– Заметь, – продолжала Кавай, – я говорю именно о коллективном подсознательном усилии всего эгрегора. А не о чьём-то намеренном действии. Почему-то в твоей расе очень мало тех, кто может, осознано использовать эту силу. Поэтому среди людей о псионике ходят самые нелепые слухи.
– Одни из вас, кажется меньшинство, объявляют её даром некоего существа, которое вы считаете воплощением абсолютного зла. Уж не знаю, где они нашли это самое зло в псионике. Другие наоборот мечтают полностью отказаться от технологии.
На лице кавай на мгновение вновь возникла улыбка. Но сейчас она явно символизировала иронию.
– Смешно! Даже илари, в чьем народе псионический дар распространен практически поголовно, в мыслях никогда не держали отказаться от механизмов. Если понадобиться перетащить на другой конец города, что-то тяжёлое, то я лично просто вызову грузовик.
Мотыльки вокруг Инори, наконец, прекратили свой круговой полёт и умчались прочь. Герду всегда интересовало, что удерживает опыляющих растения насекомых в пределах оранжереи, но выяснить это она как-то не удосужилась.
– Сегодня, – продолжала Инори, – я просто немного рассказала тебе об этой силе, а завтра начну учить.
Она бросила взгляд вверх, на фальшивое небо.
– А теперь пойдём отсюда, – сказала она, – по графику вот-вот начнётся полив. А у меня нет не малейшего желания вымокнуть, по крайней мере, на этот раз.
Несуществующее небо темнело, имитируя приближение дожденосного облака.
* * *
Все эти воспоминания стремительно пронеслись в мозгу Герды.
Она вытащила из кармана монету и принялась подбрасывать её на ладони. В большинстве случаев монета падала решкой. Этого было не достаточно, что бы гордиться, но куда больше чем того позволяли законы статистики.
«Тренировка, тренировка и тренировка, – подумала Герда, – так говорит Инори. В конце концов, я этим занимаюсь совсем недавно».
Она окинула взглядом комнату. Поразительно, как быстро Инори сумела создать здесь комфорт. Кругом находилась мягкая мебель. На стенах, напротив друг друга, были повешены две картины: пейзаж и сценка из жизни кавай. Инори как-то упоминала, что на последней был изображён популярный у её народа обряд. Обе картины были статичными, без видеоэффектов.
А ведь всё это она доставила через космос, за собственный счёт, – недоумевала Герда. Конечно денег, как у практикующей псионички, у Инори хватало, но всё же, вести всё это на станцию, где её пребывание надолго всё равно не затянется… Нет, Герда этого решительно не понимала.
Девочка подбросила монетку, ещё пять раз. Теперь Герде удалось точно выбросить задуманную ей комбинацию. Инори, наконец, оторвалась от блокнота.
– Извини, я заставила себя ждать.
– О, пустяки, учитель, – произнесла Герда с энтузиазмом, которого отнюдь не испытывала.
Подумаешь, – проговорила она про себя, – всего лишь полчаса личного времени потраченного ни на что. Однако блокировать свои эмоции Герда уже научилась. По крайней мере, ей так казалось.
В ответ Инори в очередной раз улыбнулась знаменитой улыбкой своей расы.
– Сударыня Инори?
– Да.
– Я всё хотела спросить: как происходят пророчества.
– Ну, наиболее распространенное объяснение, что мозг улавливает приходящие из будущего вероятностные волны. Одна из гипотез гласит, что вселенная чем-то напоминает голограмму. Каждая её частица хранит информацию обо всём целом. Потому, находясь здесь и сейчас, теоретически, мы можем узнать, какие вероятности пронизывают галактику. Но потому же принципу голограммы, чем меньше реальная область считывания, тем более расплывчаты данные. Именно поэтому многие пророчества так туманны. И даже среди псиоников лишь очень немногие могут войти в резонанс континуумом на подобном уровне.
– Кстати, по одной из версий знаменитый синхрониум, тоже использует принцип космической голографии, По другой, вселенная в нём проецируется внутрь самой себя. Хотя я лично не вижу противоречий между обеими версиями.
– А научиться предсказаниям можно?
Герда подумала, что таким способом, возможно, удастся узнать секрет таинственной организации, которую случайно нащупал Брюл.
Улыбка вдруг исчезла с лица кавай. Герда подумала, что, пожалуй, впервые видит Инори такой нахмуренной.
– Никогда не смей этого делать, – довольно резко сказала её учитель. – Это слишком опасно. Искусственная стимуляция пророческого дара никогда не кончалась ничем хорошим. Вступив в чрезмерный резонанс со вселенной можно запросто утратить собственную личность и существовать на подобие овоща. Поверь, я знаю, о чём говорю. Обещай, что никогда не будешь заниматься подобным.
Герда подумала и серьёзно кивнула, чем, похоже, полностью удовлетворила Инори. Потом Герда спросила:
– А то моё предсказание, из него удалось что-либо понять?
– Нет, – рассеянно проговорила Инори.
Она вдруг запнулась, секунду стояла в раздумье, потом буквально подскочила к столу. Кавай включила в блокноте какой-то звуковой файл.
Громкость стояла на минимуме, и Герда ничего не могла разобрать. Однако, что-то подсказывало ей, что кавай прослушивает то её глупое и непонятное предсказание.
Кавай снова выключила блокнот и, не садясь, принялась постукивать пальцами по столу. Лицо её было очень задумчиво. Потом она повернулась к своей ученице.
– Сегодня занятий не будет, – проговорила кавай тоном, не допускающим возражений. – Мне срочно надо кое с кем встретиться.
– Сударыня, – воскликнула весьма заинтригованная Герда, – вы поняли что-то насчёт предсказания?
– Без комментариев, – отрезала та, с обычно несвойственной ей жёсткостью. И потом, уже более мягко. – Иди Герда.
Оставшись одна кавай, наконец, присела. Некоторое время она рассеянно разглядывала картину, на которой, под звёздным небом, в окружении высоких деревьев из небольшого озера возвышались руины древней неведомой цивилизации.
– Анамерис, – задумчиво проговорила она, – так вот где я слышала это имя.
Потом она прикоснулась к выданному ей на станции браслету и набрала личный номер Горда.
Глава седьмая
Планета, покрытая грязью
Как бы ни относиться к силам, но нельзя не признать, что, остановив экспансию тёмного биокомпьютера, они спасли от гибели множество миров. Хотя и действовали, как и всегда, исключительно в своих собственных интересах.
А.И. Перельман, «Занимательная астроистория».
Когда захваченная мощными манипуляторами «Ласточка» была проведена сквозь плазменный экран, удерживающий атмосферу в ангаре исследовательского корабля-матки, и была опущена на палубу, к ней сразу же устремились врачи. Не потому что была какая-то надежда, пилот не откликнулся ни на один запрос, а просто потому, что так положено.
Горд подошёл к закрытому люку чуть раньше медиков. Он был спокоен, спокоен просто потому, что не ждал никаких чудес. Стас Груздин, – вспомнил он имя пилота. – А ведь я его пару раз видел.
Это был молодой ещё парень: балагур, весельчак и, как говорили, довольно отчаянный – сорвиголова, одним словом. Другой бы никогда не решился сунуться туда, где бесследно исчезали все зонды. Будь на его месте кто-то иной, Горд бы, пожалуй, решил, что у пилота была скрытая тяга к самоубийству.
Зимин поднял глаза вверх, где над голубым сиянием плазменного экрана медленно смыкались внешние створки. С этого расстояния трещина выглядела большой и зловещей: словно мифическая река Стикс. Она наискось пересекала смыкающийся проём толстой и слегка неровной чертой. Горд знал, что вакуум вокруг неё слегка фонил, излучая микрочастицы, но это не возможно было определить без приборов. Лишь при наблюдении издалека трещина казалась окутанной бледно-молочным ореолом.
Сообразив, что все ждут только его, Горд вынул из кармана цилиндр универсального ключа. На торце цилиндра тотчас вспыхнул зелёный огонек: личность Горда была немедленно удостоверена и его право на владение ключом подтверждено. Космогатор вставил ключ в небольшую выемку возле люка. Огонёк сменился на красный, несколько раз мигнул и вновь сделался стабильно зелёным. Круглый люк опустился вниз, образовав входной пандус.
Два медика устремились вовнутрь. Горд не пошевелился. Он выполнил всё, что от него требовалось, и помочь врачам больше не мог. Впервые за долгое время Зимин пожалел, что давно уже бросил курить. Казалось, что он полностью избавился от привычки, и вот, пожалуйста, вновь захотелось. Протянув руку, он вынул из выемки ключ. Что-то они там долго, – подумал пилот, – неужели надо так много времени, что бы засвидетельствовать смерть.
Изнутри «Ласточки» послышались звуки громкой возни. Это ещё что такое? – заинтересовавшийся Горд повернулся в сторону люка. Двое мужчин подталкивали к выходу третьего в форме пилота гильдии. Пилот шагал как-то странно и словно не вполне ориентировался в пространстве. Глаза его была расфокусированы, а по лицу несколько раз пробёг нервный тик.
