В какой-то момент девушка услышала скрип входной двери, это с работы вернулся отец. Хель аккуратно приоткрыла дверь и увидела его в очень взволнованном состоянии, примерно так же вышагивающего по комнате от стены к стене, как и она.
– Дорогой, как ты? – спросила мама, подойдя к отцу. – Что случилось у вас там на площади?
– Ты уже в курсе?
– Хедвига рассказала, что тебя и остальных срочно дернули на площадь, на которой собирался выступить Азр со охотниками.
– Да, – кивнул отец. – Азр и прям там выступил! О-о-о, как он выступил, Элени!
– Садись, расскажи, – попыталась успокоить она его. – Может, чаю?
– Нет, чаю не стоит, – оказался он. – Привет, Хель! – заметив дочь, стоящую в коридоре, замахал отец.
– Пап, что там с Азром, кажется, он собирается напасть на людей в Заброшенном Городе?
– Определенно, – кивнул тот.
– Все не угомонится, – поджав губы, расстроилась мама. – Но, по крайней мере, он пришел с безликим.
– Это да, церемония состоится. Ты готова, дочка?
– Пап, я в процессе подготовки, так что там с Азром? – переспросила Хель.
– Он настраивал толпу против людей, говорил, что трое наших охотников все еще в плену у короля Гарри и надо их спасти.
– Я была на площади и слышала и это, и как вождя клана и старейшину Блуда освистали, когда они попытались остановить Азра и этого охотника, забыла его имя.
– Хартига, – напомнил отец.
– Хартиг тоже выступил за войну? – еще больше разволновалась мама.
– И многие их поддержали! Но вы не волнуйтесь, мы смогли распустить толпу по домам, ведь сегодня важный праздник.
– А что будет завтра, когда Посвящение пройдет? – поинтересовалась Хель.
– Завтра с утра все вожаки кланов, старейшины, а также высокий жрец и вождь соберутся вместе и обсудят, как урезонить Азра. А это обязательно надо сделать, – наконец сев на стул, сказал отец. – Мы вызовем Азра и Хартига в дом Совета старейшин и объясним им, как можно себя вести, а как нет.
– А как же Хар, почему он не унял их?
– Мам, Хара убили, – прозвучал голос Хель, прозвучал немного трагично, а возможно, даже слишком, так как она увидела, что у матери наворачиваются слезы на глазах. Все в клане Железных Клыков любили и ценили Хара. Многим было совершенно непонятно, почему он не стал вождем и предпочел оставаться на своем месте в стае охотников.
– Какой кошмар, – вырвалось у мамы. – А ведь через год он должен был стать стариком! Надо будет пойти к его жене Хель и дочери Лоре и выразить соболезнования.
– Да, в таком же возрасте погиб предыдущий вожак охотников Трог. Элени, помнишь его?
– Конечно, дорогой, его младшая дочь Лена училась со мной в одном классе.
– Так значит, войны не будет? – уточнила у отца Хель.
– Точно не будет никакой войны, – замотал головой он. – Мы отправим послов, нормальных послов, они договорятся с Гарри Ослепленным, и он отпустит пленников.
– А эта Анна?
– С ней пока не все так ясно. Надеюсь, что ее отпустят, но не все сейчас согласны с этим. Завтра ее допросят с пристрастием, под пытками она сознается, если ей есть, в чем…
– Понятно-о… – протянула Хель. – Ладно, пап, мам, я пойду готовиться к церемонии у себя.
– Постой, – окликнула Элени уже скрывшуюся за дверью дочь, та вернулась обратно и вопросительно посмотрела на нее.
Мать подошла к ней и взяла руками за плечи.
– Хель, знаю, как тебе нелегко будет расстаться с Веревочкой. И я в курсе, что ты не совсем обычно относишься к этой церемонии, не так, как другие. Мы все прошли через этот нелегкий выбор, чтобы стать единым целым со своими волками. Теперь они живут в нас и вместе с нами. Эта церемония – важнейшее событие в жизни каждого волкодлака из любого клана. Все будет хорошо, моя дорогая. Вот увидишь, после церемонии ты почувствуешь себя абсолютно иначе и будешь ближе с Веревочкой, чем сейчас.
– Да, ма, я знаю, – неловко произнесла Хель. – Все хорошо, мне правда надо идти готовиться, я и так уже столько времени пропустила.
– Ну, иди, – улыбнулась мама и поцеловала ее.
Как только Хель удалилась, мама продолжила обсуждать с отцом события на площади.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Значит, Совет старейшин и вождь не допустят войны. Тогда все точно решено, надо хватать Анну и уходить».
Она достала из-под кровати все снаряжение, которое приготовила к побегу. Это была холщовая сумка с лямками для ношения на спине, веревка, большой нож, который она стащила у мясников пару месяцев назад. Еще тут имелись карта, теплое одеяло, кремень для костра, куртка, небольшой мешочек мелких ежедневных вещей и компас, подаренный Эльфом. Последний предмет она сжала в руке, обдумывая следующий шаг.
«Стоит рассказать Эльфу и Максу о планах и попрощаться. Макс, правда, распсихуется, но все же я хочу его увидеть в последний раз».
Хель вздохнула. И когда только этот юный парень с зелеными глазами и правильными чертами лица успел превратиться в такого зануду? Кажется, это случилось в прошлом году или в начале этого. Уже не важно, она никогда больше не увидит друзей и родных, но спасет Веревочку и себя. Да, себя она тоже спасет, а иначе как жить, зная, что на твоих руках кровь друга? Ради этого стоит рискнуть. Собрав вещи, Хель вспомнила еще об одном деле. Она взяла листок бумаги и написала небольшое послание отцу. Мама, скорей всего, будет осуждать ее, но он может понять. Разобравшись с письмом, Хель открыла окно и подсадила Веревочку, чтобы та вылезла наружу. После чего глубоко вдохнула и выпрыгнула следом. Для начала необходимо было спрятать сумку с вещами недалеко от тюрьмы, чтобы потом легко найти ее. После чего пойти к ребятам и все рассказать. С такими мыслями Хель в сопровождении волчицы направилась к Дороге Слез.
Вечерело, Макс вместе с родителями сел ужинать за круглый обеденный стол. Оставалось всего два часа до начала церемонии Посвящения. К назначенному времени все молодые люди и девушки, достигшие семнадцати лет, вместе со своими волками должны были собраться на площади. Зрители, обычно все жители поселка, достигшие четырнадцать лет, располагались в конечной точке церемонии на берегу Снежной реки. В доме Рогдара был накрыт праздничный ужин по случаю возвращения с охоты Рогдара и вступления во взрослую жизнь Макса. Мама особенно постаралась, на столе были отличные говяжьи стейки, куриный пирог, несколько овощных и рыбных салатов, а также пара бутылок лучшего яблочного сидра. Макс заметил, что отец был не слишком приветлив по возвращении домой, и это было удивительно, ведь в этот день он стал героем вместе с другими охотниками, стоявшими на площади. Макс пытался расспросить Рогдара о том, что же случилось с ними на охоте, но получил отрицательный ответ. Отец категорически отказывался говорить на эту тему. В итоге мать сказала, чтобы он отстал от отца и дал ему отдохнуть. Макса не слишком удовлетворил данный ответ, но иного он получить так и не смог. Под конец ужина в двери зазвенел колокольчик, и парень пошел посмотреть, кто же пришел. На пороге стояла Хель вместе с Веревочкой.
– Привет, – сказал Макс, явно не ожидавший увидеть свою подругу в данный момент. – А я думал, ты готовишься к церемонии. Кстати, и мне пора бы.
– Подготовишься на ходу, – прокомментировал появившийся за спиной девушки Эльф, а следом за ним и его волк Ном.
– У меня есть дело, – немного замялась Хель. – Это касается вас обоих.
Макс обернулся и посмотрел на отца с матерью, молча сидевших в столовой.
– Секунду, только скажу родителям.
– И возьми с собой Черныша, мы сразу после этого пойдем на церемонию, – добавил Эльф.
Макс кивнул и удалился в дом, закрыв дверь. Минут через десять дверь вновь отворилась, и Макс с Чернышом последовали за друзьями. Все шестеро спустились вниз по улице и повернули направо, пройдя еще метров двести. После чего Макс все же не выдержал и спросил, куда они направляются. Эльф только пожал плечами, указав пальцем на Хель, которая сделала вид, что не услышала вопрос. Вскоре они подошли к старому заброшенному дому, оставленному хозяевами за ненадобностью. Макс не знал их и мог только предполагать, что послужило причиной, побудившей это сделать. Хель открыла калитку и прошла в заросший кустарником сад, который не обрабатывали, наверное, уже лет десять или пятнадцать.
