Людей в окрестностях жило немного. Некоторые крепости погибли по самым разным причинам – особенно те, которые находились ближе к Москве. Из Первопрестольной порою появлялось такое… Да и, судя по обмолвке пленного, между собой нынешние жители вначале устраивали войны. Когда всего не хватает, поневоле начнешь зариться на добро соседей. В избытке только леса и земли, а со всем прочим серьезнейшие проблемы.
На подробные расспросы времени не было. Спутники находились в плену, и первым делом требовалось освободить их любой ценой. Всякие расклады сил и история могли подождать. Вот если выбора не останется и надо будет вступать в переговоры, тогда придется заняться и конкретной историей.
Чтобы хоть немного уменьшить возможность очередного нападения, Антона посадили на броню головной машины. Пусть аборигены сразу видят своего. Может, хоть тогда попробуют для начала поговорить. Михаил и Кирилл сели рядом – следить, чтобы пленник не сбежал. Был риск схлопотать стрелу от какого-нибудь не в меру ретивого защитника родных пенатов, но ведь иногда человек умирает прямо в своей постели. Чтобы продемонстрировать остальным: от судьбы не уйдешь, а от смерти не убережешься. А тут и того проще – будь внимательнее и смотри по сторонам. Тогда есть неплохие шансы уклониться.
– А хищных растений у вас не бывает? – на проплывающие мимо ветви Михаил смотрел со скрытой опаской. – Видали мы не столь далеко отсюда.
– Это… Бывают, конечно. Но не везде. Вдоль дороги их нет, – ответил пленник.
Звучало логично. Если часто перемещаешься одним и тем же путем, поневоле его подчистишь. Не такая проблема для группы людей срубить растительного хищника. Даже извести целую рощу огнем ли, топорами, – главное, приложить старание. Пока еще новые прорастут! Или заявятся из менее перспективных в плане добычи мест… Умеют ведь перемещаться отдельные древесные виды. Действительно счастье, что мутации затронули Подмосковье меньше, чем саму столицу.
– Ногинск от Москвы километров шестьдесят? – это Михаил уже спросил у Кирилла.
– Пятьдесят. Точнее, пятьдесят один, – ответил тот. В память киборга было заложено многое из того, что в повседневной московской жизни было ненужным.
– Отсюда, да со всякими петляниями и объездами, наверняка получится не меньше сотни, – смиренный воин Господа прикидывал: хватит ли горючего на новую дорогу? Да с учетом необходимости оставить на обратный путь, а то и поездку к другой цели.
– Там раньше вроде стояли какие-то подразделения дивизии внутренних войск, – проявил осведомленность Кирилл.
– Имеешь в виду, что могли остаться склады или база хранения? – понятно, что сами подразделения погибли в разгар войны, как обычная пехота. – Внутренних войск, говоришь? Насколько понимаю, боевых машин пехоты у них быть не должно. Какие-нибудь бэтээры, а их с БМП не спутать. Ладненько. С этим как-нибудь потом разберемся. В первую очередь надо своих выручать…
Разумеется, тайной движение «двоек» не являлось. Гул моторов разносится по лесу довольно далеко. А всяких укрытий, из которых можно проследить движение, вокруг было хоть отбавляй. Михаил несколько раз чувствовал на себе чужие взгляды, но прятались местные разведчики неплохо и кроме наблюдения себя ничем не проявляли. Да если и заметишь – не стрелять же на поражение! Тогда уже точно общего языка с аборигенами не найдешь.
Лес кончился неожиданно быстро. Просветы между деревьями увеличились, а затем впереди открылось широкое колосящееся поле. Очевидно, уборка урожая рядом с поселением была оставлена напоследок. Тут было менее опасно, чем на отдаленных участках. Дорога шла через поле и упиралась в застывшую на пригорке деревянную крепость. По углам стены усиливали башни, еще одна башня прикрывала закрытые ворота. Конечно, никакого сравнения с Кремлем или Донским монастырем, – однако взять даже такое укрепление одной пехотой непросто. Наметанный глаз Михаила и без оптики заметил пару пушечных жерл на стенах, да и мелькавшие тут и там люди наверняка имели при себе луки и арбалеты. Или кремниевые ружья, которые, впрочем, по точности боя не особо превосходили тот же лук.
Впрочем, для БМП штурм тоже был бы не из легких. Тут больше подошел бы танк или самоходная установка большого калибра. Или миномет, дабы забросать пространство за стенами. Все, что могли сделать автоматические 2А42, – это выбивать всех, кто рискнет приподняться над частоколом. А разнести бревна, обеспечив проход, легким снарядам было не по зубам. Но какой смысл в стенах, на которых не осталось защитников?
Похоже, в крепости готовились к бою. Ни одного человека снаружи, – наверняка народ предупредили заранее, и одни, бросив работу, скрылись в поселении, а другие – в лесах, чтобы при случае нанести удар с тыла.
Машины чуть разошлись, пошевелили башнями, проверяя сектора обстрела, и застыли.
– А теперь что? – Рамзан высунулся и вопросительно поглядел на начальника.
– Попробуем договориться, – пожал плечами Михаил. – Что делать, если ради этого пришлось прямо в гости заявиться? Поговорили бы по дороге – уже давно бы разошлись. Или подружились.
Он спрыгнул за землю, машинально перевесил поудобнее автомат и кивнул Антону.
– Слезай. Прогуляемся до твоих соплеменников. Покатался – теперь ноги разомнем.
Он не стал давать указаний остающимся соратникам. Люди взрослые, сами разберутся, что к чему. Например, смотреть станут не только в сторону крепости, но и назад, на недалекий лес. Основная опасность для брони пока исходит оттуда.
Идти по открытому пространству было далеко и неприятно. Если жители Пригорка решат драться, они с легкостью утыкают парламентера стрелами. Может, успеешь залечь, может, нет. Опасность возрастала по мере приближения, однако на губах Михаила играла легкая улыбка, словно прогулка под прицелом приносила смиренному воину Господа немалое удовольствие. В противовес ему, Антон немного нервничал, явно не доверяя соплеменникам. Он чуть прихрамывал, но к своему удивлению чувствовал, что рана на ноге уже затягивается.
– А у вас здесь хорошо. Простор. Не то, что в Москве. И устроиться, смотрю, сумели неплохо, – одобрительно сказал монах. – Вон, землицы сколько обработали! На фенакодусах пашете?
– Да.
– Везде мутации. Только вот что скажу, Антошка… Ты уж послушай опытного и немолодого человека. Если хотите нормально жить, надо увеличивать территорию и налаживать общую нормальную власть. Технологии известны, проблема – в доставках сырья, оборудования и всяких комплектующих деталей. И обязательно необходимы рабочие руки. Чем больше людей, тем быстрее все можно наладить. А больше людей – это еще и больше подконтрольной территории. Хотя зачем я тебе прописные истины говорю?
Судя по выражению лица парня, сказанное действительно прозвучало впустую. Пленник явно даже некоторых слов не понимал. Он же не в монастыре рос. Это там культивировались знания.
– Ладненько. Подождем кого-нибудь из ваших старших, – монах остановился у подножия холма.
Здесь в случае заварушки шансов выжить вообще не было. Любой посредственный стрелок на таком расстоянии попадет. А много ли посредственных выживает? Естественный отбор в действии. Стрелять приходится не только на войне. Однако в крепости оценили застывшие в отдалении грозные машины и решили пока ничего необратимого не затевать. К тому же наверняка поняли, что дальше гости идти не собираются. Рядом с воротами приоткрылась калитка, и навстречу парламентеру вышли трое мужчин. Двое явно были обычными воинами – оба молодые, широкоплечие, помимо мечей вооруженные арбалетами. Чуть впереди шагал пожилой мужчина с гладко выбритым подбородком. Метательного оружия он не имел, зато на поясе помимо меча висела потертая пистолетная кобура. Макаровская, – привычно определил Михаил. Сам-то монах пистолета практически никогда не носил, считал безделушкой, но если ничего более серьезного нет… Зато не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто из троицы главный.
– Да будет милость Божья над домом вашим, – вежливо произнес монах, когда мужчины приблизились. – Я – смиренный воин Господа Михаил, начальник разведывательной экспедиции. Мы из Москвы. Хотели просто оценить обстановку в бывшей области, посмотреть, что и как.
И умолк в ожидании ответного представления.
– Евграф, здешний мэр, – отозвался старший. Чужое слово немного резануло слух – однако у каждого свои порядки.
Представлять спутников мэр не стал. Зато сразу оценил оружие парламентера и лишь спустя долгие мгновения перевел взгляд на лицо.
– Собственно, мы просто проезжали мимо, – поведал Михаил. – До нас дошли слухи о появлении в Подмосковье чужого войска, вот мы и решили проверить их справедливость. Сами понимаете, лишние угрозы никому не нужны. Собственно, это не только слухи. Я сам видел в Москве неких шайнов. Ваш человек уже успел рассказать, что здесь их пока не было. Следовательно, пришли они с другой стороны.
