– Это только в Даагонии, – пояснил Итарон, словно прочитав мои мысли. – В других городах не жди такого же. Здесь мы в состоянии следить за чистотой и порядком, поэтому многие с удовольствием к нам переезжают. Тебе туда, – он указал направление, – там найдешь нужную таверну. – И он наконец-то повернулся ко мне. Выражение его лица, на котором застыла неуверенность и тревога, было отражением моего собственного.
Мы так и не поняли, что произошло, когда он начал вкладывать в меня свои знания. Очнувшись все там же, на полу, я увидела сидящего напротив мужчину, который с ужасом смотрел на свои обожженные, но буквально на глазах заживающие руки. Оказалось, что не только я вырубилась почти на двое суток, но и Итарон. Покачиваясь, он молча ушел, и я не видела его до самого вечера. Руки у него зажили, только вот он в испуге шарахнулся от меня, когда я попыталась дотронуться до него. Это было обидно и больно, словно я была виновата в случившемся. Мы практически не разговаривали. Итарон то уходил куда-то, то отсиживался в кабинете, но ко мне не подходил.
Наконец я не выдержала и все-таки отловила его.
– Итарон, что происходит?
– О чем ты? – Безразличный взгляд куда-то поверх моей головы.
– Ты знаешь о чем! Перестань себя вести так, словно я виновата перед тобой. Я не знаю, что произошло, а ты не объясняешь!
– Что тебе объяснить? – Он раздраженно посмотрел на меня. – Что я впервые за всю свою жизнь обжег руки? Или что ты украла у меня силы?
– Как украла?! – Я испуганно попятилась.
– Просто! Как что-то крадут?! Я теперь даже свечку зажечь не могу! – Под конец он уже кричал, а я сжалась, стараясь стать незаметнее.
– Но я же не владею огнем… – растерянно пробормотала я.
– Уверена? – ехидно уточнил он. – А ты попробуй!
Самое удивительное, что у меня получилось. Не сразу, нет. Потрясенная обвинением Итарона, я ушла в свою комнату и попыталась потренироваться. Мои старания не увенчались успехом, и я, раздраженная, влетела к Итарону в кабинет, чтобы продемонстрировать, «как я украла». Вот именно тогда и получилось. Я плакала, умоляя его простить меня, говорила, что не знаю, как это вышло… А он просто встал и молча вышел.
Я всю ночь проворочалась в кровати. Страх, вина и обида смешались в один коктейль. Было плохо. А самое страшное было то, что от меня отвернулся единственный человек, который проявлял ко мне дружеские чувства. Уснула я только под утро.
А вот пробуждение оказалось неожиданным. Вся моя комната была усыпана цветами, а в кресле сидел Итарон с букетом.
– Прости, – тихо сказал он.
– За что? – Мой голос больше походил на карканье.
– Сегодня утром все мои силы вернулись. – Он избегал смотреть мне в глаза. – Я несправедливо обидел тебя, прости. – И замолчал.
Я тоже молчала, еле сдерживая слезы. Его слова подкормили обиду, и теперь сдерживаться было еще тяжелее. И все-таки одна слезинка скатилась по щеке. Итарон тут же оказался рядом, протянул руку, но она замерла в нескольких миллиметрах от моего лица. Это стало пределом. Я засмеялась, хотя это скорее походило на истерику, и оттолкнула его руку, совершенно не думая в этот момент об опасности соприкосновения открытых участков кожи. В следующую секунду мы замерли в ужасе, ожидая… не знаю, чего ожидал он, но я ожидала боли и отвращения. Его отвращения, и еще, наверное, страха. Только спустя несколько бесконечных минут мы выдохнули, причем одновременно. На лице Итарона появилась такая радостная улыбка, что у меня защемило сердце. Он тут же потянулся ко мне, но я не забыла ни его слова, ни его поступки. Возможно, я излишне жестока и злопамятна, но не могу я сделать вид, что ничего не было. Резко отодвинувшись, я встала, стараясь не обращать внимания, как меркнет его улыбка и опускаются руки.
– Я понимаю… – тихо проговорил он, – я сильно обидел тебя… Единственное, чем я могу оправдать себя, это страх… Есть вероятность, что ты простишь меня и все будет как раньше?
Я не выдержала и посмотрела ему в глаза.
– Я прощу тебя… когда утихнет обида, обещаю, но раньше… – Я покачала головой. – Не уверена, Итарон, прости.
– Что я могу сделать, Нэя? Я могу хоть как-то загладить свою вину?
С минуту я размышляла, и наконец у меня появилась идея:
– Можешь. Я хочу увидеть лица моих муженьков и всех остальных, когда они узнают, что меня нет в замке, а срок обета целомудрия для них увеличен. Сможешь?
Он не очень уверенно кивнул:
– Да. Думаю, смогу переправить тебе информацию, где бы ты ни была.
– Очень надеюсь, что у тебя получится. – Я не сдержала предвкушающей улыбки. – Хочу посмотреть на их рожи.
– Хм… я тоже, – хмыкнул Итарон, а потом, словно очнувшись, тяжело взглянул мне в глаза. – Но это ничего не изменит между нами, да? Я потерял твое доверие.
– Да, – не стала я лукавить. – Сейчас мне больно, и я обижена, но, возможно, за время путешествия мне покажется, что это пустое.
– Я понял. – Он вздохнул, но больше не делал попыток приблизиться. Все-таки Итарон был достаточно мудр и знал, когда надо надавить, а когда отступить.
Потом мы немного позанимались, и он любезно позволил мне ознакомиться с книгами и рукописями по стихии огня.
– Я поищу упоминания о чем-то подобном, – пообещал он напоследок, – возможно, это связано с тем, что процедура инициации прошла не совсем обычно. Если честно, твой рассказ меня удивил. Если что-нибудь найду, дам знать.
Вот и все. А спустя два дня мы стояли в беседке и смотрели на раскинувшийся внизу город Тирз.
– Готова? – Голос Итарона вырвал меня из воспоминаний.
– Нет, но выбора у меня тоже нет.
– Ты можешь со мной связаться в любой момент, как и с силами, просто настройся на меня.
– Спасибо.
На лице мужчины застыла неуверенность и какая-то обреченность.
– Не хочу тебя отпускать, – прошептал он, неотрывно глядя мне в глаза. – Но ты права, выбора нет. Позволишь? – неуверенно спросил он, протягивая руки.
И я не задумываясь шагнула в его объятия. Он обнимал меня крепко, словно пытался защитить и укрыть от внешнего мира, и я сама подняла к нему лицо. Он лишь мгновение помедлил, а потом наклонился к моим губам и поцеловал. Сейчас мне было это нужно, и я постаралась получить от поцелуя все. Он все длился и длился, пока я не почувствовала, что у меня уже нет никакого желания уходить. Отстранилась, развернулась и, не оглядываясь, пошла вниз, в город.
Я шла, стараясь не оборачиваться и не искать взглядом Итарона, в надежде, что он идет следом, хотя я точно знала, что не идет. Возможно, и наблюдает каким-то образом, но и только.
Плотнее запахнув плащ, я двигалась к своей цели, не обращая внимания на свист и не совсем приличные шутки в мой адрес. Детское желание еще и капюшон натянуть я пересилила, но от этого легче не стало. М-да… вот уж не думала, что смазливая мордашка доставляет столько неудобств… или тут просто райончик такой? А может, дело в одежде? Тут приличные женщины брюк не носят?
До трактира я добралась не раньше чем через час блужданий по городу, таща за собой спотыкающуюся конягу. Мне искренне было жаль животное, но у него тоже не было выбора. Так мы и брели по улочкам города, стараясь не обращать внимания на то, что в некоторых местах проходили уже в третий раз. Не важно!
Наконец, уже порядком измученная, я добралась до таверны. Критически осмотревшись, все же пришла к выводу, что это явно не самое плохое место. По дороге мне попадались кабачки, но к тем было страшно даже подойти, не то что съесть там что-нибудь. А тут ничего, пахнет приятно, перед самим зданием чисто… Отдав поводья парнишке, я зашла внутрь.
Время было еще довольно ранее, посетители начнут собираться часа через два-три, и поэтому в зале никого не было, не считая парочки завсегдатаев. Но Итарон настоял, что лучше прийти пораньше. Вздохнув, я подошла к стойке, за которой стоял высокий крепкий мужчина, мужик, если точнее, с коротко обстриженной бородкой и внимательными глазами.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – кивнул он, быстро осмотрев меня. – Чего желаете?
– Комнату и ужин, ну еще завтрак. И лошадь накормить и присмотреть.
– Три рата (другая единица, более мелкая 1:10).
Хм… вполне приемлемо. Я достала один и положила на стойку.
– Остальное при расчете. – Этому, кстати, меня тоже научил Итарон. Обычная практика.
– Вторая комната. – Трактирщик протянул ключ. – Что на ужин будете?
– А варианты?
Он указал на исписанную мелом табличку, которую я внимательно изучила, втихомолку радуясь, что во время инициации силы не поскупились и вложили умение читать и писать на местном языке.
– Я буду чай, яблочный пирог, сыр и омлет с курицей.
– А хлеб?
– Зачем? – Я удивленно воззрилась на мужика, но тот только кивнул, давая понять, что заказ принял.
– Сейчас есть будете?
– Да. Только в номер поднимусь.
Комната ожидаемо привела меня в унынии. После роскоши замка Даагонских убогая комнатушка два на три метра абсолютно не впечатлила, как и узкая кровать, застеленная потрепанным и выцветшим одеялом. Стул, стол, несколько прибитых крючочков на стене, тумба с тазиком – вот и все богатство.
