и снова обратил полный нехороших огней взгляд в сторону площади. Его не смутили ни парные зиггские сабли, ни отточенные до остроты бритвы мечи симпальцев, ни великанский топор меригольдера, готовый обрушиться нам на голову, ни кольчуги, ни даже приличное число собравшихся, которые все до одного были готовы встречать новую угрозу во всеоружии. На лебезящих псов больше не смотрел: только рыкнул сквозь зубы, и те поспешно попятились, не смея вставать на пути взбешенного скорра. Зато я, завидев нацеленные на нас арбалеты, по-настоящему обеспокоилась.
– Ширра, все в порядке, меня никто не обидел.
Тихое шипение в ответ.
Злость? Недоверие? Жажда мести?
– Ширра-а! – Я настойчиво потянула за черное ухо, пытаясь оттеснить скорра в сторону. Ага, размечталась: проще гору свернуть, чем этого упрямца! – Ширра!
Он неохотно поднял усатую морду и взглянул наконец прямо. Ненадолго, всего на мгновение, за которое меня сперва бросило в жар, а потом осыпало морозом. Но из колеи, как раньше, все-таки не выбило: не боюсь я его, и точка. Никаким больше не боюсь, даже хищным зверем и обезумевшим демоном, как сегодня.
Правда, скорр так же быстро отвернулся, не желая упускать из виду присутствующих, но я не сдалась и вцепилась в него еще сильнее. Не люблю ссор. Не терплю конфликтов. Но по какой-то прихоти судьбы последние месяцы мне на них просто несказанно везет. Сперва Ширра, потом Лех, за ним эльфы, Рум, Рес и его более рассудительный напарник Крот. Теперь вот это… Все, хватит: никаких войн рядом со мной – ни больших, ни маленьких. Все что угодно, только не это.
Заслышав тихий шелест доставаемых из ножен клинков, я повернулась в сторону площади и вздрогнула: патрульные уже окружили нас полукругом. Глаза у всех настороженные, холодные. Взгляды цепкие, словно в рейдах. Руки лежат на рукоятях и спусковых крючках, пальцы чуть подрагивают в ожидании команды. Скажи хоть одно слово, и тебя тут же нашпигуют, как подушечку для иголок. А из соседних переулков уже подтягиваются новые лица…
Не знаю, чем бы все это закончилось и какие бы потери понес Торрот в этот кошмарный день, но спас его от неминуемого разрушения еще один незнакомец – здоровенный седой великан с секирой наперевес, который, заслышав неясный шум, вышел из дверей самого крупного дома и застал достойную мастера картину: мы с Ширрой – на одном краю огромной площади, ощетинившиеся и одинаково сердитые, а почти два десятка местных стражей порядка напряженно следят за каждым нашим шагом, готовые буквально нашпиговать нас стрелами и арбалетными болтами, если в том возникнет необходимость.
– Та-ак, – густым басом осведомился гигант, оглядев это столпотворение. – Какого демона вы тут устроили?
Я мельком на него покосилась: гм, до чего колоритный дядька – широкогрудый, седоусый и седовласый. Лицо жесткое, щедро отмеченное старыми полосками шрамов. Секира не новая, в крохотных щербинках, явно не раз бывавшая в сече, оружейное древко с насечками чистейшего серебра, в которые тщательно вплавлены закорючки охранного заклятия… Никак сам начальник форта в гости пожаловал?
У меня немного отлегло от сердца: с начальством, как известно, всегда легче договориться, чем с простым подметалой. Причем чем оно (в смысле начальство) выше, тем проще. Но еще легче мне стало, когда в одном из мужчин, невесть когда и как оказавшемся рядом с начальником форма, я вдруг признала давешнего упрямца с ворот – ворчуна Стагра. Завидев меня в такой интересной компании, он приглушенно выругался. Торопливо наклонился к седовласому гиганту и что-то прошептал, косясь в нашу сторону беспокойным взглядом.
– Уверен? – нахмурился тот, исподволь изучая нашу странную пару.
– Век в храме не бывать, – побожился Стагр.
– А Лех?
– Тоже здесь. Явился блудень, да еще не один, с гноттом, чтобы ты, значитца, не вздумал его снова к стенке приставить.
– Тьфу, – незаметно скривился седой. – Где он сам-то?
– У себя. А девица якобы от Вежиц идет. Подорожная на Брегола выправлена, но тут все чисто, я проверил – печать подлинная, да и отметка из Кроголина на месте. Вот только зверь, что любопытно, в ней не указан.
Великан удивленно вздернул левую бровь, пристально рассматривая настороженно замершего Ширру.
– Забавно…
– Еще как. Или Лех упустил это из виду, когда брал их на попечение, или же…
– Это его работа, – задумчиво закончил начальник форта, а его взгляд стал еще более острым. Меня придирчиво изучили с ног до головы. Ширру с неменьшим вниманием осмотрели, изучили. Однако вопрос с подорожной отложили на потом.
Интересно, чем еще занимается Стагр, помимо разглядывания чужаков за воротами? И по какой причине так запросто говорит с грозным начальством? Стоя за левым плечом, как верный советник? Кажется, не случайно встречать Леха отправили именно его?
Наконец начальство соизволило принять какое-то решение.
– Трис, говоришь?
– Так точно, – бодро отрапортовала я, нутром почуяв нужный тон, к которому этот вояка должен был привычен. – А это – Ширра. Мой верный друг, надежный спутник и отличный проводник. Тоже живой и вполне разумный, хоть на данный момент не совсем человек. Но вы на личину не смотрите – нынче заклятием тебе какую угодно морду прилепят и скажут, что так и было. А он не всегда был черным и мохнатым. Просто не повезло ему по жизни с магами, вот и весь сказ.
– Расколдовывать, значит, ведешь? Хорошее дело, хотя и хлопотное. Кто за вас поручится?
– Я, – мелодично пропел из-за моей спины знакомый голос, и на площадь, слегка оттеснив меня плечом, уверенно вышел Беллри.
– И я, – следом за ним отозвался и второй эльф. – Эта девушка под нашей защитой.
– Мастер Беллри, – моментально посерьезнел великан. – Не знал, что вы вернулись. До осени вроде не собирались? Никак раздумали насчет Элдиране?
Я удивленно вскинула брови, потому что день летнего солнцестояния у эльфов принято встречать исключительно в родном лесу. Что-то сродни нашему празднику семьи, когда каждому верующему следует почтить память предков. Только у этих все гораздо строже и запутаннее. Подробностей не знаю, но хорошо помню, как один мой знакомец сетовал, что летнее солнцестояние случается лишь один раз в году. Ушастых соседей он по какой-то причине терпеть не мог, а праздник Элдиране (или Созидания, как зовут его сами эльфы) уважал лишь по той причине, что на это время всех остроухих будто веником выметало из людских городов.
А эти вон как, остались, да еще в Приграничье со мной напросились, будто делать больше нечего.
Беллри, перехватив сразу несколько непонимающих взглядов от коллег по патрулю, невозмутимо кивнул:
– Появились неотложные дела. А девушка действительно с нами. Это – полностью наша ответственность. Мы ручаемся.
– Как скажете, мастер Беллри, – кивнул седовласый начальник. – Что насчет зверя?
Эльфы явственно напряглись, однако Ширра на оскорбление ухом не повел. И не без причины, потому что я это самое ухо так сильно сжала,
