– Вот так, молодец, – подбадривая девушку, Льер в пару гребков оказался напротив нее. – Ложись на нее грудью, медленно.
Аурика все делала, как он говорил. Льер тоже приналег на лед, уравновешивая вес драконицы.
– Представь, что ты тюлень. И скользи вперед, – чародей продолжал наставления.
И Аурика представила. Что она гладкий, толстый, лоснящийся увалень, с выпученными глупыми глазами. И фыркнула с досады.
– Вот, ты ж чайник, – Льер нахмурился. – Лезь на лед, кому говорю!
Одним слитным движением Аурика вытолкнула себя из воды, скользнула по льдине и оказалась в ее центре, лежа на животе. Льер остался в воде.
– А как же ты? – лицо чародея оказалось очень близко от лица драконицы, и теперь Аурика четко видела цвет его глаз – темно-синий.
– Двоих льдина не выдержит. Я отбуксирую тебя к берегу, – Льер вытерпел ее испытующий взгляд и поплыл к берегу, толкая льдину перед собой и время от времени помогая себе магией.
И только спустя несколько его гребков Аурика поняла, что было самого странного во всей этой ситуации.
Никто не может смотреть в глаза дракону. Глазами драконов на смертных смотрит вечность. Даже если этот дракон – всего лишь юная самочка. Никто, кроме ее истинной пары.
***
Аурика плыла на льдине, лежа нос к носу с Льером. Ей было неловко и любопытно одновременно. Она то и дело принималась рассматривать его лицо, но стоило мужчине заметить ее изучающий взгляд, как она отводила глаза… чтобы снова разглядывать его, как только Льер отвернется. Все-таки он был красив, хоть светлые, покрытые инеем брови и бледные губы делали его внешность странной. Но теперь она больше не казалась драконице страшной или отталкивающей. Аурику так и подмывало протянуть руку и стереть иней с его лица, но она прекрасно понимала, что чародею такое не понравится. Поэтому она терпела. И продолжала исподтишка разглядывать своего спутника.
Довольно быстро Льер отбуксировал льдину к берегу, и Аурика соскользнула со своего сказочного кораблика. Ренфри тут же бросился ей в ноги, едва ли не виляя хвостом от радости.
Плащ Аурики вымок и оттягивал плечи тяжелым грузом. Драконица скинула его и собралась уже посушить с помощью магии, но в этот момент из воды выбрался Льер и грубо толкнул ее поднятую для колдовства руку:
– Сказал же, не колдуй здесь!
Девушка обижено поджала губы и показательно потерла запястье, по которому пришелся удар:
– Тогда, быть может, ты сам высушишь нашу одежду?
– Может, и высушу, а ты, быть может… – он не успел договорить и согнулся в приступе сухого кашля.
Аурика только закусила губу от беспокойства. Ее неумелое лечебное колдовство помогло Льеру встать на ноги, но купание в ледяной воде явно не пошло ему на пользу, и болезнь вернулась.
– Тебе нужно высохнуть и согреться, – девушка недовольно хмурилась, глядя, как чародей с трудом переводит дух после приступа кашля. – Ты все еще болен.
– Мне нужно поскорее найти вашу снежную бабу, – Льер исподлобья покосился на Аурику.
– Исси не баба, – она проворчала недовольно, но беззлобно. Злиться на Льера в этот момент она просто не могла. – Давай я все-таки…
– Давай без давай, – Льер не дал ей договорить и звонко хлопнул в ладоши. Звук его хлопка принялся скакать между стен пещеры, искажаясь, то затихая, то усиливаясь. Аурика непроизвольно водила головой из стороны в сторону, словно следила за перемещением прыгающего мячика. И сама не заметила, как оказалась в сухой одежде.
– Ой, уже – она растерянно потерла высохший рукав своей куртки.
Льер не ответил. Он снова исполнял свой диковинный танец. Его плавные движения так гармонично смотрелись на фоне обледеневшей пещеры, на сводах которой мерцали колдовские огни, что Аурика опять залюбовалась. И уже готова была еще раз простить ему все его резкие слова.
Снежный чародей на миг замер и слегка топнул ногой. И из-под его стопы в сторону озера побежала изморозь. Вода у берега мгновенно покрылась ледком, и очень быстро лед сковал все озеро целиком.
– Чтобы на обратном пути время не тратить, – он ответил на невысказанный вопрос Аурики. – Идем. Ваша снежная… девочка там, он махнул рукой в сторону огромного сугроба, занимавшего всю левую половину пещеры. – Здесь уже недалеко…
… Аурика лишь удивлялась, откуда в подземной пещере могла взяться такая внушительная куча снега.
– Не туда смотришь, – казалось, Льер прочитал ее мысли. Или же просто заметил, как она недоуменно вертит головой? И ткнул пальцем вверх.
Немного в стороне от сугроба виднелся темный провал отдушины.
– Во время сильных штормов сюда наметает снег с поверхности, – чародей продолжал пояснять, хотя Аурика и не просила его об этом. – Выглядит довольно любопытно, когда из дыры в потолке сыплет снегом, точно мукой из сита.
– Ты бывал здесь во время снежных штормов? – драконица внутренне содрогнулась, представив, каково это идти до разлома по равнине под порывами ледяного ветра.
Льер только пожал плечами:
– Это мой мир, я должен знать, как здесь все устроено.
– Зачем? – Аурика даже остановилась от удивления.
Чародей тоже остановился и, недоуменно вскинув брови, посмотрел на драконицу:
– Не понял.
– Этот мир – твоя тюрьма. Зачем тебе изучать его?
Льер нахмурился, задумавшись, затем улыбнулся:
– Любопытство. Я же чародей. Ученый, исследователь. Я должен понимать, как устроен мир вокруг меня. Это ты колдуешь по наитию, для тебя магия также естественна, как дыхание. А для человеческих волшебников магия – это сложная наука. И чтобы творить волшебство, я должен понимать, как оно работает. Уяснила? – Он улыбнулся еще шире, видя, как недоумение на лице Аурики сменяется пониманием, – Такое серьезное выражение очень странно смотрится на таком милом личике.
И, не дожидаясь драконицы, направился дальше, оставив ее гадать, был ли это снова комплимент, или же ей опять почудилось желаемое.
– А вот и наша потеряшка, – голос чародея заставил Аурику вздрогнуть, и она поспешила догнать его.
Исси сидела прямо на куче снега, сжавшись в комочек и обхватив коленки руками. Сердце Аурики захолонуло от тревоги:
– Она замерзла! Исси! – драконица рванулась к девочке, но Льер удержал ее за руку.
Услышав свое имя, Исси вздрогнула и подняла голову. Она явно плакала, на ее лице намерзли ледяные дорожки из слез. Которые не таяли.
– Исси, – Аурика снова позвала девочку. – Мы так волновались за тебя. Иди сюда, – драконица протянула руку, но Исси неожиданно отпрянула от нее и попыталась задом заползти выше на сугроб:
– Не подходите ко мне! Не трогайте меня!
– Ты чего, Исси? – Аурика проговорила с недоумением, но руку опустила. – Мы пришли за тобой. Пойдем домой… то есть в избушку. Там тепло и чай горячий…
Стоило Аурике произнести последнее слово, как ледяная девочка взвизгнула, словно от страха, и поползла еще выше. У нее это не очень хорошо получалось, снег под ней ссыпАлся вниз, и она тоже съезжала все ниже и ниже.
– Погоди, Золотце, – Льер отстранил Аурику в сторону и очень серьезно посмотрел на Исси, словно пытался просветить ее взглядом насквозь. – Не пугай ребенка.
– Но ты же сам сказал, что она не… – Аурика прошептала одними губами, но вовремя сообразила прикусить язык.
– Как же ты забралась в такую даль, малышка? – Льер опустился на корточки и теперь смотрел на Исси, задрав голову вверх. – Тебя кто-то проводил?
– Никто меня не провожал, – девочка с сомнением покосилась на чародея. – Я сама шла и вдруг провалилась под снег. Я очень долго падала и приземлилась на этот сугроб. И здесь было так темно и страшно! – она заплакала, и Аурика опять рванулась к ней на помощь, но Льер снова не пустил ее.
– А ты никого здесь не видела? – чародей продолжал допрос, незаметно приближаясь к девочке.
Она шмыгнула носом, утерлась рукавом и кивнула:
– Видела. Он был немного похож на тебя, но только большой и страшный. И очень холодный.
