подозрительный шорох.
Паломник скосил глаза в направлении возникшего шума. К своему невероятному ужасу, он увидел ещё одну тройку молодых дикарей. Гир сразу понял, чего добивались двухлетки. Они просто стояли и ждали. Пусть добыча сама влезет в приготовленную ими ловушку и окажется между двумя группами хищников. Тогда с ней будет куда проще справиться.
Трое противников, находящихся слева, метнулись вперёд. Осторожничать Гиру больше не было смысла.
— Бей правых! — крикнул Дагу охотник, а сам развернулся к противоположной команде. Стараясь уйти с линии быстрой атаки, подросток сделал шаг в сторону, и одновременно вскинул руку с оружием. Затем, он швырнул дротик в среднего зверя, взвившегося в высоком прыжке.
Брошенное подростком, копьё вонзилось в оскаленного злобного хищника. Оно вонзилось в него чуть ниже горла. Глубоко проникло в мускулистую плоть и наискосок пробило грудь шестинога.
От мощного удара чуть сбоку, тело юного зверя немного развернулось в полёте. Слегка изменило направленье движения, и столкнулось с сородичем, летящим с ним рядом. Они сплелись передними лапами и кубарем упали в траву.
В этот момент, третий двухлетка настиг двуногую жертву. К счастью, паломник успел схватиться левой рукой за рукоятку ножа. Он выхватил из ножен клинок и резко ударил перед собой.
Передние лапки юного зверя потянулись вперёд и попытались отбить оружие в сторону. Острое лезвие полоснуло по тоненьким пальцам. Двинулось дальше и распороло беззащитную глотку.
Из распахнувшейся раны горячей волной хлынула тёмно-синяя кровь. Продолжая движение, тяжёлая туша животного врезалась в молодого паломника и легко сбила с ног. Подросток рухнул на спину. Именно это падение спасло ему жизнь.
На счастье друзей, вторая команда зверей состояла из совсем молодых шестиногов годовалого возраста. Они никогда не охотились самостоятельно, а служили простыми загонщиками.
Щенки не обладали навыками совместной работы. Они действовали не так ловко и слаженно, как первая тройка. Благодаря этому, лишь два дикаря прыгнули вместе. Один метнулся на Гира, второй, на его мощного спутника. Третий, самый слабый из них, немного замешкался. Он взвился в воздух чуть позже.
Атаковавший правую группу, напарник ринулся к среднему, самому сильному из тройки погодков. Они сшиблись в воздухе и сцепились в мохнатый рычащий клубок. Спустя один миг, матёрый Даг уже вырвал горло врага-неумехи. Тот, хрипя и брызгая кровью, рухнул на землю.
Даг вскочил на ноги и развернулся назад. Прыгнув с места, пёс на лету перехватил последнего юного зверя только, что взлетевшего в воздух. Острые зубы угрожающе клацнули и распороли ничем незащищённое брюхо.
Края длинной раны широко разошлись. Исходящие паром, кишки упали в траву и застыли там неопрятной воняющей кучей. Предсмертный вой дикаря огласил все окрестности.
Малолетка из группы загонщиков, не сумел угадать, как будут развиваться события в драке и прыгнул на спину паломника. Мгновением раньше, сбитый с ног мёртвым соперником, Гир упал вместе с ним.
Щёнок промахнулся и пронёсся над лежащим охотником. Пролетев пять шагов, он врезался в молодого сородича, которого сбил наземь зверь, пронзённый копьём. Все трое сплелись в бестолковую кучу и закувыркались на твёрдой земле.
Пока дикари барахтались в образовавшейся свалке, паломник вскинулся на ноги, и выхватил из-за пояса тяжёлый топор. Острое кремнёвое лезвие свистнуло в воздухе и раскроило череп ближайшего хищника. Оказавшийся поблизости, Даг полоснул зубами по горлу другого противника. Его тёмная кровь потоком плеснулась наружу.
Тяжело отдуваясь, охотник осмотрел поле завершившейся битвы. Его сердце наполнилось отчаянной радостью. Выстоять вдвоем против трёх шестиногов, было огромной удачей. Сейчас они смогли победить в два раза больше диких зверей.
Конечно, им повезло, что в команде загонщиков оказались совсем молодые щенки. Скорее всего, они впервые вышли на большую охоту и сегодня только мешали двухлетним сородичам.
Гир вытер обсидиановый нож о шкуры убитых противников и сунул клинок в деревянные ножны. Кремнёвый топор последовал примеру собрата и вернулся на прежнее место, за верёвочный пояс.
Паломник нагнулся к врагу, пронзённому насквозь копьём. Упёрся в него левой ногой. Схватился за древко и с ощутимым усилием выдернул дротик, прочно засевший в остывающем теле. Хорошенько очистил острое лезвие. Внимательно его осмотрел и убедился, что всё в полном порядке. Затем, он услышал испуганный визг стоявшего поблизости Дага.
В тот же момент, перед мысленным взором охотника появилось видение стаи дикарей-шестиногов. Он увидел две тройки зверей, мчащихся на отчаянный зов только что убитых сородичей.
Группа из двухлетних охотников и годовалых загонщиков спешила к месту их смерти и перестраивалась по ходу движения. Они расходились широкой дугой. Тем самым, отрезали все пути к отступлению на юг и восток.
Паломник развернулся на месте и метнулся назад. В таком положении, у него имелся лишь единственная возможность к спасению. Попробовать добежать до реки, что протекает на западе, и переплыть через бурный поток. Возможно, им всё же удастся добраться до противоположного берега?
В два длинных прыжка верный пёс догнал бегущего Гира. В сознании паломника мелькнуло видение ещё одной тройки. Команда состояла лишь из матёрых зверей. Они отрезали друзьям дорогу к воде.
Оставалось одно направление, которое до сих пор не перекрыли враги. Однако, оно вёло прямо к той отвратительной роще, чьи ветки были опутаны плющом-душегубом. Бежать к смертоносным растениям, означало обречь себя и товарища на мучительную и верную гибель от ужасного яда.
К сожаленью подростка, принять бой с тремя тройками дикарей-шестиногов они не могли. Не стоило даже и думать о том, что они их всех победят. Против опытных и крепких зверей, друзья не продержатся даже самое короткое время. Звери разъярены гибелью молодого потомства. Они нападут с разных сторон и порвут паломника с Дагом на мелкие части.
Приходилось уповать лишь на чудо, да на заступничество Небесной Блистающей Девы. Гир чуть повернул, и помчался на северо-запад что было сил. Он бежал к тому месту, где рос плющ-душегуб.
Паломник сильно надеялся, что им повезёт. Они проскочат между северным краем ужасающей рощи и дикарями, мчащимися наперерез. Даг бежал рядом с хозяином и нервно оглядывался на полном ходу.
Подросток увидел деревья с нанесёнными недавно зарубками. В мот же момент, у себя за спиной, он услышал ужасающий рык приближавшейся стаи. Впереди затрещали ветки кустов.
Единственный путь к спасению Гира и Дага перекрыла тройка матёрых дикарей-шестиногов. Они остановились, растянулись короткой цепочкой и уверенно ждали, когда жертвы сами к ним подбегут.
В этот раз, друзьям встретились очень опытные и крупные звери. Украшенные старыми шрамами, длинные морды говорили о страшных сражениях, выигранных грозными тварями.
Встреться напарникам первой эта группа бойцов, то неизвестно, кто одержал бы
