– Дорогие мои друзья, – сказал им Густав, вернувшись. – Мне неожиданно позвонили, и так получается, что мне нужно уйти. Конечно, очень жаль, я просто наслаждался нашей беседой, но делать нечего.
– Ч-что случилось? – спросила Мариша.
– Ничего особенного, просто звонил один мой старый друг, у него неприятности. Пропало тело.
– Куда пропало? – поразилась Аня.
– Все объясню, но потом. А сейчас простите, тороплюсь.
Не успели девушки оглянуться, как оказались на улице под дождем. После пылающего камина и старого коньяка такая перемена обстановки была удручающей.
– Пошли домой, – предложила Анна и первой затрусила под дождиком.
Не доходя до дома, подруги услышали впереди себя выстрелы, а затем увидели, как прямо на них мчится какой-то человек, да так быстро, что, казалось, плывет над землей. Марише, не слишком твердо державшейся на ногах, это показалось опасным, и она вознамерилась было подставить ему ножку, но Аня в этот момент дико заверещала, вцепилась в Маришу, и в итоге рухнул на землю не бегущий навстречу человек, а сама Мариша.
– В чем дело? – воскликнула она, выбравшись из лужи на сухую землю.
– В-в-в, – стучала зубами Аня.
– Не понимаю, – недоумевала Мариша.
– В-в-вернер, – выдавила из себя Аня, продолжая тупо смотреть в ту сторону, куда побежал человек в темном плаще.
Мариша хотела было посоветовать подруге не валять дурака и признать, что пошутила, но мимо них промчались еще трое. Один из них затормозил возле девушек и спросил:
– Не видели здесь невысокого мужчину средних лет в темном плаще и с голубыми волосами?
Мариша тихо ахнула, а у Ани лишь громче и сильнее застучали зубы.
– Ч-что случилось? – второй раз за последние четверть часа спросила Мариша. – Кто стрелял?
– Он и стрелял, – нетерпеливо бросил парень. – Так вы его видели?
Мариша кивнула, парень кинулся следом за своими, а Мариша принялась приводить свою подругу в чувство. Наконец она догадалась плеснуть ей в лицо водой из лужи, и дело пошло быстрее. Аня вскрикнула и очнулась.
– Где он?! – в ужасе озираясь по сторонам, бормотала она.
– Убежал, – с сожалением констатировала Мариша. – Застрелил кого-то и убежал. Пошли хоть узнаем, кого именно.
Она подняла Аню, и подруги поплелись в ту сторону, откуда прибежали парни и слышался вой сирены «Скорой помощи». Оказавшись в толпе, Мариша в третий и последний раз за вечер спросила:
– Что случилось?
Но тут они увидели, как мимо них проносят на носилках бледную Кати и не менее бледного Санджая. Причем трудно было даже определить, кто из них двоих сильнее пострадал. Аня вскрикнула и привалилась к Марише.
– Что творится! – Стоявшая рядом с подругами женщина утирала глаза. – Чтобы у нас в городке стреляли среди ночи, такого не было уже больше полувека. Бедная девушка, совсем от страха помешалась, все твердила, что в нее стрелял ее отец. А он, бедняжка, уже недели две как умер. Такое горе, что и не сказать.
– А может, это просто кто-то на него похожий? – осторожно спросила Мариша.
– Нет, точно призрак. Девушка бормотала, что он святой воды боится. А с чего бы верующему человеку, пусть и мертвому, ее бояться? А кто же еще стал бы палить у нас в городке. Да, такого уже сто лет не было!
Мариша распрощалась с теткой, которой версия про озлобившегося духа пришлась по вкусу.
– Что ты про это думаешь? – спросила она у Ани, когда девушки оказались дома и заперли за собой входную дверь с матовыми стеклами на все ее два замка. Эта изящная дверь просто повергла в уныние привыкшую к стальным дверям и внушительным запорам Маришу.
– Предпочитаю не думать, – откровенно призналась Аня.
– Нет, Аня, ты должна, – настаивала Мариша. – Я лично думаю, что твой жених вовсе не мертв, каким хотел казаться, а сбежал из морга и теперь мстит всем своим родственникам, которые пытались его отравить.
– А другая версия есть? – слабым голосом поинтересовалась Аня.
– Есть, но она тебе не понравится, – честно предупредила Мариша. Поняв по Аниному лицу, что подруга и от первой не в восторге, все же продолжила: – Твой жених стал жертвой научного опыта, который на нем провел какой-нибудь обозленный изобретатель, из числа тех, кого твой Вернер завернул с его изобретением. Он ведь судил не преступников, а присуждал патенты. Так вот мог кого-нибудь и неправильно рассудить. Обидевшийся и поставил эксперимент, после чего Вернер превратился в ходячего мертвеца, с заложенным в него списком новых жертв.
– Какой ужас! – пробормотала Аня. – А почему он уничтожает именно свою семью?
– Этого я не знаю. Может, этот изобретатель раньше был другом семьи или изгнанным за плохое поведение родственником. И потом, что за таинственная история с исчезновением его прошлых невест? – продолжала рассуждать Мариша. – Этим тоже следует заняться. У тебя есть их адреса?
– Есть, – не соображая, на что себя обрекает, поспешно кивнула Аня.
– Отлично! – возликовала Мариша. – Может быть, им что-нибудь известно. Все-таки эти девицы в совокупности провели тут несколько лет. Должны же они хоть что-нибудь знать. И конечно, нельзя забывать про завещание. Оно нам нужно к первому числу следующего месяца. Где мы еще не искали?
Библиотека после проведенных в ней разыскных работ мало напоминала собой ту почтенную комнату, где Вернер любил сидеть в тишине и покое. Особенно преуспела в этом Мариша.
– Слушай, а какая все-таки свинья твой жених, – внезапно сказала она. – Не мог, что ли, подсказать нам, где спрятал завещание? Ведь прямо на нас наткнулся, что ему стоило. А теперь мы снова должны напрягаться. Ну, не свинья?
Вместо ответа Анна застыла на месте с раскрытым ртом. Оторванная половица вывалилась из ее рук. Остановившимся взглядом она уставилась на Маришу. После пятиминутного молчания Марише стало несколько не по себе.
– Ну, прости, если я тебя обидела. Но ведь мог же подсказать… – оправдывалась она.
– Завещание, – прошептала Аня. – Завещание теперь недействительно.
– Как это? – удивилась Мариша и тут же воскликнула: – А ведь правда! Если Вернер бегает по улицам, и тому есть свидетели, трудненько доказывать, что он мертв, как засвидетельствовал доктор. Всем известно, что врачи могут ошибаться. Да они только и делают, что ошибаются. Конечно, могут возникнуть осложнения. К тому же и тело пропало.
– Как пропало? – поразилась Аня. – Хорошо, что ты мне напомнила про тело. Ведь если есть тело, значит, по улицам бегает не Вернер.
– Так в том-то и дело, что труп исчез. Помнишь, перед тем как Густав выставил нас из дома и сам куда-то заспешил, ему позвонили и сказали, что тело пропало. Спорим на что угодно, что пропало именно тело Вернера. Ведь Густав до выхода на пенсию работал патологоанатомом в местном морге.
– Не может быть, он взаправду умер! – возмутилась Аня. – Я же пульс щупала!
– Я-то тебе верю, но вот граждане судьи вряд ли, – проговорила Мариша. – Когда дело касается денег, они становятся удивительно недоверчивыми. Но завещание мы все равно будем искать. Мало ли как дело обернется. Кстати, а что ты думаешь про ваш бассейн с золотыми рыбками?
– Про что? – удивилась Аня.
– Бассейн, – повторила Мариша. – Он ведь под самыми окнами библиотеки.
– А, ты про эту заросшую лужу, – догадалась Аня. – Так рыбок Вернер еще в конце лета переселил в зимний сад вместе с пальмами и прочими теплолюбивыми растениями.
– Плевать мне на рыбок, – разозлилась Мариша. – Я тебе о том толкую, что водоем под самым окном библиотеки, а вода в нем здорово мутная. Я вчера опустила в него руку, так даже испугалась, кольца было не разглядеть, думала, потеряла. А что, если твой жених завернул завещание в полиэтиленовый пакет, сунул туда груз и выкинул сверток в бассейн? В комнате мы уже все обыскали, паркет отодрали, стены до бетона оголили. Если Вернер не замуровал завещание в стену, то его здесь нет.
Пока подруги прорабатывали план завтрашней операции, комиссар у себя в участке метал громы и молнии на головы своих подчиненных. Кранца вытащили из теплой постели, и чувствовал он себя скверно, а потому постарался, чтобы и все остальные чувствовали себя не лучше.
– Вы способны провалить самое простое дело! Мне стыдно за вас, – сделал он жесткий вывод, пожевал губами и снова взорвался: – Как вы могли упустить стрелявшего, вас же специально отправили следить за тем домом?
Никто из проштрафившейся команды не рискнул напомнить шефу, что их послали следить исключительно за Санджаем. Последний же постоянно находился у себя в комнате и регулярно чуть ли не каждые три минуты подходил к окну. Так что задание они выполнили на совесть. Можно сказать, глаз с подозреваемого не сводили.
– Вы хоть приметы стрелявшего запомнили? – наконец спросил комиссар.
– Да какие приметы! – взорвался Франц. – Это был ваш друг Вернер. И никаких других примет не будет. Берите любую его фотографию и отправляйте в розыск.
