– Прикройте! – Петр откинул люк и с неожиданной для его тела сноровкой выскочил наружу. Да еще прихватил с собой неизменный ручной пулемет. Это без штанов оказаться в подобных местах не страшно, а вот без оружия…
С места старшего стрелка вылетел Ярополк, спрыгнул, перекатился и мгновенно оказался на ногах. Из десанта выскочил Кирилл. Даже дверь за собой захлопнул. Вместе так вместе. Так куда легче выживать в незнакомой обстановке.
Башенный люк подбитой машины открылся, и появилась голова Михаила. Смиренный воин Господа еще не отошел от контузии, и потому вид у него был немного очумелый.
– Что? – выкрикнул он.
– Живы? – почти одновременно спросил Петр.
– Что? – переспросил Михаил. Он еще плохо слышал после взрыва.
Пришлось повторить вопрос.
– Кажется…
– Вам гусянку сбили.
Находясь в машине, повреждений не увидишь.
– Дениса нет. И девки, – Ярополк успел заглянуть в пустой десант.
– Как нет? Где они?
– Выскочили, наверное. Вытащить их не могли. Да и не успели бы.
– Вы не по ним, случайно, палили?
– Хочешь сказать, это Денис в нас гранаты швырял? – отмел обвинения Петр.
– Я мигом! – Ярополк уже сорвался с места. Автомат он перебросил в левую руку, а в правой оказался меч.
– Петр! – бросил одно слово Михаил, и его старый напарник двинулся за пластуном. Сам-то начальник чувствовал себя еще не очень.
Кирилл чуть подумал и присоединился к крохотной поисковой группе.
Первоначальный путь пропавших вопросов не вызывал. В зеленой стене был проход, и больше идти им было некуда. Не через заросли же ломиться! Зачем их понесло наружу, пока было не важно. Или Ярополк не прав и местные сумели вскрыть БМП и вытащили находившихся в десанте? Вряд ли. Разве что Денис был без сознания.
Проход был коротким, в несколько шагов, а затем круто загибался в сторону. Но для разгадки дальше идти не требовалось. Пока Ярополк был один, он больше всматривался в заросли, – местечко для засады было подходящим. Но едва сзади объявился Петр с пулеметом, пластун нагнулся, едва не нюхая землю, потом выпрямился, оценил ближайшие растения и вздохнул:
– Здесь их взяли. С двух сторон затаились. Ну а Денис наверняка был не в себе, и пока заметил одних…
– Убили?
– Крови нет. Оглушили наверняка. Хотя кто знает? – Ярополк прекрасно понимал, что отправить человека к предкам можно и без пролития крови. Хороший удар по темечку, а то и по шейным позвонкам – и душа отлетает в рай. Но зачем брать с собой трупы? На мясо? Конечно, тоже вариант. Особенно для нео, если они здесь водятся. Вот только настолько хорошо продумать засаду мутанты вряд ли сумели бы. Пороховые гранаты могли быть им знакомы, но изготовить самостоятельно мину и взрыватель к ней нео было не по силам.
– Не повезло, – прокомментировал подошедший Кирилл.
– Ну, положим, мы еще посмотрим, кому не повезло, – Ярополк окинул взором окрестности. Было в его взгляде нечто очень нехорошее.
Единственное, что удерживало пластуна от немедленного поиска нападающих, – привычная боязнь любой зелени. Очень уж многие растения в Москве несли угрозу любым существам из плоти и крови, и внушить себе, что раз аборигены здесь ходят свободно, значит, ходить может любой, было нелегко. Тем более, что растительные хищники по дороге несколько раз попадались, но вреда броне нанести не могли.
– Им язык нужнее, чем пара трупов, – вставил веское слово Петр. – Раз большего сделать не смогли.
– Язык, говоришь? – переспросил пластун. – Ну, язык бы нам тоже не помешал.
– Вы о чем? Язык нужен, да? – подошел Рамзан со снайперской винтовкой в руках.
– Ты зачем? У машин кто-нибудь остался? – возмутился обычно спокойный Петр.
– Остались. Кстати, идите с Кириллом к ним. Поможете новые траки вставить. Ночь скоро. Ночевать в лесу хотите, да? А мы пока прошвырнемся вдоль кромки. Столько патронов израсходовали и никого не задели?
Времени на препирательство не было. Скоро солнце опустится к горизонту, а под прикрытием деревьев темнеть начнет раньше, чем на открытых местах. Всю ночь в БМП посреди леса не просидишь, а до безопасной лужайки без гусениц не доберешься. Да и спасать своих надо. Или следы искать, или человека, который знает, куда могли утащить пленников. И все обязательно делать быстро. А для этого полезно разделиться.
– Ладненько, – вымолвил свое обычное Михаил, выслушав вернувшихся. Он ничем не выдавал отношения к случившемуся. – А местные не лыком шиты. И обогнать нас сумели, и мину сварганить. Не всегда же она тут стояла! Еще хорошо, что порох у них только черный, да и подрыв был правый. Хотя, кажется мне, это другая группа. Первые-то больше предупреждали, а драку не затевали.
Здесь уже шла работа. Оружие у всех было под рукой; кроме того, Влад так и остался в башне второй машины. Но заросли слева были настолько близки, что умелые воины могли подкрасться вплотную. Главное – суметь не выдать себя ни единым звуком. Засаду-то организовать легче. Рев двигателей внутри стальных коробок перекрывал любые наружные звуки, кроме взрывов, стрельбы и тому подобного грохота.
Трое трудились, трое охраняли, непрерывно всматриваясь в чащобу, да еще напрягая слух в моменты, когда Кирилл не размахивает кувалдой. Однако лес помалкивал. Не шевелились ветки, не летали птицы, лишь какие-то насекомые иногда пролетали по неведомым делам. Но насекомые были небольшими, не в пример попадавшимся в городе мутантам, а птиц видеть и не хотелось. Как выпорхнет крылатая и зубастая дрянь!
Петр вскинул пулемет, но со стороны прохода донесся голос Рамзана:
– Свои! Принимайте гостей!
– С каких пор ты гостем у нас стал? – сварливо спросил оторвавшийся от работы Ростислав.
Все предлог для небольшой паузы. Возня с техникой – дело тяжелое, хотя и благодарное. Ты машине уход и ремонт, она тебе – возможность спокойно ездить там, где иначе пришлось бы топать на своих двоих.
– Я – нет, но этот чем не гость, да? – Рамзан кивнул на молодого широкоплечего парня, которого волок за собой Ярополк.
Вид у пленника был неважным. Прямо поверх левой штанины намотана тряпка, уже пропитавшаяся кровью. Каждый шаг давался парню с видимым трудом. Пот так и бежал по грязному лицу, один глаз уже оплывал гематомой. Правая рука безжизненно висела и тоже была обмотана тряпкой. Кровь запеклась в спутанных непокрытых волосах. Зеленая в разводах рубаха порвалась в нескольких местах. Никаких доспехов у пленника не было, не было при нем и оружия.
– Гость, – согласился Михаил. – И не простой, а желанный. Даже жалко, что один. Мы готовы и компанию принять.
– Они вдвоем раненого тащили. Мы им помощь предложили, а они вместо благодарности в драку кинулись. Вот его напарник на мой кинжал и напоролся. Горячий, спасу не было. Я уже кинжал и так прятал, и этак. Так было, да? – повернулся к пленнику Рамзан.
До ответа парень не снизошел. Он угрюмо взирал на разведчиков и старался держаться мужественно.
– А раненый?
– Он уже мертвый был, да? Пуля прямо в живот угодила. Видно, отмучился перед нашим появлением. Но больше пострадавших мы не видели. Наверно, остальные удачливее оказались.
– Ладненько. Перевяжите его получше, мазью воспользуйтесь, да дайте глотнуть чего. В округе еще кто есть?
– Не видели. Похоже, никого. Если подальше… А того, видит аллах, я серьезно убивать не хотел.
Вновь послышались размеренные удары кувалды. Хорошая вещь – сноровка. Во второй раз ремонт гусеницы шел быстрее, хотя тогда она была целой, а сейчас – порванной. Но когда есть запасные траки…
– Ты потерпи. Сейчас починимся и доставим тебя прямиком до дома. Лекаря, надеюсь, у вас есть? – спросил Михаил у пленного.
Тот лишь засопел, опять не снисходя до ответа.
– Что видели? – пока Рамзан занимался перевязкой, смиренный воин Господа кивком отозвал Ярополка в сторонку. Но и спрашивая, он не забывал зорко следить за окрестностями.
– Ну, натоптано порядком. Десятка два их было точно. Плюс-минус человек пять. Но зацепило, кажется, лишь одного. Прочие разошлись в разные стороны. И кто и куда увел Дениса и девку, не понять. Мы и этих едва догнали.
– Оружие какое?
– Мечи. Но грубоватые, и сталь не очень. У одного был лук, тоже простой. Мы тащить трофеи не стали, чтобы руки не занимать. А одеты не в доспехи, а в такую вон зеленую одежду. Зато прятаться в лесу легче. А что есть у сбежавших, сказать не могу.
Михаил покосился на парня. На полноценный камуфляж его наряд не тянул. Самодельная подделка, только непонятно, чем красили.
– Ладненько. Интересно – это те же самые, которые засеку сварганили, или другие? Что-то мне подсказывает – не те. Не успели бы они так быстро все местные дорожки перекрыть. Там деревья повалить, тут мину закопать. Может, тут поселений гораздо больше одного. Жить они должны тут неподалеку. Вон как защищают владения!
