зажал лук в левой руке. Правой, он подхватил дротик с земли, и стремглав пересёк дно небольшого распадка. Подбежав к противоположному склону, Гир помчался вверх. Даг не отставал от хозяина.
Напарники одновременно выбрались из неглубокой ложбины и пустились бежать прямо на юго-восток. Они хотели оторваться от разъярённых преследователей. Старались уйти от них, как можно дальше и затеряться в огромном лесу. Время от времени, шестиног передавал другу очередные картинки. Там были звери, мчащиеся по свежим следам паренька.
Медленно, но с невероятным упорством дикари настигали двух беглецов. Через несколько лиг охотник пришёл к очень печальному выводу. Разъярённые потерей потомства, матёрые твари от него никогда не отстанут. Они будут выслеживать триба до тех самых пор, пока не догонят его и не убьют.
— «Значит, придётся принять бой с ещё одной тройкой взбешенных псов». — со злостью подумал паломник. Он огляделся вокруг, и стал искать подходящее место для решительной схватки.
К этому времени, они уже выбрались на малоприметную тропку паломников. Оказавшись в знакомых местах, подросток сразу же вспомнил об одном очень удобном участке.
В нескольких сотнях шагов впереди находилась высокая куча замшелых камней. Они, неведомо, как оказались в самой серёдке густого лесного массива. Гир ускорил свой шаг и устремился к намеченной цели.
Прекрасная память не подвела молодого паломника. Очень скоро друзья выскочили из плотных зарослей и оказались на небольшой круглой поляне. В центре неё находилась невысокая пологая горка, усыпанная крупными, сильно замшелыми глыбами.
Между больших валунов привольно росло достаточно много толстых пышных деревьев. Паломник пересёк открытое ровное место. Взобрался на возвышение и внимательно осмотрел местность вокруг. Он выбрал пару скальных обломков, лежащих рядом друг с другом, и быстро направился к ним.
В узкой расщелине подросток нашёл крупный камень, высотою достигавшей ему до груди. Гир встал за валуном и примерился. На его придирчивый взгляд, позиция оказалась очень удобной.
Отсюда отлично просматривался участок поляны, отделявший каменный холм от недалёкой опушки. Охотник скинул на землю тяжёлый заплечный мешок. Ногами примял густую траву и, стараясь встать, как можно удобнее, немного потоптался на ней.
Снял с плеча натянутый лук и колчан. Вынул боеприпасы, внимательно изучил каждый из них и разложил перед собой. Выбрал несколько, как ему показалось, самых прямых, прочных стрел. Наложил одну из них на тетиву и приготовился к встрече врагов.
По мысленному приказу хозяина, Даг не поспешил за охотником. В этот раз, пёс сильно отстал от паломника и расположился внизу, на равнине. Он замер меж валунами и группой деревьев, из-за которой должны были придти дикари.
Уставший от долгого бега, напарник улёгся на землю. Открыл широкую зубастую пасть и вывалил из неё чёрный язык. Его бока ходили туда и обратно, словно большая волна на реке.
Едва паренёк смог успокоить дыхание, как шестиног передал очередную картинку. Из неё Гир узнал, что разъярённые звери скоро появятся на открытом пространстве.
Спустя сорок ударов сердца паломника, на поляну выскочили все три дикаря. Они сразу заметили лежащего Дага и попытались взять его в плотные клещи. Мохнатый напарник неуклюже поднялся на ноги и тяжёлой побежкой ринулся прочь. Двигался он мимо тех валунов, за которыми притаился хозяин.
В этот раз, Даг бежал, не так быстро, как сделал бы раньше. Он даже немного прихрамывал на переднюю лапу. Всем своим видом пёс хотел показать, что совсем обессилел от долгой погони. Он так устал, что не сможет сейчас оказать серьезного сопротивленья врагам. С ощутимым трудом, Даг переставлял мощные ноги. Верный друг уводил зверей за собой.
Не раздумывая, два дикаря радостно взвыли и рванулись к утомлённой добыче. Третий ушёл чуть левее и постарался отрезать путь Дага к лесу. Никуда не спеша, пёс прохромал мимо схрона хозяина.
Проскочил вперёд ещё на десяток шагов. Круто свернул к небольшому холму и стремительно бросился к куче огромных камней. За ним помчались два зверя. Они выскочили прямо под выстрел.
Гир, мгновенно прицелился в первого и спустил тетиву мощного лука. Стрела полетела вперёд. Она коротко свистнула в воздухе и прочно вонзилась в левый бок дикаря. Громко взвизгнув от боли, зверь вдруг споткнулся на полном ходу. Рухнул мордой на землю и полетел кувырком.
Паломник схватил новый снаряд. Накинул стрелу на тетиву и послал её во второго врага. Она так же нашла свою цель. Однако, попала чуть выше, чем нужно. Поэтому, лишь скользнула по грубой шерсти и, не причинив никакого вреда, исчезла вдали.
Выстрелить в третий раз подросток уже не успел. Уцелевший дикарь свернул вслед за Дагом. Нырнул в груду камней и мгновенно исчез из поля зренья охотника. Судя по шуму, доносившемуся с той стороны, он быстро загнал напарника в узкий тупик и тотчас напал.
Держа лук со стрелой наготове, паломник рванулся на помощь мохнатому другу. Он выбрался из тесного лабиринта камней. Пробежал десяток шагов, и увидел ожесточённую схватку. Рычащий клубок дерущихся псов быстро метался по твёрдой земле.
Напряжённый подросток стоял рядом ними, и не мог выбрать цель для себя. Боясь попасть в верного спутника, он натянул тетиву. Замер, как столб и ждал удобного случая. Сцепившиеся в смертельной борьбе, звери кубарем покатились с холма. Налетели на огромный валун и от удара о камень отлетели один от другого.
Прямо перед паломником оказался взбешенный зверь. Гир тотчас заметил, что он без ошейника. Охотник разжал крепкие пальцы и спустил тетиву. Стрела ударила в шею врага. Пробила толстую кожу и прочно засела среди мощных мышц.
Почти чёрная кровь, упругой струёй плеснулась из раны. Дикарь громко взвыл и мохнатым волчком завертелся на месте. Ухватив передними ручками древко, он постарался выдернуть костяной наконечник.
Даг взметнулся на ноги и бросился добивать дикаря. Схватка вспыхнула с прежним накалом, но теперь перевес был на стороне приручённого пса. Тяжело раненый зверь быстро терял последние силы. Теперь он двигался значительно медленней, чем здоровый противник.
Гир с облегчением понял, что его друг справиться сам. Он поднял голову и, ища вожака дикарей, встревожено повернулся назад. Его глаза тотчас наткнулись на последнего зверя.
Он бежал между камнями и был готов к большому прыжку. Гир сразу понял, что не сможет вынуть из колчана стрелу. Тем более, не успеет натянуть тетиву. Он отбросил оружие в сторону. Отступил на полшага и правой ладонью метнулся к ножу, висевшему слева на поясе.
Целясь зубами в горло охотнику, противник прыгнул вперёд. Паломник согнул левую руку. Поднял её на уровень шеи и выставил запястье навстречу врагу. Приняв защитную стойку, он
