Русов подвели к императору, сидевшему на переносном троне у подножия холма. Позади от ветра колыхался шатёр императора и его императорский стяг.
– Идите в Дористол и передайте вашему вождю Сфендославу, что ему лучше всего сдаться мне. Истр перекрыт моими триерами и выход в море перекрыт. Я даже послал триеры в устье Боспора Киммерийского.
Других пленных и раненых русов и болгар казнили.
Чуть позже к Иоанну подвели молодого болгарского царя Бориса с женой и двумя детьми.
– Где твои отец и брат Роман? – обратился к Борису Иоанн.
– Отец ушёл в монастырь, а Роман я не знаю где.
– Можете не бояться нас, мы одной веры и мы хотим изгнать из вашей земли скифов, завладевших вашей страной насилием.
Василевс обходился с Борисом не как с пленником, а как с равным себе. Он ещё не решил, что будет делать с ним.
Доростол
В Доростоле было неспокойно. По улицам быстро ходили русские воины. Знатные воины делили простых воинов по отрядам, назначали сотников, десятников.
Около дома, где жил Святослав, ходили воины с факелами. Было уже темно.
Святослав в доме со знатными воинами думал, как действовать дальше. Среди присутствующих были Вышата и Молчан.
– Мы с трудом нашли коней, чтобы добраться до Дористола, – сказал Вышата. – Никто не хотел давать нам коней.
– Болгары склоняются на сторону греков, – добавил Молчан.
– Подлый народ, – Святослав ударил кулаком по колену и встал со скамьи.
– Что ты хочешь, Святослав, от болгар? Для них мы такие же завоеватели, как и греки, – сказал Свенельд. – Чем мы лучше греков?
– Мы честнее.
– Но всё равно при этом остаёмся завоевателями. Никто не любит своих завоевателей.
– Без болгар нам будет тяжело одолеть греков, – заметил Малк Русинич.
– И что же делать?! – Святослав взял кувшин с вином и сделал несколько глотков.
– У нас есть возможность уйти через степь, есть также дорога, ведущая в землю уличей и тиверцев, через эти земли мы спокойно можем добраться до Киева, – сказал Свенельд.
– Можем. Можем! Но как после этого на меня будут смотреть люди? Как на труса. Что подумают о нас народы? Народы, которых мы побеждали, которых заставляли платить нам дань.
– Ничего не подумают. А, если и подумают, ерунда. Как платили дань, так и будут платить. А будут отказываться, принудим, – сказал Сила Кручинич.
– Сила дело говорит, поддержал его Свенельд.
– Значит, вы все не хотите воевать с греками. Все собрались бежать, как крысы?
– У нас ещё много воинов, – сказал Даромир Белькевич.
– Спасибо, Даромир, а то я уже думал, что я одинок.
Вошёл воин.
– Ромеи будут у Дористола через два дня.
– Уйти уже не успеем всё равно и ладьи жалко, – сказал Малк Русинич. – А в степи нас могут ждать печенеги.
– Святослав, – сказал воин, сообщивший о приближении греков. – Сотня молодых храбрецов хочет устроить засаду для ромеев.
– Пусть дерзают.
Передовой отряд ромеев был атакован сотней русских храбрецов.
Подошедшие остальные греческие отряды были несколько напуганы, когда увидели на дороге трупы своих товарищей.
Иоанн приказал приложить все силы, чтобы найти русских воинов, устроивших засаду. Логика подсказывала, что русы могли спрятаться только в лесу. Без лошадей они не могли быстро уйти по дороге, ведущей в Доростол.
Ромеи бросились в лес. Уйти успели только двадцать русов. Остальных поймали и привели к императору.
– Разрубить на куски, – приказал Иоанн.
Воины исполнили приказ василевса.
Доростол уже был виден вдали. На дороге в поле собиралось русское войско.
– Вперёд, – приказал Иоанн.
Русы выстроились стеной, выставив перед собой длинные щиты.
Василевс перекрестился и посмотрел на небо.
Святослав стоял в первом ряду вместе с простыми воинами.
– Лучше смерть, чем позор, – сказал русский князь.
Битва длился до позднего вечера. Солнце начало заходить за горизонт. Успех переходил от одних к другим.
– Это моя лучшая армия, – сказал Иоанн. Он сидел на рыжем коне и наблюдал за битвой со стороны. – Пора пустить дело в конницу, – Иоанн обратился к одному из своих полководцев. – Я сам их поведу в бой.
Конница несколько смяла ряды русов. Русы стали медленно шаг за шагом, укрывшись щитами и ощетинившись копьями отступать к Доростолу.
Василевс устроил лагерь на холме недалеко от Доростола. Вокруг холма вырыли глубокий ров и окружили холм валом.
На Дунае появились триеры. Русы отвели свои ладьи поближе к стенам города.
Греки подошли к городу, но василевс не дал приказ штурмовать город. Русы и ромеи обстреливали друг друга из луков и пращей. Тем дело и кончилось.
Вечером того же дня. Три сотни русов выехали из города на конях и направились к лагерю ромеев. Навстречу выехала конница греков. Ромеи более умело воевали и держались на конях, поэтому русы быстро ретировались.
Магистр Иоанн Куркуас
На следующий день войска ромеев и русов снова сошлись в поле. В этом бою был убит Сфенкел. Гибель именитого воина повлияла на настрой русов. Вера в победу несколько ослабла.
Святослав скомандовал:
– Отступаем!
Святослав помогал нести раненого. Раненого донесли до дома и положили на кровать.
Святослав с Малком Русиничем и Силой Кручиничем шёл к своему дому-дворцу.
– У нас ещё много воинов, – сказал Святослав.
– У греков ещё больше, – сказал Сила.
– Ты кажется начинаешь падать духом, Сила, – заметил Святослав.
– Странно, почему ромеи не нападают на город, – сказал Малк Русинич.
Они вошли во дворец, прошли в помещение, где находились кровати. Святослав накрыл свою кровать по привычки шкурами. Воины снимали с себя кольчуги и вооружение.
Послышался грохот и треск, потом ещё и ещё.
– Что это? – спросил Святослав.
Воины удивлённо переглянулись, после чего схватили мечи побежали на улицу.
– Смотри! – Малк указал рукой в небо.
В небе летели камни.
Один камень упал в крышу конюшни и проломил её. Лошади бешено заржали.
С улицы раздался истошный крик. Камень в кого-то угодил. Со всех сторон раздавались женские крики, вопли и ругань воинов.
– Бежим в конюшню, спасать лошадей! – призвал Малка и Силу Святослав.
– Стой, Святослав. Камень два раза вряд ли упадёт в одно и то же место, – остановил князя Малк.
Молчан и Вышата переминались с ноги на ногу и смотрели внимательно в небо во дворе, где они жили с ещё двадцатью воинами. Одна стена дома наполовину была разрушена, в крыше зияли три дыры. На дворе лежал мёртвый дед болгарин. По двору метались куры и петухи. Мальчик болгарин пытался загнать в полуразрушенный хлев корову. Другие русские и болгарские воины стояли около стены дома и глядели в небо.
Вышата заметил около стены двора воина, лежавшего под бревном и какими-то досками. Воин шевелился. Вышата подошёл к нему, поднял бревно. Воин перевернулся и лёг на спину. Он почему-то засмеялся.
– Ты что? – обратился к нему Вышата и тут же согнувшись посмотрел быстро в небо.
– Боишься? – Это был молодой красивый воин болгарин. Он смеялся.
– Да, жить ещё хочется.
– А зачем? Что есть жизнь? Вечная мука. Ведь наша жизнь проходит в царстве, мире, которым правит сатана. Посмотри на это небо. Эти камни убивают большей частью хороших и невинных ни в чём людей. А те, кто устраивает кровавые бойни, как правило неплохо себя чувствует. Почему меня не убило? Я хочу, чтобы моя жизнь в этом мире поскорее закончилась.
Болгарин был богомилом.
Святослав вместе с несколькими воинами подошёл к городской стене. Больших проломов в стене не было.
– Оставьте на стенах на ночь побольше людей, – дал распоряжение своим помощникам князь.
Перед воротами собралось войско русов. В бой войско собирался вести Икмор. Византийский летописец считал его вторым по значимости у русов после Святослава. Скорее всего грек преувеличил.
– Они стоят у холма рядом с виноградником, – громко объявил Икмор.
Они – метательные машины ромеев. Русы собирались их разрушить и по возможности сжечь.
Ворота открыли. Русы устремились к метательным машинам. На их пути уже выстроилась фаланга ромейского войска, охранявшего машины.
Русы с яростью атаковали ромеев. Их злость к ненавистным машинам была, так велика, что превосходившие их в техники владения оружием ромеи, не могли сдержать их натиск. Ромеи стали пятиться назад.
Командовавший метательными орудиями магистр Иоанн Куркуас решил приободрить, бившихся с русами воинов, собственным примером. Он вскочил на коня и с копьём на перевес направился на русов. На Куркуасе были дорогие доспехи и красивый плащ.
