Леа ухмыльнулась. Уже неплохо. – Больше я такого не вынесу, – затем опять серьезней добавила она. – Это было ужасно. Я рассказала про ту ночь Джошу, и он хотел немедленно отвезти меня домой. При обычных обстоятельствах я бы обрадовалась, что он за меня боится. Но это для нас чересчур.
Я погладила ее по руке.
– Знаю, – согласилась я. – Прости меня.
А потом сменила тему:
– Кстати, как все прошло с Джошем?
– Мило. Мы гуляли и общались.
– О чем?
– О музыке, которая нам нравится, о местах, в которых побывали. Хотя тут я мало чего могла рассказать. И он говорил о своих родителях. У них довольно хорошие отношения. – Ее лицо словно подернулось тенью. Леа еще в детстве потеряла родителей в результате автомобильной аварии. – Все правда было хорошо.
– Он поцеловал тебя снова? – спросила я.
Леа покачала головой.
– Я ему сказала, что хочу, чтобы между нами все развивалось очень медленно. Пусть не думает, что меня так же легко заполучить, как остальных девчонок, которые вешались ему на шею. Но если честно, – добавила она, – мне самой все время хочется его поцеловать.
Я засмеялась:
– Ты все правильно делаешь. Ему никогда особо не приходилось стараться. Нам надо завтра взять его с собой. Как думаешь?
– Джош больше не заговаривал со мной о богах. Так что в этом отношении между нами ощущалась какая-то неловкость. Но он все равно ездил сегодня после школы к Кейдену и велел передать тебе от него привет.
– Спасибо. Просто спросим у него. Он может отказаться, но для этого Джош слишком любопытный.
Леа крепче обняла подушку.
– Эрос недавно стучал в окно и сказал, что он за нами присматривает. А еще тебе, наверно, следует знать, он играл с Фиби в баскетбол на подъездной дорожке.
Пусть боги держат свою руки подальше от моей младшей сестры! Нужно с ним поговорить.
– Они прекрасно проводили время. Оставь их, – произнесла подруга. – Так она, по крайней мере, в безопасности.
– Думаешь, этот парень сумеет надолго защитить ее от Геи и Агрия?
– С нами ведь в прошлый раз сработало. Откуда нам знать, кто там кому способен противостоять?
Я прикусила губу. Или все это может быть очень подлой уловкой, чтобы усыпить мою бдительность.
V. Записки Гермеса
– Хотя бы попробуй вспомнить, что случилось с посохом, – спросил отец Аполлона. – Ты вырвал его из рук у Агрия, а потом?
– Тебе не кажется, что если бы я знал, то давно бы уже тебе рассказал? – сердито ответил брат. – Но я не знаю. В одну секунду я держал его в руке и перебросил Афине, а в следующую он вдруг исчез. Тебе так же хорошо, как и мне, известно, что посох в первую очередь защищает себя сам.
Отец рвал на себе волосы.
– Он так долго служил мне верой и правдой, с какой стати ему прятаться от меня именно сейчас?
– Может, ты ему надоел, – предположила Афродита. Она восседала в кресле и любовалась своими изящными ногами в ярких босоножках. Утром богиня устроила себе долгую прогулку по городу и вернулась с бесчисленным множеством пакетов. – Очевидно, ты сделал что-то, что ему не понравилось. Иначе он бы вот так запросто тебя не покинул.
– Все это возможно, – ругался Зевс. – Но он нам нужен. Без него я не могу возвратиться в Олимп, и Афина навечно останется в Тартаре. Как только Агрий может поступать так с собственной сестрой?
Каждый из нас воздержался от комментариев, лишь Афродита тихонько кашлянула. Эта женщина вытянет из нас последние нервы.
– Что у тебя еще? – огрызнулся на нее Зевс.
Та замахала руками:
– Ничего. Совсем ничего.
– Выкладывай уже, мама, – потребовал Эрос. – Обычно ты не держишь свои мысли при себе.
– Не хочу ковыряться в открытой ране, но, Зевс, ты тоже не особенно церемонишься со своими врагами, и будем честны друг с другом, Агрий же абсолютно не знает Афину. Для него она просто твоя собачонка.
– Она не моя собачонка, – взбесился Зевс.
– Точно? – Афродита приподняла брови. – Когда она в последний раз тебе противоречила или не подчинялась твоим приказам? Она могла бы воспользоваться своим влиянием на тебя и образумить тебя.
Зевс отвернулся и со всей яростью ударил по каминной полке, которая рассыпалась в пыль.
Да уж, бывает, что и дурак метким словом обмолвится.
Гера уже ждала нас на ступеньках, ведущих к парадному крыльцу дома, когда на следующий день в начале пятого мы прошли через садовую калитку. Естественно, Джош не сказал «нет». Гера тем временем разговаривала с Артемидой и Хлоридой, которая просияла, увидев меня. Ее маленькая дочка крепко держала мать за руку.
– Это Флора, – представила она малышку. – Ей еще немного страшно. Для нее все так непривычно.
Джош присел перед девочкой и протянул ей руку. Разумеется, даже такое маленькое существо женского пола не могло перед ним устоять. Флора робко улыбнулась, и в ее светлых волосах, красиво собранных в пучок, внезапно засветились зеленые и ярко-красные пряди.
– Добро пожаловать в мой мир, – поздоровался с ней мой друг. – Я, кажется, никогда прежде не видел такую красивую девочку. У тебя очень интересные волосы.
– Не верь ни единому его слову, – заявила Леа, скрестив руки на груди. – Мне он тоже так говорил.
Джош встал:
– Но в случае с Флорой у меня есть надежда, что она поверит моим комплиментам.
Трое богинь рассмеялись, а малышка отпустила маму.
– Я пойду к своим кузинам. – Она вежливо извинилась и убежала.
Хлорида вздохнула:
– Огромное спасибо. Я уже боялась, что она приклеится к моей руке. Ты заставил ее поверить в себя.
– Я оказываю такой эффект на некоторых женщин, – пожал плечами Джош. – Увы, среди них редко находятся те, кому больше десяти.
Теперь даже Леа не сдержала смех. Джош довольно улыбнулся, обнял ее за плечи и притянул к себе. Будь Кейден хотя бы вполовину таким милым, как Джош, я бы ни на секунду не смогла на него злиться. Мы прошли за тремя богинями в дом, в котором витал восхитительный аромат лимонного пирога.
В просторной гостиной уже собралась целая толпа богов, которые что-то оживленно обсуждали. Несколько женщин сидели в маленьких креслах, расставленных вокруг стола. Двое богов помладше растянулись на диване.
Эрос помахал мне с подоконника, а Калхас, лежащий у его ног, на секунду поднял голову в знак приветствия. Вероятно, волк следил за разговорами гораздо внимательнее, чем показывал. Зевс стоял у камина с Аполлоном и еще одним незнакомым мне мужчиной. Увидев нас, Аполлон помахал, и Леа потянула Джоша в его сторону.
