Они прогуливались вверх по холму Площади Стариков, по аллее усаженной деревьями, она вела к богатым районам Голенсайд и Кингсвэй. Пассажирские суда пролетали над ними, мимо не спеша проезжали моторизованные повозки. В витринах магазинов висели прекрасные одежды, выставлялись искусно сделанные игрушки и сладости. Когда они поднялись выше, сквозь заросший лесом склон увидели они проблески озера Элмен, огромного как океан. Вокруг, сколько мог охватить глаз, тянулись темно-зеленые сосны, эффектные утесы леса Аулен.
— Красивейший участок мира — прокомментировал Фрей. — Думаешь о том, что Аэриумных Войн не было совсем.
— Ауленфэй минуло худшее в первой войне, и не коснулась вторая, — сказал Крейк. — Тебе нужно увидеть Драки и Раббан. Шесть лет прошло, а они все еще полуруины.
— Да, я их видел, — ответил он отстраненно. Он наблюдал за молодой семьей, которые приближались к их стороне аллеи: симпатичный муж, изящная жена с прекрасной улыбкой, две маленькие девочки читали стихи, они были одеты в платья с оборочками и прыгали по дорожке. Спустя мгновение женщина заметила его интерес. Фрей быстро отвел взгляд, но Крейк мило сказал им: "Добрый день", когда они проходили мимо.
— Добрый день, — ответила пара, а потом девочки тоже хором вежливо сказали: «Добрый день!» Фрей был вынужден поспешить уйти. Вид их счастья, звук маленьких голосов, были словно удар в грудь.
— В чем дело? — спросил Крейк, заметив, что поведение Фрея изменилось.
— Ничего, — пробормотал он. — Ничего просто внезапно я … Я подумал, что они меня узнали. Я не должен был смотреть на них.
— О, не волнуйся. Я говорил тебе, я видел вчера газету в Марклинском Плесе. Там не было упоминаний о тебе. И Ауленфэй не то место, где повсюду висят постеры "Разыскивается". Я думаю, основная масса людей уже забыла о тебе, — он похлопал Фрея по плечу. — Кроме того, если принять во внимание возраст фотографии и твой нездоровый вид, я не думаю, что кто-то узнает тебя, если не интересуется тобой специально.
— Нездоровый вид? — повторил Фрей. Он начал подозревать, что Крейк пускает ему пыль в глаза, пытается унизить.
— Это значит грозный и суровый, — заверил его Крейк. — Борода. Понятно?
— Ох.
Они пересекли перекресток, и Крейк остановился на углу.
— Я должен оставить тебя. Мне нужно пойти забрать оборудование, а тот сорт людей, что продает принадлежности демониста, не любит, чтобы не-демонисты знали о них.
— Хорошо, — сказал Фрей. — Доставь их в склад в доках. Мы заберем их оттуда. Никаких имен.
— Конечно, — демонист повернулся идти.
— Крейк.
— Да?
Фрей оглядел улицу, немного неловко.
— Тот случай с Макардом … когда он приставил пистолет к твоей голове и далее …
Крейк ждал.
— Я сожалею, что поступил так, — сказал наконец Фрей.
Крейк некоторое время смотрел, выражение его лица ничего не говорило. Потом он слегка кивнул и направился прочь, ничего не сказав.
Фрей пошел в Южный Квартал, менее богатую часть города, там он побывал у портного и в магазине, который специализировался на театральном гриме. После этого он пошел искать, где бы поиграть в Рейк.
Южный квартал был почти так же заполнен, как и Ауленфэй, это означало, что дорога все еще была живописной и очаровательно ветхой. Извилистые улочки и булыжные переулки, нигде нет сора и грязи. Статуи и небольшие, ухоженные фонтаны, все еще удивляли посетителей при каждом повороте. Не было детей-оборванцев или нищих. Ауленфэй имел строгую политику против подобного сорта людей.
Герцогская Милиция была доказательством этого, они патрулировали улицы, одетые в коричневую униформу. Фрей старался держаться от них подальше.
Несмотря на риск приезда в большой город, Фрей позволил Крейку убедить себя. Ему нужно было подготовиться перед тем, как искать Амалицию Фейд в ее уединённой хижине, но это не было основной причиной. Команде нужен был перерыв. Гибельная атака на грузовоз, побег от Рыцарей Центурии, бесполезное, скучное и холодное времяпровождение в Йортландии — все это утомило их, они были больны и устали друг от друга. Небольшой перерыв приведет их в порядок, и Ауленфэй прекрасное место для этого.
Вернутся они или нет — это другое дело, но Фрей не беспокоился об этом. Если они уйдут. Он поймет. Каждый имеет право на выбор.
Потребовалось немного времени, чтобы найти берлогу Рейка. Он не был в ней в течение нескольких лет. Но она оставалась там же, в баре в подвале старой таверны: маленькая комнатка с тремя круглыми столами и сводчатым потолком из старого серого кирпича. Дым дрейфовал в воздухе, и жирные тени (плясали на стенах), отброшенные от масляных фонарей. Рейк и игроки были не слишком ярко освещены. Большинство из них имели мимолетное знакомство с дневным светом.
Занят был только один из столов, когда появился Фрей. Там сидели трое мужчин, уткнувшись в свои карты, куча монет тупо лежала перед ними. Там был худой, напыщенный человек, похожий на могильщика, пожилой, беззубый пьяница и усатый, пухлый человек с красным лицом и в потрепанном цилиндре. Фрей сел, и они представились: Фоксмуз, Скрон и Грембел, что позабавило Фрея, который подумал, что это было похоже на название юридической фирмы. Фрей представился не своим именем. Он заказал выпить, вытряс содержимое своего кошелька на стол, и присоединился к игре.
Немного времени спустя он понял, что его оппоненты ужасные игроки в карты. Сначала он подозревал, что это какая-то ловушка: может они просто притворились некомпетентными, чтобы обчистить его. Но, когда игра продолжилась, он еще больше убедился, что они и в самом деле не умеют играть.
Они начали с большой суммы, гонясь за выигрышем, которого не будет. Они трепетали от возбуждения, когда собирали три-в-ряд, а потом делали ставки, будто их не побьют. Они блефовали каждый раз, когда видели, что Фрей взял опасную карту, напуганные тем, что он может сокрушить их.
С того момента как он сел, он выигрывал.
Несколько часов прошло, он выпил несколько бутылок. Скрон был слишком пьян, чтобы быть внимательным к игре, и его деньги утекали на глупых ставках. В конце концов, он самоубийственно сблефовал против Фоксмуза, у которого был фулл Крестов и потерял все. После этого, он заснул и начал сопеть.
Фоксмуза выбили вскоре после этого, он сделал рискованный вызов против пары Туз-Герцог Грембла. Последняя карта Фоксмуза, в которой он нуждался, чтобы собрать Хэнд обманула его ожидания, и Грембл сгреб все его деньги.
Фрей почти упал духом. Вся его осторожная работа по удержанию лидерства была подорвана плохой игрой этих двух. Они спустили все свои деньги Гремблу, и два оставшихся игрока резко сравнялись. Он приступил к задаче по уничтожению последнего оппонента.
— Мне как всегда, не везет! — простонал Фоксмуз. — Жена порвет мне задницу, когда я вернусь домой. Меня не должно быть здесь, если бы сегодня был парад.
Фрей слушал в пол-уха. Он раздавал карты, по три каждому, и взял свои. Легкий холодок возбуждения пробежал по телу. Три Жреца.
— А почему не было парада? — спросил Фрей, лениво болтая, чтобы разбавить паузу.
— Граф Хенгар собирался приехать повидать Герцога. Большой парад и все такое. Но после того, что случилось … ну, я полагаю, они думают, что это было бы безвкусно или типа того. Отменили его в последний момент.
— Я думаю также. Позор, — пробормотал Грембл. Он легко ударил по столу, чтобы сказать, что не желает делать ставку.
— Ставлю, — сказал Фрей. — Две монеты, — он подтолкнул деньги. Это было открытой заявкой, но он теперь знал стиль игры Грембла. Вместо того, чтобы испугаться, Грембл посчитал это блефом и выровнял ставку. Это было как раз то, что нужно.
Фрей раздал еще четыре карты в середину, по две каждому игроку. Две лицом вверх, и две лицом вниз. Две вскрытые карты были Дама Крыльев и Жрец Черепов.
Его сердце подпрыгнуло. Если бы он смог взять Жреца, у него был бы почти непобедимый Хэнд. Но Грембл, слева от сдающего и должен взять свою карту с середины первым.
— Что за позор? — спросил Фрей, стараясь поддержать разговор. Он хотел отвлечь Грембла.
— Это связано с Хенгаром и сучкой Сэмми.
Фрей непонимающе посмотрел на него.
— Ты не знаешь? Ты в пещере, что ли живешь?
— Рядом, — сказал Фрей.
— Этого не было в газетах — сказал Фоксмуз. — Они не посмели напечатать. Но все знают. Всё произошло на прошлой неделе.
— Я был далеко, — сказал Фрей, — в Йортландии.
— Там холодно, — прокомментировал Грембл, беря Даму крыльев. Фрей заволновался.
— Да, — согласился Фрей. Жрец был его. Он изобразил раздумье: взять ли карту из тех, что лицом вниз или нет. — Ну так, что там за история с Хенгаром?
Хенгар, Граф Теска и единственный сын Эрхгерцога. Наследник Девяти герцогств Вардии. Звучало так, будто Фрей должен обратить на это внимание, но он сконцентрировался на лишении бедного олуха всех его денег. Он взял Жреца. Теперь в его руке их было четыре. Если он правильно сыграет, игра будет его.
