– Собственно, мы просто проезжали мимо, – поведал Михаил. – До нас дошли слухи о появлении в Подмосковье чужого войска, вот мы и решили проверить их справедливость. Сами понимаете, лишние угрозы никому не нужны. Собственно, это не только слухи. Я сам видел в Москве неких шайнов. Ваш человек уже успел рассказать, что здесь их пока не было. Следовательно, пришли они с другой стороны.
– Ни о каких шайнах мы не слышали, – качнул головой Евграф.
Монах вздохнул. Он не сомневался, что и мэр, и его люди скоро на себе ощутят все прелести нашествия. И лишь от количества неприятеля будет зависеть, сумеют ли местные продержаться. Однако сейчас у него была куда более важная тема для переговоров.
– У нас, когда мы проезжали лесом, два человека пропали, мужчина и женщина. Они, случайно, к вам не забрели? – он старательно подбирал слова так, чтобы избежать всяких упоминаний о нападении.
– Мужчина и женщина, значит? – переспросил мэр.
– Да, – по-доброму улыбнулся Михаил. Мол, что только в дороге не бывает?
– И много таких мужчин и женщин с вами путешествуют?
– Да как сказать… Людей по нынешним временам вообще много не бывает. Это раньше, говорят, был некоторый избыток. Даже не верится.
– Смотрю, у вас техника, значит, имеется, – ответа мэр пока избегал.
– Бои во время последней войны в Москве были тяжелые, но все-таки кое-что удалось сохранить и даже сберечь, несмотря на все обстоятельства. – Михаил тоже не стал уточнять, сколько и какой техники им удалось сохранить в действии. – Правда, некоторых усилий это стоило.
– Тогда понятно, почему всякая нечисть то и дело пытается вырваться из столицы. С тем, что вижу, у нее особых шансов выжить там нет. Удивляюсь, значит, как вы вообще не очистили город от чудовищ. С вашими возможностями…
– Не все просто. Москва сильно пострадала. Повсюду аномальные зоны, весьма опасные, мутанты, уцелевшие биороботы из тех, что вторглись в столицу, и много чего еще. Выжить у нас – большое искусство.
Наверняка кто-то из местных пытался пробраться в бывшую столицу. Не из Пригорка, так из других поселений. Хоть что-то знать о положении дел местные жители обязаны. Пусть знания не точны и больше напоминают слухи, – однако слухи должны быть еще страшнее действительности.
– А где оно, значит, иначе? У нас вот сегодня два человека погибли. И еще раненый есть. Люди шли по лесу, не так далеко отсюда, а их вдруг обстреляли, а потом еще и напали. Заметьте, на территории, которая является нашей, – Евграф тоже дипломатично не называл вещи своими именами.
– Да, опасные у вас места… – протянул Михаил. – Нас тоже пытались подорвать, а затем закидать бомбами. К счастью, пороховыми. И мина была такой же. А кто – неизвестно. Кругом такая чаща, что не разобрать.
– Антон с вами что делает? – мэр словно впервые заметил своего человека рядом с гостем.
– Встретили в лесу, вот и подбросили до дома. Все равно в эту сторону ехали. Люди обязаны помогать друг другу.
Меч они парню вернули, и теперь тот ничем не напоминал пленника.
– Что с рукой у тебя, Антошка? Да и нога, значит, смотрю, перевязана.
– Это… На сук напоролся, дядька Евграф, – парень отвел взгляд.
– На сук, значит. А мы думали, пропал ты в лесу. Уже искать собирались. Хорошо, добрые люди нашлись. Ты домой ступай. Заждались тебя уже там.
– Иди, – Михаил чуть подтолкнул парня. Мол, не пленник он и не разменная фигура. Если уж война пойдет всерьез, судьбой одного человека в городке заморачиваться не станут.
Антон направился к крепости, и лишь тогда смиренный воин Господа повторил свой первый вопрос:
– Ладненько, насчет нашей парочки что? Они не местные, вдруг заблудились и к вам вышли?
– Все может быть, – протянул мэр. – Мы же ворота недавно закрыли, на ночь, значит. А так гостям у нас в Пригорке завсегда рады. Кстати, мы-то что здесь стоим? Поищем ваших людей. Вдруг сидят у кого, а о спутниках своих и делах забыли? Народ у нас гостеприимный. Да и остальных своих, значит, позовите. Не в лесу же вам ночевать! Там и днем бывает опасно, а уж ночью, значит, вообще. Место вам найдем. Да и отметим нашу встречу, как положено. За столом и о делах поговорим.
Глазки у мэра плутовато бегали, однако само предложение звучало логично. И вполне логично было его принять. Только эта логика Михаилу не очень нравилась. Жаль, что поневоле приходилось ей следовать.
– Хорошо, – смиренный воин Господа повернулся и несколько раз взмахнул руками, призывая спутников.
– Ты, Степушка, – обратился мэр к одному из спутников, – вперед беги. Скажи, значит, чтобы столы в большом зале мэрии накрывали. По высшему, значит, разряду. Чтобы было что и поесть, и выпить. И обязательно парочку ту поищи. Вдруг они в самом деле у нас гостят? Все понял?
– Сделаю, дядька Евграф, – кивнул парень и действительно припустил бегом.
– И пусть ворота отворят! – крикнул ему вдогонку мэр и лишь потом поинтересовался у Михаила: – Машины-то ваши на холм заберутся?
– Нет. Очень уж крутым вы его сделали. Разве что толкать. Почти четырнадцать тонн, – склон, разумеется, был давно оценен, и вывод был прямо противоположным. Предки умели делать военную технику. Только въезжать на ней в теснину узких улиц не хотелось. Всегда надо иметь в виду худший случай. Если что – как прорываться наружу? Преимущество в оружии при таком близком соприкосновении может быть утеряно. Может, людям и надо доверять, но как в таком случае выжить?
После призывного взмаха Михаила обе «двойки» двинулись к холму – по дороге, разумеется, чтобы не портить хлеба. Люки на башнях приоткрыли, однако стрелки оставались на местах, и Михаил чувствовал, что они готовы в любой момент открыть огонь. Каждому хотелось бы верить в лучшее, но верить и доверять – вещи немного разные.
– А как же тогда с ночевкой?
– Придется оставить технику снаружи. Ничего страшного. Назначим дежурных. В случае какой опасности мужики отобьются. Машины надежные, мощные.
– Вы – гости. Зачем вам, значит, утруждаться? Мои люди присмотрят. Выставим наружную охрану. Да и по совести, кто на ваши машины нападет? – мэр словно не замечал противоречия в своих словах.
– У нас принято – в походе всегда полагаться лишь на себя. Случается ведь всякое. Мы по дороге наткнулись на жука-медведя, а отбиться от такого легче нашим оружием. Ваши люди ведь не умеют пользоваться штатным вооружением боевых машин пехоты.
– Жуки-медведи – зверюги редкие, – протянул Евграф.
– Но при всей редкости исключить их появления нельзя.
Пока продолжался диалог, «двойки» уже подошли к основанию склона. Все маневры осуществлялись четко, словно механики отрабатывали слаженность заранее. Одна машина подалась правее дороги, другая – левее, обе развернулись и лишь тогда застыли.
Евграф смотрел на технику былого, словно на чудо. Но было в его взгляде и что-то хищное, словно мэр городка прикидывал, каким образом заиметь такую же и как затем ее использовать. Его легко было понять. Если право на жизнь порою приходится отстаивать стрелами и мечами, а передвигаться в лучшем случае на фенакодусах, то поневоле станешь мечтать о подвижной и неплохо вооруженной броне. И даже не подумаешь, что к ней еще надо доставать горючее, боеприпасы и запчасти. Времена поставок канули в Лету с прежним миром. А уж о том, что техникой надо уметь пользоваться, и говорить не стоит.
– По двое дежурных на машину, – распорядился Михаил. – Наблюдение за окрестностями, отдыхать строго по очереди, наружу без крайней необходимости не вылезать. Потом будет смена.
Спутники в подробных инструкциях не нуждались. Это к друзьям можно завалиться всем скопом, а со случайными людьми лучше соблюдать осторожность. Жуки-медведи и прочие чудовища – мелочь.
– Не много ли? По человеку вполне, значит, хватит, – возразил мэр, словно его мнением интересовались.
– Ничего. Зато отдыхать по очереди смогут. – Михаил уже подумал, что восемь человек – как раз две смены. Ни отсутствующую сейчас Лину, ни присутствовавшего Кирилла в расчет он не брал. Это Ярополк сразу стал полностью своим.
– Ярополк, Петр и Кирилл со мной. Остающимся – старший Рамзан.
Кто-то всегда должен быть старшим. Во избежание неприятностей.
– Тогда я, значит, пришлю сюда людей с припасами, – вздохнул Евграф.
– Ладненько. Договорились.
Судя по всему, насчет стен Михаил был прав. Наружный ряд бревен, внутренний ряд, а между ними больше метра наполненного землей или камнями пространства. Такую пушка БМП точно не возьмет.
Внутри все тоже соответствовало ожиданиям. Главная, отходящая от ворот улица узкая, машине точно не развернуться, а по сторонам – деревянные дома в два этажа. Никаких заборов, дворы образованы самими зданиями. Дворы – сказано громко. Так, дворики. Беда любых городов, окруженных стенами, – ограниченность пространства. Расти можно лишь за счет посадов, однако они уже не будут защищены от нападений. Вот и приходится поневоле тесниться. В тесноте, зато в безопасности.
