class="p1">– Мужчина рядом с Зевсом – это Геракл, – шепнула мне на ухо Афродита. Я даже не заметила, что она подошла ко мне сзади. – Статный, правда? Он мог бы заполучить меня, но ему обязательно надо было влюбиться в эту невзрачную Гебу. Это все Эрос и его проклятые стрелы. Надо их сломать.
Я не могла себе представить, что существует хоть одна невзрачная богиня.
Артемида покачала головой.
– Это не стрелы, – огрызнулась она на Афродиту. – Геба и Геракл – родственные души, и мы все поняли это, как только они встретились, но ты в этом ничего не понимаешь.
Критика Афродиту не волновала.
– А это что еще за сладкий пирожок? – спросила она. Богиня обнаружила Джоша и неторопливо направилась к нему.
– Разве мы не должны защитить его от нее? – повернулась я к Хлориде и Артемиде.
– Он будет достоин Леа, только если не клюнет на Афродиту, – заявила Хлорида. – Каждый мужчина обязан проходить это испытание. Меня на самом деле мучает вопрос, кто предопределил, что она должна стать богиней любви. Она же понятия о ней не имеет. Как же мне жаль Ареса.
– Да ее единственная задача – это проверять любовь на прочность, – ответила Артемида.
С такой точки зрения я еще ни разу на это не смотрела, но, возможно, она права. Леа застыла рядом с Джошем, когда Афродита с улыбкой положила свою изящную ладонь ему на грудь. Если честно, я ожидала, что очарованный ее улыбкой Джош опустится на пол и встанет перед богиней на колени. Однако ничего подобного не произошло. Наоборот. Когда Леа попыталась от него отстраниться, он лишь сильнее прижал ее к себе и сделал шаг назад, чтобы избавиться от руки Афродиты. Богиня любви надула губы, а Артемида рядом со мной тихо рассмеялась.
– Тест сдан, – сказала она Хлориде. – С тебя четыре драхмы[6].
– Вы поспорили на то, что произойдет? – не веря своим глазам, спросила я. Эти боги просто неисправимы.
Хлорида с виноватым видом посмотрела на меня.
– Безо всяких задних мыслей. Просто мы всегда играем и спорим. Это часть нашей жизни.
Я глубоко вздохнула. Неужели для них все это действительно лишь игра? По комнате прошла молодая женщина с подносом, на котором стояли чашки с кофе, а затем раздали маленькие тарелочки с кусками пирога.
– Жаль, что Прометея здесь нет, – произнесла Гера и подала мне тарелку. – Он обожает мой лимонный пирог. Как думаешь, ты сможешь попозже занести ему кусочек в больницу? Наверняка он сразу почувствует себя лучше.
Еще какие-нибудь пожелания?
– Разумеется, занесет. – Внезапно рядом со мной появился Джош. – Теперь я понял, почему у Кейдена такое плохое настроение. Он скучает по своей семье. Мы поможем ему приспособиться к нашей жизни, не так ли, Джесс?
Если бы умела, я бы метнула в него молнию взглядом. Но таким полезным даром диафани, конечно, не обладали.
Гера с облегчением ему улыбнулась.
– Если бы я только знала, что он хорошо себя чувствует… – Она сглотнула. – Бедный мальчик. Как бы я хотела сделать для него больше, чем просто испечь пирог.
– Почему ты его не навещаешь? – колко спросила я. Пирог правда оказался очень вкусным. Я взяла себе второй кусок. Может, просто слопать все, чтобы Кейдену ничего не осталось?
– Зевс не хочет. Лучше пусть Агрий считает, что мы больше не поддерживаем с ним связь. Так он будет вне опасности. Кроме того, это часть соглашения. Больше никакого контакта, как только он станет смертным. Конечно, тогда никто из нас не рассчитывал на то, что это однажды случится.
– То есть Зевс думает, что Агрий хочет навсегда избавиться от Кейдена? – насторожилась я.
– Есть такая вероятность. Эти двое никогда не были лучшими друзьями, хотя Иапет и мечтал о том, чтобы Прометей оказывал сдерживающее воздействие на Агрия. – Она сделала глубокий вдох и поставила свою чашку с кофе на столик. – Естественно, я прекрасно понимаю Иапета. Он чувствовал себя виноватым перед Метидой. Я бы сама позаботилась об Агрии, если бы знала о нем. По сути, мальчик и есть проигравший в этой игре. Дети не отвечают за грехи своих отцов. Я лишь боюсь, что уже слишком поздно улаживать этот конфликт мирным путем.
– А Зевс и Агрий не могут встретиться на нейтральной территории и обсудить ситуацию? – предложила я.
– Для этого они слишком мало друг другу доверяют. Каждый опасается, что другой приготовит ему ловушку. Да и потом, еще есть Гея. Она никогда такого не допустит.
Все это так чертовски сложно. Я даже думать не хотела о том, что способен сотворить Агрий со смертным Прометеем. К нам подошел Геракл.
– Это он? – спросил сын Зевса, бросив взгляд на Джоша, который по-прежнему стоял с нами. Гера виновато улыбнулась. Что опять задумали боги?
– Да. Будешь его тренировать?
– Плечики у мало́го, конечно, узковаты, – не стесняясь, заявил герой. Правда, по сравнению с его плечами, все остальные казались узкими.
– Полагаю, ты знаешь историю о Давиде и Голиафе? – находчиво откликнулся Джош. – В бою важна не только мышечная сила.
Может, предупредить Джоша? Всем ведь известно, что у Геракла случались вспышки ярости, если его провоцировать. Ну, ладно, почти всем.
Великан рассмеялся в ответ на такое замечание и хлопнул моего друга по плечу. Джош и глазом не моргнул.
Почему Гера хотела, чтобы Геракл его тренировал? Вообще-то, он мог бы и мне дать пару-тройку уроков, но подобных идей никому в голову не приходило.
– Ты, случайно, не видела мою жену Гебу, когда была в Митикасе? – повернулся Геракл ко мне. У него в глазах отражалась тревога. – Я не смог вовремя ее предупредить. Должно быть, она еще там.
– Ее искал Зел, – сказала Леа, которая только что присоединилась к нам. До этого момента она, дико жестикулируя, ссорилась с Афродитой. Видимо, недвусмысленно дала богине понять, чтобы та держала свои красивые пальчики подальше от Джоша.
– Я раздавлю этого ублюдка голыми руками, если он что-то с ней сделает. Перенеси меня в Митикас, – потребовал он. – Я должен вытащить ее оттуда.
– Мы это уже обсуждали, Геракл. – Теперь в наш разговор вмешался Зевс. – Джесс больше не будет подвергать себя такой опасности. Я запрещаю.
Лицо Геракла окаменело от боли.
– Но не могу же я бросить Гебу там, – процедил он.
– Я бы немедленно отвела тебя в Митикас, – обратилась я напрямую к нему. Зевс не вправе мне приказывать. – Но, боюсь, всех богов, которые не поклялись ему в верности, Агрий уже давно изгнал в Тартар.
Это приковало ко мне внимание всех присутствующих в комнате. Сначала воцарилась зловещая тишина, а потом
