.
– Даю слово не нападать на империю, если ромеи сами не будут причинять вред моему народу и моей стране.
– Слово великого воина дорого стоит.
Святослав отпустил пленных греков, а Цимисхий снабдил русов провизией и дал каждому русскому воину по два медимна.
Диакон пишет, что из шестидесятитысячного русского войска в Дористоле осталось двадцать две тысячи. Трудно поверить, что в десятом веке Святослав мог держать такое большое войско в одном городе. Впрочем возможно так оно и было. Жертвы со стороны греков Диакон исчисляет едва ли не сотнями, что заставляет задуматься о правдивости его рассказа.
Цимисхий переименовал Дористол в Феодорополь, устроил триумф в Константинополе. В царском дворце с болгарского царя Бориса сняли царские знаки: тиару и красные сапоги, после чего Цимисхий посвятил его в магистры. Болгария снова стала Мизией – византийской провинцией.
Вышата и Молчан снова сидели в ладье Святослава. Они работали вёслами. Слева виднелся берег. Море было спокойным, в небе кружили чайки.
– А это что за река? – спросил Молчан.
Проплывали мимо устья реки.
– Буг, – сказал Малк Русинич.
– Может быть стоит пройти Бугом в земли тиверцев, – предложил Сила Кручинич. – А оттуда до Киева недалеко.
– А с ладьями, что будем делать; там нет волока, – сказал Святослав.
– Волок наладим, поставим ладьи на колёса, главное минуем степь, – сказал Сила.
– Сила дело говорит, – поддержал Силу Свенельд.
– Устье уже проплыли, – сказал Святослав. – Если опасаетесь печенегов то они могут ждать нас и на Буге.
– Они ждут нас на Днепре, – сказал Сила.
– Почему? – спросил Святослав.
– Потому что знают, что мы пойдём привычным путём. Они знают, что русы слишком упрямы и постоянны.
Днепр.
Ладьи шли рядом с правым берегом. На правом берегу начинался волок через пороги.
– Пороги! – крикнул кто-то.
Заржала лошадь, привязанная к шесту паруса.
– Смотрите! – крикнул Драго молодой воин.
Русы бросили вёсла и встали. Там где проходил волок был возведён высокий земляной вал.
– Печенеги, – сказал Сила. – Их нам не пройти.
На вале показались печенеги. Они приветствовали русов дикими криками. В русов полетели стрелы. На берегу показались конные воины печенеги, державшие луки на изготове.
Русы погребли к другому берегу, а потом сдали несколько километров назад по течению на безопасное расстояние.
Ночью устроили совет. Советовались в ладье, не решившись выходить на берег. Свенельд предлагал:
– Святослав, мы можем уйти на конях по этому берегу. Отсюда до Киева можно добраться по степи за три или четыре дня.
– Сколько у нас коней? – спросил Святослав.
