– Я это помню! У тебя на носу тогда были очки, в тоненькой оправе, она еще поблескивала на солнце. Ты улыбнулся и сказал: «Здравствуй, Фергана!». Ты был такой большой, с теплыми ладонями, насмешливым голосом…
– Ты был совсем маленьким, странно что помнишь. Маддасс сказал, что поможет мне продержаться в живых, потому что дело нужно обязательно закончить. Не пройдет и трех лет, как «Арваши» добьется первых результатов, не смотря на то, что мы сделали с компанией. Я не мог в это поверить… Но, тем не менее, это правда, компания оказалась на редкость живучей. Хотя, что удивительного, если один из модуляторов остался жив.
– Можно задать нескромный вопрос? – подал голос спасенный штурман.
– Конечно.
– Модулятор… это то, что я думаю?
– Я не умею читать мысли, – улыбнулся Лагин. – Аналитики могут выстраивать макеты ситуаций и на основании этих макетов просматривать перспективу, а модуляторы способны эти макеты создавать, они могут их делать, понимаете? Физически, в реальности. Я всё потерял: Аттику, тебя, Полутра, самого себя… Но у меня оставался бело-голубой лигренок. Он быстро рос, капризничал, постоянно требовал к себе внимания, заботы, кусался, царапался и фыркал, если был чем-то недоволен. И этим я держался за жизнь и рассудок. Я ждал, когда же все начнется, когда модулятор построит ситуацию, пытался просчитать его действия, подготовиться, но некоторых вещей я не мог спрогнозировать, мешало ощущение пробоины в груди, в которой постоянно свищет ветер. Теперь пришло время завершить операцию, и я сделаю это.
Лагин отвернулся к пульту, бросил взгляд на показания приборов и занялся корректировкой показателей. Экипаж остался сидеть в тишине.
– А… этот шизик как к нам прибился? – Кивнул Фергана на демона. – Он сказал, что разговаривать меня научил. То есть, он пристроился в компанию, когда я маленьким еще был?
– Асмаал – отдельная история.
– И я не хочу, что бы ты ее рассказывал, – демон превратился в здоровенного енота, намереваясь прилечь рядом с Индирой, подражая Кофе, но получил пяткой промеж глаз и вернулся в прежнем виде на свое место.
– Не могу понять… – Индира рассеянно почесывала Кофе за ухом. – Мой отец один из лидеров ЦММС, я должна с ним связаться немедленно.
– Лучше не надо, – закончив корректировку, Лагин развернулся к слушателям. – Он второй создатель «Арваши».
– Не может быть!
– Сколько тебе лет?
– Двадцать!
– Завтра – двадцать один, верно?
– Откуда ты знаешь? – заметно растерялась девушка.
– «Арваши» старше тебя ровно в два раза и ты одна из составляющих смодулированной ситуации. Скоро в этом сама убедишься.
Глава 37
– Я… ничего не понимаю. – Индира подошла к пульту и тяжело, словно внезапно кончились силы, присела в соседнее кресло. – Объясни.
Лагин в пол-оборота посмотрел на нее и медленно растянул губы в тонкой улыбке. И его лицо вдруг изменилось до… узнаваемости. Индира сдавленно вскрикнула.
– Я тебя знаю! Я помню тебя, видела не раз… – она побледнела. – Но ты был другим!
– В очках, да? – почти с сочувствием произнес Фергана. – И волосы подлиннее?
– А еще у тебя была бородка тоненькая такая, – медленно, будто во сне проговорил Полутра, – ты еще говорил, что на Земле их называют «эспаньолками»…
– Да, я ее сбрил, постригся и переехал с Ферганой в закрытый лесной сектор. Ты начинаешь меня вспоминать?
– Что-то смутное, урывками, – опустив голову, Полутра усиленно потёр виски и лоб, словно это могло помочь пробудиться памяти.
– А я? – в ресницах Индиры блеснули слезы. – Я кто? Или что в этой… смодулированной ситуации?
Лагин молчал, глядя на нее холодными глазами, их цвет почти полностью растворился, отчего они сделались прозрачно-безжизненными. Подошедший Фергана положил голову ему на колени и проговорил тихонько:
– Лагин, я здесь. И меня давно никто не гладил. И верни глаза на место, а то нам страшно.
Тот моргнул пару раз и прозрачность налилась цветом тяжелого предгрозового неба. По щекам Индиры катились и катились слезы.
– Ты же врач, Индира, врач, – ладонь Лагина легла на голову лигра, – должна отличить биение сердца от тиканья часового механизма.
Она схватила себя за запястье, затем потрогала горло.
– Это кровь, Лагин! Обычный пульс в обычном теле! Я не механизм!
Сидевший в углу капитан переглянулся со штурманом и вежливо произнес примерно следующее: «Вы не поймите нас превратно, нам, безусловно, нравится ваше общество, красивые пушистые звери и всякие другие непонятные чудовища, но не могли бы озвучить, сколько нам еще осталось до базы? Видите ли, нам сильно хотелось бы покинуть ваш прекрасный корабль, мы даже сами не понимаем, почему именно возникает такое желание. Заранее благодарим за ответ».
– Невозможно! Это решительно невозможно! – С сердитым видом Кофе поднялся с места и проследовал к клетке. – Почему приличные с виду люди позволяют себе так выражаться в приличном с виду обществе?! Я отказываюсь находиться с ними в одном межзвездном пространстве! – Забравшись внутрь, он захлопнул дверцу. – Прямо негодяи какие-то! Хуже пиратов! Отвратительные лица!
– Что-то ваш енот раскашлялся, – капитан выпрямился во весь рост, поднося руку к скрытой набедренной кобуре. – Может, простудился?
– Лично мне кажется, что он здоров, – лигр так широко зевнул, что капитан опустил руку и сел на место. – Лагин, теперь конкретно: что насчет Индиры? Чем она опасна? Когда бежали из дома, произошел биотонический взрыв, когда рулили в океане, еще раз рвануло, ты сказал – должен быть третий контрольный. Это – она?
– Нет, – он отвернулся к приборам, – не она. Было бы слишком предсказуемо.
– А что? Кто? Где?
– Пока не вижу. Не просматривается. Похоже, не успеют уже.
– Но ведь нас давно могли ликвидировать, – не обращая внимания на сидящего в клетке мурана, Полутра перевернул ее на бок и снова взялся исследовать днище. – Почему меня оставили в живых? И тебя до сих пор не добили?
– Потому что я забрал кое-что. «Арваши» не может позволить себе роскоши потерять эти предметы. Именно они и сохраняют пока что жизни всем нам. А база будет через час. Может, вы есть хотите?
– У нас нет пищеблока, – напомнил Полутра.
– Но я должен был хотя бы предложить.
– Дорасскажи обо мне! – Индира смахнула с лица слезы. – Если я часть плана… мой отец… он мне, хотя бы, отец?
– Да, – прямо перед нею возник портрет второго учредителя ЦММС, который произнес с ехидным сочувствием: – И это еще хуже, верно?
– Убирайся! – закричала она. Индира замахала руками, пытаясь уничтожить воздушный портрет. – Да как ты смеешь?!..
Полутра обнял ее за плечи и погладил по голове.
– Девочка, успокойся, он же демон, не обращай внимания. Не бойся, ничего плохого с тобой не случится, мы рядом.
– А если… если… – она всхлипывала уткнувшись в плечо Полутры, – если я что-то плохое сделаю?
– Об этом тоже не беспокойся, – Фергана обвил хвостом ее ноги, – как только начнешь что-то вытворять, мы сразу же выбросим тебя за борт.
– Спасибо, дорогой, ты меня и вправду успокоил, – она высвободилась, присела, улыбнулась сквозь слезы и обхватила лигра за шею, обнимая.
– Не за что, всегда подозревал, что у меня имеется талант психолога. И пожалуйста, не пачкай меня помадой, у нас нет санитарного отсека.
Ожил узел связи и сообщил:
– По левому борту база «Гаоро-4». Запросить стыковку?
– Бог есть… – пробормотал штурман, поднимаясь и помогая подняться капитану. Но Лагин неожиданно отклонил запрос стыковки.
– В чем дело? Что случилось? Высадите нас!
– Высадитесь на следующей, через час. – Лагин задал максимальный скоростной режим.
– Послушайте! – пошел в наступление капитан. – Если вы сейчас же нас не высадите, мне придется применить силу!
Лагин поднял на него взгляд:
– Этот корабль, вернее то, что от него осталось, рассчитан на трех членов экипажа. Нас здесь семеро, не считая мурана. Вы полагаете, я вас не высаживаю ради какой-то собственной радости?
Капитан со штурманом вернулись на места. «Зерен-101» успел отойти на приличное расстояние, прежде чем база взорвалась, расплываясь в космической черноте густым оранжевым пятном.
Глава 38
Экипаж и пассажиры в оцепенении смотрели, как пятно меняет форму, цвета и оттенки. Безмолвие нарушал лишь стук прутьев клетки об пол: Кофе пытался развернуться и рассмотреть получше происходящее.
– Агырх… – то ли что-то сказал, то ли просто прочистил горло капитан, приподнимаясь. Все остальные, кроме Лагина, как завороженные продолжали наблюдать взрыв. – Прошу прощения, Лагин? Вас же Лагин зовут, да?
Он кивнул, с нарастающим беспокойством поглядывая на показатели жизнеспособности кабины: они стремительно падали.
– Как вы… как смогли это предсказать? – Капитан как-то даже с опаской коснулся пальцем иллюминаторной панели.
