Однако ответ чародея ее озадачил:
– В моем сердце.
И Льер первым шагнул на лед.
Под его ногой поверхность вспыхнула чуть ярче, и тут же снова потухла, чтобы опять вспыхнуть под следующим его шагом. Аурика осторожно двинулась следом. От ее шагов вспышек не было, но зато лед угрожающе затрещал, несмотря на уверения Льера в ее стройности. Сам он шел спокойно.
Девушка быстро поравнялась с чародеем. Так ей казалось безопаснее.
– Вообще по льду друг за другом не ходят, – он осуждающе покосился на нее. – Лучше держать дистанцию хотя бы в несколько шагов.
– Ну, и пожалуйста! – Аурика снова фыркнула и показательно отшагнула от Льера назад. И каждый раз лед неприятно трещал, а из-под ног драконицы разбегались мелкие трещинки.
Ренфри бежал легкой трусцой, его тонкие лапки вовсе не оставляли никаких следов, ни магических вспышек, ни тем более, трещин.
Аурика шла очень осторожно и медленно, внимательно вглядываясь себе под ноги, и Льер довольно быстро ушел вперед. Девушка осталась один на один с мрачной красотой подземной ледяной пещеры. За спиной ее завывал ветер. Холода она не чувствовала, меховой плащ хорошо грел, но по плечам все равно бегали мурашки. Каждый раз Аурика стискивала зубы, убеждала себя, что она дракон, самое сильное колдовское создание во всех обитаемых мирах, но это самовнушение плохо помогало. Своей магии драконица не чувствовала, магическое чутье ее было практически глухо. Единственным, что давало ей связь с магическим Потоком, была Слеза Пламени, которая мягко мерцала внутри пояска девушки.
Она уже почти решилась переступить через гордость и окликнуть Льера, попросить подождать ее немного, когда под ногами, в глубине замерзшего озера, Аурика заметила движение. И от неожиданности остановилась. Движение повторилось – огромная размытая тень скользнула подо льдом, поднявшись к самой поверхности, и снова ушла в глубину.
– Льер… – Аурика все-таки позвала чародея, но так тихо, что он, верно, не расслышал ее и не остановился.
А к ногам Аурики поднялась еще одна тень, словно гигантский снежный кит плавал подо льдом, медленно и лениво. На сей раз тень замерла, и девушка попыталась разглядеть ее, но силуэт искажался под толщей льда. Казалось, что этот некто также разглядывает Аурику, как и она его. Девушка даже наклонилась надо льдом, чтобы лучше видеть.
И в этот момент силуэт вспыхнул, осветив драконицу холодным голубым сиянием. Аурика отшатнулась и опрометью бросилась догонять Льера, уже не обращая внимания на зловещий треск под своими сапогами…
Льер услышал шум и обернулся. Девушка с разбегу врезалась в чародея, и он подхватил ее в охапку, приподняв надо льдом.
– Ты куда несешься, бедовая? – несмотря на теплоту объятий, мужчина тут же начал отчитывать Аурику. – По льду нельзя так бегать! Под лед захотела провалиться?
– Не надо под лед, – Аурика мертвой хваткой вцепилась в Льера, еще не до конца понимая, от страха ли или от другого чувства. – Там они.
– Уже познакомились? – против ожидаемого, Льер улыбнулся и поставил Аурику на ноги. И ей пришлось разжать объятия. – Ты чего так перепугалась? Они безобидные, просто приплыли к тебе познакомиться.
– Безобидные, говоришь? – Аурика с сомнением покосилась на место встречи. – Кто это?
– Местные духи, обитатели пещеры. Те, кому не страшен холод элементаля, – он добавил, помрачнев.
– Ясно, – драконица покраснела, пристыженная своей пугливостью. – Я просто от неожиданности.
– Ну, разумеется, – Льер снова улыбнулся. Он вообще стал все чаще улыбаться. И не вымученной кривой ухмылкой, а самой настоящей человеческой улыбкой.
Не успев подумать или остановить поток слов, Аурика выпалила:
– У тебя очень красивая улыбка, – и уставилась на чародея с испугом, еще бОльшим, чем только что мчалась от подледных духов.
Льер открыл уже рот, собираясь что-то ответить, замешкался, и в этот момент раздался оглушительный треск. И по льду прямо из-под ног путешественников во все стороны побежали глубокие трещины.
***
– А вот теперь бежим! Быстро! – Льер рванул Аурику за руку, и они помчались к противоположному берегу озера.
А трещины преследовали их, и бежали они значительно быстрее, чем двое путешественников. Ренфри обогнал их на своих четырех лапах и теперь несся далеко впереди. Для него спасительный берег был уже близко.
Аурика в который раз уже пожалела, что ей недоступен драконий облик. Как было бы просто – расправить крылья и в один взмах преодолеть опасность.
– Прыгай! – чародей бросил на ходу и дернул Аурику, заставляя прыгнуть. И вовремя. Прямо перед беглецами раскололась трещина. Она мгновенно расширилась, и они едва-едва успели допрыгнуть до противоположного ее края. Аурика поскользнулась на ледяной кромке и чуть не сорвалась назад, но Льер удержал ее за руку и они снова побежали.
Зеркальная поверхность озера в одночасье превратилась в ледяную мозаику. Льдины откалывались друг от друга, дробились все мельче и мельче.
– Не успеем! – Льер резко затормозил и свернул в сторону, потому что путь им преградил очередной разлом, перепрыгнуть который они уже не успевали.
Теперь им приходилось постоянно прыгать, перескакивая с льдинки на льдинку. Они угрожающе качались под ногами, некоторые переворачивались после их прыжков, и твердой опоры становилось все меньше.
Ренфри уже добежал до безопасного места и теперь беспокойно носился вдоль берега, то и дело останавливаясь, поднимая лапу и поскуливая, глядя на озеро. Точно верный пес, с нетерпением ждущий своего хозяина.
– Заколдуй его обратно! – Аурика крикнула на бегу.
– Кого? – Льер не понял ее.
– Озеро! Заморозь его обратно! Ты же ледяной чародей, тебе такое должно быть под силу.
– С берега непременно заморожу. Когда добежим, – Льер процедил сквозь зубы и больше не разговаривал, чтобы не тратить дыхание.
Они не добежали.
Лед треснул прямо под ногами беглецов, и они со всего маху влетели в ледяную воду, уйдя в нее с головой. От неожиданности Аурика выпустила руку Льера и принялась барахтаться, пытаясь выплыть на поверхность. Спустя пару ударов сердца ей это удалось. На расстоянии вытянутой руки от нее из воды вынырнул чародей.
Вода была обжигающе холодной, и в отличие от лесного пруда с магической трещиной на дне, магия не подогревала ее снизу.
– Льер! – Аурика жалобно пискнула и попыталась доплыть до чародея.
– Стой! – он одернул ее грубым окриком. – Плавать ведь умеешь?
– Умею, – драконица действительно хорошо плавала. Так, по крайне мере, она про себя думала. Но вот уже второй раз в этом промороженном мире ее умение подводило ее.
– Не приближайся ко мне. Вон большая льдина, видишь? Греби туда, – Льер махнул рукой на чудом сохранившийся большой обломок льда.
И Аурика поплыла, раздвигая руками лед. Она двигалась судорожными толчками, ноги у нее свело, и она закусила губу от боли. Если бы король Алузар только знал, чем занимается его единственная любимая дочь, он бы точно сжег весь этот мир со всеми его снежными монстрами и элементалями. И вместе с Льером. Аурика крепче сжала зубы – хорошо, что он не знает.
Плащ намок, стал тяжелым и мешал плыть, но драконица не решилась избавиться от него. Льдина была все ближе. Льер поглядывал на девушку, следя, чтобы она не отставала. И вот, наконец, пальцы Аурики вцепились в острый холодный край.
Она попыталась выбраться на лед, льдина качнулась и провернулась под весом девушки, едва не утянув ее под воду. Льер только успел отскочить, чтобы не получить удар противоположным краем.
– Ну, что же ты творишь, дуреха? – он прикрикнул на Аурику, отплевывающуюся от попавшей в род воды и кусочков льда.
– А что? – драконья принцесса устала и уже плохо понимала, что именно ей нужно сделать.
– Хватаемся с противоположных краев, осторожно, – чародей придержал льдину, останавливая ее качку.
Аурика аккуратно схватилась за край, ожидая дальнейших указаний.
