Как бы все-таки поглядеть на его левую ладонь?
Льер замер, стоя на одной ноге, чуть согнув в колене другую и приподняв руки в странной, немного неловкой позе. И с его пальцев заструилось слабое бледно-голубое свечение. Крохотные искорки, словно стайка светлячков, разлетались все шире по пещере, оседали на ее стенах, на потолке, покрывая их неровным сияющим слоем, диковинными узорами. Эти рисунки пульсировали и переливались, словно живые. Так танцуют уголья в костре под дуновением ветра, вот только сейчас эти «угли» были морозно-холодными, сине-серебристыми.
– Ух, ты… – Аурика только смогла вымолвить, запрокинув голову, разглядывая окружающую красоту.
Они действительно оказались в просторном зале, и все стены его, словно инеем, были покрыты сияющим морозным рисунком.
– Магия холода может не только убивать, – довольный произведенным эффектом, Льер потирал руки.
– Как красиво… – драконица от всей души, по-девичьи открыто восторгалась окружающим пейзажем. – Никогда бы не подумала… – она осеклась.
– Не подумала бы чего? – мужчина беззлобно усмехнулся.
– Что у такого отмороз… – она снова осеклась и зарделась пуще прежнего.
– Ну же, не стесняйся. Я уже столько от тебя слышал в свой адрес, что ты меня вряд ли чем-то еще удивишь, – чародей забавлялся Аурикиным смущением, а сам с удовольствием любовался результатом своих трудов.
Собравшись с духом, девушка закончила:
– … что у такого циничного человека так развито чувство прекрасного.
А Льер расхохотался – искренне и по-доброму:
– Ан нет, удивила.
У Аурики перехватило дыхание – сейчас или никогда. Она решительно шагнула к Льеру, приподнялась на цыпочки и аккуратно чмокнула в губы. Едва-едва коснувшись его, и тут же отпрянула, испугавшись своей смелости.
Льер посмотрел на нее очень внимательно и серьезно:
– Никогда больше так не делай. Хорошо? – он спросил спокойно, однако девушке показалось, что его голос прозвучал еще более хрипло, чем обычно.
– Хорошо, – она покорно кивнула.
– Ты ведь помнишь, чем закончился прошлый раз? – казалось, Льер уговаривал самого себя.
– Помню, – снова Аурика кивнула.
– Представляешь, что будет, если элементаль выйдет из-под контроля здесь?
Аурика огляделась по сторонам. Морозные узоры по-прежнему были идеально прекрасны. Однако из глубины пещеры, словно из глубокой глотки, внезапно донесся тяжелый вздох – гулко отразившийся от промороженных стен. Драконица испуганно сжалась, волосы у нее встали дыбом не только на голове, но даже в тех местах, где у драконов они и вовсе не растут.
– Представляю… – она пролепетала одними губами.
– Вот и славно, – Льер вздохнул, вторя дыханию неведомой сущности. – Нам нужно побыстрее найти вашу Исси, вернуться в избушку и выпроводить вас всех прочь из моего мира. Идем, нам с тобой еще предстоит прогулка по замерзшему озеру.
Глава 12. В ледяной обители
– Опять озеро? – Аурика скривилась. Еще свежо было в памяти ее неудачное купание в лесном пруду.
– На сей раз оно замерзшее, – Льер усмехнулся. – Правда, в нем магия тоже есть, но совсем другая, местная.
– Разве в закрытом мире может быть магия? Он ведь потому и закрытый, что в него ни одно магическое веяние проникнуть не может. Ну, если только никаких трещин в его границах нет, – драконица пожала плечами.
– Эта магия не внешняя, она их собственная, – чародей ответил и загадочно улыбнулся.
– Их? Кого еще их? Опять эти ваши неопределенные местоимения, – драконица была напугана и оттого злилась. – Ты же сказал, что этот мир необитаем.
– Так и есть, – Льер кивнул и умолк.
Аурика только скрипнула зубами, покосилась на Ренфри, но тот выглядел спокойным. Видимо, привык за столько лет к чудачествам своего учителя. Интересно, сколько все-таки времени они здесь провели? Внешне Ренфри казался совсем юным, ровесником Аурики или даже младше, да и Льер не выглядел стариком, не старше братьев Аурики, разве только волосы седые. У Антараса они тоже были седые, и у Гора была седая прядь, но оба они были драконами и выглядели сильно моложе своих лет. А Льер человек. Или возраст свой он тоже заморозил вместе с сердцем?
Девушка не удержалась и фыркнула своим мыслям.
– Из тебя определенно получается весьма милый чайник, – Льер тоже фыркнул, передразнивая Аурику.
– Чего? – девушка недоверчиво покосилась на чародея. Казалось, в окружении ледяной магии, темноты и холода пещеры у него улучшилось настроение. – Давай без этих вот штучек. То ты просишь меня быть сдержаннее, то сам так двусмысленно теперь шутишь.
– Действительно, извини, – Льер посерьезнел. – Это я от красоты просто голову потерял.
– Да, красиво вокруг, – Аурика хмурым взглядом окинула окружавшие их магические узоры.
– И вокруг тоже… – мужчина проговорил это очень тихо, Аурика только раздраженно дернула плечом, не расслышав его.
Драконица теперь шла первой. Ей хотелось показать Льеру, что она храбрый дракон, королевская дочь, а вовсе не глупая напуганная девчонка. Влюбленная к тому же. Аурика покосилась на спутника через плечо. Ну вот, призналась – самой себе. Влюбилась. И опять так неудачно. В черствого, циничного, грубого мужчину, к тому же человека, к тому же с ледяным сердцем и приданым в виде пугающего ледяного монстра. И непроизвольно Аурика снова фыркнула, на что тут же прилетел ответный смешок сзади.
– Прости, не смог удержаться, – Льер опять улыбнулся. – А теперь – замри.
И Аурика тут же застыла на месте с поднятой ногой. Боязливо покосилась на подошедшего чародея и отступила, чтобы оказаться чуть позади него.
– Что здесь?
Глаза Аурики не видели никаких новых странностей – все тот же запорошенный снегом пол и переливающиеся узоры на стенах. Но Льер поднес ладони ко рту и подул на них, словно сдувая невидимую пыль. Поднявшийся от его выдоха ветерок мгновенно обрел силу и, сорвавшись с его рук, начисто разметал в стороны лежавший перед путешественниками снег.
Перед ними, от края до края пещеры, раскинулось огромное замерзшее озеро, гладкое словно зеркало. Почуяв магию Льера, в глубине водоема вспыхнул крошечный огонек, затем еще один, и мгновение спустя вся поверхность льда озарилась неярким матово-голубым сиянием.
– Ох… – Аурика снова задохнулась от восторга.
– Нравится? – чародей прищурился.
– Да, – драконица кивнула. – Все-таки здесь очень красиво. Хоть и страшновато бывает, – добавила она смущенно.
– Нам нужно на ту сторону, – Льер подбородком указал на дальний край озера. – Ваша Исси, видимо, бежала сломя голову и, не разбирая дороги.
– Где же тогда ее следы? – Аурика оглянулась и только охнула. На снегу позади них тоже не было ни единого отпечатка, словно по нему и не проходил никто.
Льер усмехнулся:
– Хорошо, что взяла левее и уткнулась в тупик. Забилась в уголочек и сидит там теперь боится. Чего ей бояться? – он спросил, словно сам себя, и пожал широкими плечами. – Ушла бы она направо в лабиринты, в жизни мы бы ее не нашли. Не остается следов на этом снегу, элементаль все подчищает. Кто в его лапы попадет – он того ни за что не отпустит.
Словно в подтверждение его словам из темноты снова раздался глухой вздох. Словно где-то в мрачной холодной глубине грустил кто-то большой и очень несчастный.
Аурика поежилась.
– А-а-а этот лед… крепкий? – она шагнула вперед и осторожно попробовала лед обутой в сапожок ногой. – Выдержит нас?
– Тебя точно выдержит, ты стройная, словно сосенка.
Драконица недовольно покосилась на спутника через плечо. Это опять был комплимент? Или теперь они просто мерещатся ей в каждом его слове?
– А тебя? – она спрятала смущение за озабоченным тоном.
– И меня выдержит, – он вздохнул. – Идем шустрее. Не нравится мне, как элементаль ворочается.
– Где он ворочается? – Аурика непроизвольно оглянулась и прислушалась. Заунывный жалобный вой преследовал их все время пути, но она решила считать его завываниями ветра, поющего на обледенелых камнях и обломках льда. Это, по крайней мере, было не так страшно, как представлять себе огромного снежного монстра, грустящего где-то в глубине расщелины.
