что он не то что дернуться, а даже шевельнуться не посмел. Правда, расплачиваться за это пришлось собственной рукой, которую мохнатый негодяй от возмущения цапнул всей пастью и тут же радостно обслюнявил. Но лучше пусть жует ее, чем кого-нибудь из присутствующих.
– Он со мной, – твердо сказала я, мысленно попрощавшись с рукавом. – Ширра будет вести себя прилично. Правда, дорогой? Ты же не станешь делать глупостей?
Я свирепо оскалилась в наглую усатую морду скорра, который явно подзабыл о причине нашего утреннего конфликта, а потом мысленно поклялась, что если останусь без пальцев, то следующей же ночью укорочу его в длине ровно на один хвост.
– Шр-р, – с достоинством ответил скорр, неспешно выплюнув мою руку, и на этом, можно сказать, договоренность была достигнута…
– Вот и уладили, – облегченно вздохнул начальник форта. – Леди, вы можете оставаться в форте столько, сколько понадобится. При условии, что будете соблюдать наши законы.
– Благодарю, – кивнула я, настойчиво придерживая скорра за шею. – Если не возражаете, мы пойдем. Беллри, как там Рес?
– В порядке, – насмешливо хмыкнул эльф. – Слегка расстроен, самую чуточку огорчен и немного помят. Но в целом процесс переговоров прошел успешно. Можешь возвращаться.
Я задумчиво наморщила лоб.
– Что-то мне подсказывает, что там уже некуда возвращаться. По крайней мере, кухня, если судить по вашему с братом аппетиту и тому, как долго вы там торчали этим утром, должна была точно опустеть.
– Неправда, – неожиданно насупился Шиалл. – Или ты хочешь сказать, что мы о тебе забыли?
– Нет, – без предупреждения раздался откуда-то сзади еще один знакомый, подозрительно веселый голос. – По-моему, она хотела сказать, что вы жрете, как два вурдалака после голодовки. Трис, тебя тут не обидели?
Я оглянулась на подошедшего Леха и сделала успокаивающий жест.
– Нет. Собачки просто обознались.
Он кинул быстрый взгляд в сторону на пришибленных псов, рядом с которыми стояли порядком озадаченные хозяева, и удручающе покачал головой.
– Ты опять ушла без предупреждения…
– А разве мне надо у кого-то отпрашиваться? – неподдельно изумилась я. – У вас был серьезный мужской разговор, и мне на мгновение показалось, что мы там лишние. Что мне, погулять в свое удовольствие нельзя?
– Можно. Но надо было взять с собой эльфов.
Я фыркнула.
– Они что, похожи на сторожевых псов? Беллри, будь так добр, дай ему в ухо, чтобы в следующий раз думал, прежде говорил.
В ошеломленном молчании эльф ткнул локтем куда-то вбок, но не слишком поспешно – так, чтобы Лех успел уклониться. Тот, естественно, успел, к моему огромному сожалению, и даже погрозил кулаком в ответ. Однако присутствующим и этого хватило, чтобы не на шутку озадачиться: остроухих тут уважали и ценили. Даже высокое начальство иначе как мастерами не называло и верило, как себе. А я одному из них по-дружески посоветовала заехать командиру в лицо. Причем, что самое удивительное, меня еще и послушали! С учетом того, насколько эльфы щепетильны в подобных вопросах, сегодняшний поступок Беллри выглядел как минимум странно. А для знающих людей – и вовсе невероятным.
По достоинству оценив выражения чужих лиц, я, не сдержавшись, хихикнула. Потом погладила успокоившегося скорра по спине, незаметно пощекотала его за ухом, с радостью услышала блаженное урчание в ответ. После чего подумала, что больше не хочу здесь задерживаться, и решительно повернулась к Леху.
– Ну? Ты еще долго будешь тут стоять?
Тот ошарашенно моргнул.
– Чего?
– Того. Может, подсунешь начальству наши подорожные без очереди, раз уж появилась такая возможность? А то было бы обидно проторчать тут все утро и ничего с этого не получить.
– Трис…
– Надеюсь, ты не забыл их дома? – преувеличенно строго осведомилась я, демонстративно уперев руки в бока. – Только не говори, что не подумал об этом, когда мчался сюда в надежде на встречу со старыми друзьями! Ты ж всегда у нас такой предусмотрительный, внимательный, все загодя продумываешь…
– Но я не…
– Что, правда забыл?! – я демонстративно повысила голос, краем глаза наблюдая за тем, как стремительно меняются выражения на людских лицах. – Лех, ты что, хочешь, чтобы мы тут до скончания веков куковали?! А как же Ширра? А его проклятие?! А моя загубленная судьба?! Что я, по-твоему, делать буду, если мы до срока не успеем?! В зверя обращаться, а? Вместе с ним по лесам бегать на своих двоих? Или мага здешнего слезно просить, чтобы подсобил с личиной?
Лех, перехватив мой выразительный взгляд, скривился.
– Да все я взял, не волнуйся. Просто порядок есть порядок – сперва пойдут те, кто первым занял очередь. Потом – торговые люди, гонцы, советники, послы…
– Давай сюда, – неприязненно буркнул начальник форма, наблюдающий за этим спектаклем с кислым выражением на усатой физиономии. – Лучше я тебя без очереди пропущу, только бы не видеть дольше необходимого твою наглую рожу. В прошлый раз после твоего визита два месяца мусор убирали. Полказны на новые ворота извел. Народ ожоги еще столько же сводил. Но тогда ты был хотя бы один, а теперь, когда вас даже не гнотт, а гораздо больше…
Ширра, на котором скрестилось множество беспокойных взоров, охотно рыкнул, подтверждая, что при необходимости разнесет на щепки не только ворота, но и весь остальной город. Затем внушительно оскалился, звучно царапнул когтями камень и требовательно уставился на опасливо отступившего Стагра.
– Пошли, – обреченно вздохнул седой. – Свой форт я люблю больше, чем букву закона. Так что давай сюда бумаги и проваливай, пока я о процентах не вспомнил.
Глава 8
– Трис, у тебя совесть есть? – хмуро осведомился Лех, когда мы остановились на ночлег. На ближайшем дереве, умело спрятанная среди ветвей и густой листвы, виднелась очередная застава, но никто пока не торопился подниматься наверх – до темноты времени оставалось достаточно, чтобы спокойно перекусить и управиться с другими делами.
Усевшись прямо на землю, я с облегченным вздохом вытянула гудящие ноги.
– Нету. Можешь даже не искать.
– Я так и понял. Рес, костер на тебе.
– Мог бы и не напоминать, – буркнул парень, скидывая на землю дорожный мешок. – Вообще не знаю, что я тут делаю в такой компании, но, Трис, буду очень благодарен, если ты не станешь превращаться этой ночью во что-нибудь нечеловеческое.
– Не боись: скоро начнется дождь.
– И что?
– Луны пока не будет, – пояснила я, старательно растирая ноющие бедра и мысленно проклиная Леха за гениальную идею отправляться в Пустоши пешком.
Эта «умная» мысль, чтоб ей неладно было, пришла к нему вечером того же дня, когда я столь удачно напугала его побратимов, плодотворно пообщалась с начальником Торрота, а по возвращении успела ответить на кучу вопросов и продемонстрировала Ресу, Кеолу и Кроту свои возможности.
К слову сказать, мои многочисленные маски их как раз не слишком впечатлили, а вот рысиные когти, цвет глаз и физическая сила заставили уважительно присвистнуть. Еще бы. Вы бы тоже удивились, если бы у вас на глазах хрупкая девушка сперва
