— Мне бы не хватало твоих волос, – признался Люк. – Я бы все отдал, чтобы как можно чаще видеть их распущенными.
Его голос почему-то охрип. Пришлось кашлянуть. Рио медленно повернулась к собеседнику, а затем вытащила ленту из волос и распустила косу, рассыпав великолепные черные волосы по плечам.
— У тебя прекрасные волосы.
Люк боялся коснуться ее локонов – да и самой Рио, – боялся испортить это мгновение.
— Я чувствую себя красивой только с тобой, и это непривычно. Еще никто на меня так не действовал, – тихо призналась Рио дрожащим голосом. – У меня сейчас жуткие неприятности, опасность угрожает со всех сторон. Скоро стукнет двадцать пять, и вдруг находятся всякие влиятельные особы, которые знают, кто я и кем были мои родители. А еще я провела вечер, кувыркаясь в утином дерьме и распевая во все горло.
Детектив расхохотался.
— Джон Филип Суза, детка.
На лице Рио промелькнула улыбка.
— И все же, несмотря ни на что, я еще никогда не чувствовала себя такой живой и совершенно довольной собой. И я думаю – нет, знаю! – что это целиком твоя заслуга.
Люк хотел было ответить, но спутница на него шикнула.
— Нет, не нужно ничего говорить. Не понимаю, почему вообще все это на тебя вывалила. Возможно, потому, что скоро наступит мой день рождения и я не знаю, доживу ли до него. Я лишь хочу поблагодарить тебя за помощь.
Какое-то время Люк не мог ответить из-за кома, вставшего поперек горла, и лишь после нескольких попыток обрел дар речи. Маг чувствовал, что его мир перевернулся вверх тормашками, а законы гравитации прекратили свое существование.
— Не благодари меня, прошу, только не это. Ты же не знаешь, что все мои поступки совершены из чистого эгоизма. В реальной жизни чудовищу не достанется принцесса, а я хочу быть с тобой как можно дольше.
Люк застыл, опасаясь, что малейшее движение обратит Рио в бегство, но она наклонилась и легким поцелуем прикоснулась к губам мага. К большему он и не стремился. Впервые его тело удовлетворилось лишь нежным прикосновением, не требуя утолить сексуальный голод. Внутренний зверь затих, его неистовая похоть отошла на второй план, пока чудовище чуть ли не мурлыкало под успокаивающими ласками Рио.
— Наверное, после наших приключений это прозвучит некстати, но я умираю с голоду, – с улыбкой прошептала Рио.
— Твое желание для меня закон. Чего тебе хочется? – Люк встал, взял ее за руки и потянул за собой.
— Честно? Из меню исключаю только утку.
* * *
Рио медленно вынырнула из объятий сна и потянулась, чувствуя ноющую боль в каждой клеточке тела. Комнату заливал солнечный свет, так как новоявленный детектив накануне слишком устала и не задернула шторы перед тем, как рухнуть на постель. Быстро расправившись с отбивной, салатом и печеной картошкой, Рио уснула прямо в джипе на обратном пути к жилищу Люка. Она еще не успела понять, что происходит, а маг уже на руках вносил ее в дом, и Рио даже не попыталась вырваться, а наоборот – покрепче прижалась к спутнику, зная, что играет с огнем, но совершенно об этом не беспокоясь.
Если честно, то в глубине души она даже надеялась обжечься. Согреться его теплом, соблазниться его пламенем… Но утром, на свежую голову, поняла, что вчера действительно не соображала, что творит.
— Какая же трусливая могучая охотница на уток, правда, Кит?
Свернувшаяся рядом лисичка повела ухом, но глаз не открыла. Прошлой ночью Кит с интересом обнюхала хозяйку и Люка – похоже, дезинфекция не сработала на все сто, и, наверное, все же стоило избавиться и от волосков на теле. Рио невольно посмотрела на свое белье и покачала головой. Нет, если подумать, то в некоторых местах лучше оставить все, как есть.
Приняв душ и распустив волосы, Рио надела джинсы, свитер, ботинки, провела кисточкой туши по ресницам и нанесла на губы немного блеска. Вот и все. Ей сегодня во многом предстоит разобраться, так что нет времени наводить особый марафет.
Люк на кухне пил кофе и хмуро пялился на телефон. При виде Рио его лицо посветлело.
— Есть хочешь?
Он был таким потрясающе красивым, что Рио захотелось остановиться и просто глазеть на него. Слегка влажные волосы, убранные с невероятно привлекательных скул. Синий свитер, который ему, должно быть, подарила женщина, так как цвет подходил к изумительным темно-синим глазам мага. Наряд довершали потертые джинсы и старые сапоги. А вся картинка в целом вызывала у Рио желание броситься через комнату и напрыгнуть на этого красавца.
— Очень хочу, хотя не понимаю, как еще могу испытывать голод после всего, что умяла прошлой ночью.
— Уворачиваться от утки – занятие не из легких, – ответил Люк, улыбаясь так, что внутренности Рио начали плавиться, а соски налились и заболели.
Люк наполнил чашку кофе и поставил на стол, затем повернулся к холодильнику, вытащил четыре вида сливок и гордо положил перед Рио.
— Теперь тебе не надо пить черный кофе.
Рио не смогла сдержать улыбки. Темный волшебник Бордертауна покупает для нее сливки…
— Ириска. Ух ты, похоже, что это вкусно. Спасибо тебе. Никто никогда… большое спасибо.
Она сосредоточилась на смешивании кофе и сливок, лишь бы спрятать лицо от Люка. Он был невероятно проницательным, и Рио вовсе не хотелось, чтобы он жалел бедную сиротку.
— Готова обучаться частному сыску?
Рио глотнула кофе, поставила чашку и посмотрела на мага.
— Думаю, сегодня мне надо узнать кое-что о прошлом и почему все вдруг так мной заинтересовались. Не хочешь пойти вместе со мной в обитель, чтобы поговорить с монашками, которые еще живут там?
Ей понадобилась вся смелость, чтобы озвучить эту просьбу. Покидая монастырь, Рио поклялась, что никогда в жизни туда не вернется.
Люк поставил свою чашку, нахмурился и с тревогой посмотрел на собеседницу.
— Рио, мне жаль, но я только что разговаривал по телефону с пятью разными монахинями вплоть до матушки-настоятельницы. Они отказались мне что-либо рассказывать и передали, что вообще не желают иметь с тобой дела, – тихо признался он.
Рио словно ударили в солнечное сплетение. Правда этого следовало бы ожидать, если уж она набралась храбрости, чтобы пойти туда и снова попросить их о чем-то. Уходила она со скандалом, да и появилась при плачевных обстоятельствах, – так что глупо было надеяться на помощь монахинь.
Вот только понять – еще не значит не переживать. Монастырь был единственным домом, который Рио помнила. И отказ монахинь выбил из нее дух и заставил согнуться пополам от боли.
Люк в мгновение ока обошел стол, похлопал Рио по спине и отвел ее волосы от лица.
— Чем я могу помочь? Скажи, что делать, Рио, я схожу с ума.
Она заставила себя успокоиться, когда услышала тревогу в голосе мага. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Эти дыхательные упражнения помогали справляться с приступами паники в детстве, так что Рио медленно вдыхала и спокойно выдыхала.
— Я в порядке, правда, просто это так неожиданно. Я… кажется, в глубине души у меня теплилась надежда, что когда-нибудь мы помиримся и у меня будет дом. Все меня покинули, а без каких-либо корней я иногда чувствую себя неприкаянной.
Рио попыталась улыбнуться и с ужасом поняла, что по щекам катятся слезы.
— Прости, Люк, я не хотела быть жалкой, плаксивой девчонкой. Поверить не могу, что рассказываю тебе все это. Обычно я очень скрытный человек. Ты уверен, что не подлил мне сыворотку правды?
Люк развернулся вышел из кухни, захлопнув за собой дверь. Рио так и сидела, застыв и в отчаянии понимая, что сама его оттолкнула. Неужели во всем виновата дурацкая шутка о сыворотке правды?
И не успела она подумать о следующем шаге, как мощный взрыв сотряс дом, дверь распахнулась, и Люк влетел обратно, снова громко хлопнув створкой за своей спиной.
- Я только что взорвал грузовик «Чайной у Хельги», – сообщил маг. – Взорвал его к чертовой матери. Не осталось кусочка металла больше обувной коробки.
Рио разинула рот, лишившись дара речи.
Люк подошел к ней, подхватил со стула в свои объятия и поцеловал, пока она снова не стала задыхаться. А затем обошел вокруг стола и глотнул кофе, пока потрясенная Рио сидела, чувствуя покалывание в нервных окончаниях, даже в тех, о существовании которых и не догадывалась. А Люк, черт его возьми, даже не запыхался.
— Знаю, не кричи на меня, – сказал он застенчиво и одновременно дерзко. – Я куплю ей новый грузовик. Проклятье, я куплю ей два новых грузовика.
— Но почему...
Рио никак не могла сформулировать мысль.
Люк нахмурился, но, похоже, причиной его дурного настроения была не новая напарница.
— Я не знаю, как справляться со всеми этими чувствами, зато умею взрывать. Тебе было больно, я хотел помочь, но не знал как, поэтому и уничтожил грузовик.
Это было самое нелепое и романтичное признание, которое она когда-либо слышала. Рио потерла глаза кулаками, стараясь не разрыдаться.
