Надо отдать должное посреднику. Он был отличным рассказчиком, умеющим говорить именно о том, что интересует собеседника. И умело вел разговор, рассказывая нам о действительно интересных событиях, иногда случающихся с их клиентами. Так что время, потребовавшееся на то, чтобы процесс начался и шел точно по протоколу, пролетело незаметно. В какой-то момент, заканчивая рассказ об особенностях формирования рейтинга вольных отрядов, Ви Тул встал, улыбнулся и предложил нам следовать за ним на встречу.
Представитель Церкви тоже пришел с двумя сопровождающими — помощником и секретарем. Роскошная одежда и усыпанный драгоценными камнями платиновый диск — символ высокого положения в церковной иерархии лица, решившего осуществить наем именно нашего отряда, очень хорошо гармонировали с гладким, ухоженным лицом святого отца и общим холеным видом служителя культа. Спутники Арха выглядели гораздо скромнее. Так что всего в зале для встреч нас оказалось восемь. Четное число. Посредники подвели представителей «высоких договаривающихся сторон» к столу, представили друг другу, после чего протокол встречи немедленно затрещал по швам.
— Да смилуется над тобой Создатель, наемник! — торжественно заявил Смиренный Слуга, делая благословляющие жесты руками.
А ведь ему однозначно было сообщено еще в самом начале предварительных переговоров, что обращаться ко мне следует «Полковник Мак Сим». В самом крайнем случае: «Господин военный советник». То есть как к командиру воинского подразделения, которое очень скоро будет защищать тех, кто сам о себе не в состоянии позаботиться. И вот на тебе, мне ненавязчиво указывают мое место. Скандала с «последствиями» не будет, представители Гильдии могут не переглядываться. Но и проглатывать оскорбление я не собираюсь.
— И тебе успехов в твоих делах, раб божий! — Именно такой фразой, согласно канонам веры, рядовые члены секты приветствуют друг друга, а проповедник Потомков Создателя — обращается к своей пастве. Для лица, не последнего в церковной иерархии, более того, члена Совета Девяти, имеющего право свободного посещения Пророка в любое время, — хорошая пощечина. Вон как побагровел.
— Господа, присаживайтесь! — Поняв, что ситуация начинает выходить из-под контроля, к делу подключились представители Гильдии. — Мы собрались здесь, чтобы, если не имеется никаких препятствий к этому, — Ви Тул бросил на нас быстрый взгляд, — официально оформить предварительные соглашения. Господа, согласны ли вы подписать договор найма вольного отряда полковника Мак Сима, утвержденный ранее.
Не успел я дать свое согласие, как брат Арх взял инициативу на себя:
— Создатель да благословит вас, дети мои. — С этими словами он (!) протянул мне аккуратную папку, которую я взял, ожидая массу интересного. И не прогадал!
Не знаю, куда смотрел юрист, работавший с Церковью, но вместо стандартного бланка договора найма, с логотипом Гильдии и гербом Его Светлости, у меня в руках оказался совсем другой документ. Украшенный символикой Церкви Потомков и оттиском личной печати самого Пророка Зана. Текст договора найма тоже не имел ничего общего с обсужденным ранее. Одно только начало чего стоило…
«К вящей Славе Создателя! Церковь Потомков Его благословляет на подвиг во имя Веры…» — дальше я читать не стал. Гильдия получает за посредничество, то есть за урегулирование спорных моментов при заключении договоров найма неплохие комиссионные. Пусть отдувается Ви Тул. Флаг ему в руки!
— Любезный, буквально несколько минут назад вы заверили меня и моих товарищей, что, благодаря вашим усилиям, эта встреча — пустая формальность. Только подпись под документом поставить. Другое дело, что подпись должна была стоять под договором, разработанным специалистами вашей организации! А не вот под этим… — я передал бумагу юристу.
Тот посмотрел на меня, на документ, на его разработчика — и началось… Главной темой разговора на все более повышающихся тонах служила роль Гильдии в сделке. Традиционно герцог Мелион выступал в качестве гаранта соблюдения обязательств. Его Светлость получал неплохие комиссионные, в том числе и потому, что в разработанном специалистами своего дела документе четко прописывалось равноправие сторон. И их равенство в наказании при нарушении любой из них своих обязательств по договору.
Здесь же гарант сделки — не предусмотрен. Герцог — вообще никак не упоминается. То есть Гильдия не имеет к этой сделке никакого отношения. А значит, даже если документ и будет подписан (что вовсе не факт!), Его Светлость остается без комиссионных отчислений и страховых сборов. Виновной в этом окажется находящаяся здесь парочка специалистов, отвечавших за организацию процесса переговоров. Именно им придется отвечать за упущенную выгоду перед своим начальством. Вернее — эта сумма будет просто повешена на Ви Тула и его коллегу. В качестве штрафа за плохую работу.
Тем более что герцог (или его подчиненные) на удивление внимательно следил за своей репутацией. Не желая получать деньги «ни за что». И предложение брата Арха вписать Его Светлость в качестве посредника и гаранта в существующий договор не встретило понимания специалистов Гильдии. Поэтому разговор о правовой зоне, ответственности клиента и соблюдении существующих законов и общепризнанных правил со стороны заказчика плавно перерастал в скандал. Заумные термины причудливо переплетались с цитатами из речей Пророка, сменяясь упоминаниями о штрафных санкциях. Не дожидаясь, пока ссора перейдет в драку, мы пересели в угол зала.
Претензии советников Гильдии ни меня, ни моих коллег уже не интересовали. Своих проблем было больше чем достаточно. Поэтому я открыл коммуникатор и показал Отто Карловичу очень интересное сообщение из рассылки Гильдии, поступившее на мой адрес буквально вчера. Один из Лордов желал нанять одновременно сразу три вольных отряда в 10–15 боевых шагающих механизмов каждый, плюс средства усиления. Для охраны соответствующего числа планет, расположенных в его звездной системе. В принципе мехов бригады можно было более или менее равномерно разделить на три роты, сделав то же самое со вспомогательными службами. Другое дело, что при налете на любую из планет каждый из отрядов оставался наедине с противником. Помочь атакованным можно было только мысленно. Да и оплата была не очень… Но, как говорится, за неимением гербовой пишем на оберточной.
Все шло к тому, что «предназначенный именно для нас» контракт явно срывался. Значит, нужно как можно быстрее найти другой. Потому что оплаченный период обучения в центре подготовки для большей части курсантов и всех техников заканчивался менее чем через полсотни суток. Именно столько оставалось до момента, когда четыре десятка курсантов, обучающихся по различным программам, будут допущены к выпускным экзаменам. Или отчислены за неуспеваемость. И к этому моменту я ДОЛЖЕН был договориться о найме бригады! Иначе всем нам придется туго затягивать пояса и класть зубы на полку.
В этот момент обнаружилось, что спор явно близится к финалу. Причем совсем не такому, на который мы рассчитывали. Брат Арх уверенно доказывал свою правоту специалистам Гильдии. Так и не назвавшийся куратор сектантов сидел, согласно кивая после каждой фразы святоши. Ви Тул еще держался, но было ясно, что это ненадолго. Тем временем Смиренный Слуга усилил нажим. Хорошо поставленный голос проповедника заполнил немаленькое помещение, в котором мы все находились:
— И есть то поношение и всяческое умаление славы Создателя, ибо создал Он нас по образу и подобию Своему, вы же неразумным своеволием бесчестите замысел Его. Ибо власть, правящая от имени Его, стоит превыше любой иной власти. И клятва, данная именем Его, отменяет любую клятву, идущую против Его воли…
Мощный, однако, гипнотизер, экстрасенс и говорун в одном лице! Рассказывали мне, что специалистам Гильдии ставят самые надежные гипноблоки. Именно на случай появления таких вот умников, которым чужие законы не писаны. Святоша эту защиту аккуратно обошел и сейчас просто меняет базовые установки! Когда мы станем гарнизоном на Земле Обетованной, потребуется свести контакты с местными к нулю. Иначе промоют мозги на раз. И будем мы в религиозном экстазе умирать за нового Вождя. Однако хватит просто сидеть и смотреть. Тем более, передо мной открываются такие возможности!
Резкие хлопки ладоней разорвали тишину, перебили монотонный монолог брата Арха и заставили присутствующих обернуться ко мне, выводя из транса.
— Неплохо, проповедник, неплохо. Но ты — исказил слова Его! Ибо сказал Он другое: всякая власть от Меня. И всякий, идущий против власти, идет против Меня! Что же ты Его слова искажаешь, ереси разные изрекаешь? Мятеж против Его Светлости готовишь? Что там Священное Писание говорит о змее, которую пригрели на груди?
