– Ты!..
– Расхарт! Нэялин! Прекратить! – Лэссит хмурился, а остальные трое свидетелей этого обмена любезностями пребывали в шоке. – Расхарт, довольно! Объясни Нэялин правила поведения при нападении. А ты… – Он повернулся ко мне. – Кажется, кто-то обещал, что с тобой не будет проблем?
– Я обещала, что проблем не будет в том, что касается мужчин, а не рьяных женоненавистников!
– Нэялин!
– Все! – Я примиряюще вскинула руки и, повернувшись к хмурому монстру, вежливо улыбнулась. – Уважаемый Расхарт, уточните порядок действий в случае нападения! – Разве только не козырнула.
– Объясняю: не высовывайся! – рявкнул наемник и, развернувшись, быстрым шагом отправился к своим.
Я с невинным выражением лица повернулась к Лэсситу:
– Ну вот… указания получила.
– Нэялин! А ладно, сам с ним поговорю! – И разозленный караванщик отправился отдавать последние распоряжения.
– Зря ты так, – пробормотал Вэн.
– Это ты сейчас конкретно о чем? – Я посмотрела на хмурого парня.
– Это я о ком. О Расхарте.
– У него проблемы с женщинами?
– У него проблема с людьми. А особенно он не любит, когда вмешиваются в его работу. Тебя он воспринимает исключительно как помеху. Ну и… хм… твоя реакция его тоже не порадовала. На него практически всегда незнакомые женщины криком и испугом реагируют, а мужчины за оружие хватаются.
– Подумаешь, обидчивый какой…
– У него есть причина, – вздохнул Вэн, – трудно жить таким, как он.
– Это каким?
– Полукровкам. Особенно с такими противоположными сущностями.
– И какими? – заинтересовалась я.
– А ты не догадалась? Он полуарэйв-полудэв. Сама понимаешь, что это значит…
– Угу, – кивнула я, мысленно отметив, что ничего не понимаю. – Э-э-э…
– А вот жалеть его не стоит и увлекаться им тоже, – по-своему оценил мое мычание Вэн. – Расхарту плевать на женщин. Он предпочитает иметь дело только с шлюхами, говорит, с ними хлопот меньше. Заплатил – и готово. Но платит щедро, потому как за обычную цену даже они не хотят. А семья для него вообще табу. Плодить монстров-полукровок он не собирается. Это, кстати, тоже его слова.
Перед моим мысленным взором возникла картинка: высокий мужик в плаще идет вверх по лестнице, а за ним, как собачонки, две девицы. Сто пудов, это Расхарт был.
– Да мне как-то без разницы, – пожала плечами я. – Я его вижу впервые и через две недели увижу в последний раз.
– Ну… вот и правильно, – неуверенно пробормотал Вэн, протягивая мне руку и помогая взобраться в седло.
Не сдержав улыбки, я приняла его помощь. Боже, как приятно, когда с тобой вежливо обращаются, на грани флирта! Краем глаза я отметила командовавшего отправлением каравана Лэссита. Чем-то он мне Итарона напоминал – взрослый, умный, собранный, галантный и внешне очень даже ничего… Хм… какое, однако, обилие красивых мужиков появилось вокруг меня. Прямо глаза разбегаются, и как хорошо, что у меня обет целомудрия на два месяца! Похоже, не будь его, я или страдала бы, как буриданов осел, или кидалась на каждого второго. Итарон, Лэссит, Вэн… и это не считая законных мужей и предстоящих свиданок с эльфами. Может, мне вместе с некромантией нимфоманию подкинули?
– Готова? – Вэн легко взлетел на красивого гнедого жеребца. У Итарона в конюшне стояла пара красавцев, так вот, конь Вэна мало в чем им уступал.
– Конечно. – Я улыбнулась, подтягивая поводья.
– Слушай, а у тебя что, проблемы с деньгами? – Вэн перевел задумчивый взгляд с убогой лошадки на мою добротную одежду.
Надо же, я думала, он уже по дороге от трактира успел оценить мою кобылку, а получается, только теперь и заметил. Интересно, о чем же он тогда думал всю дорогу?
– Нет.
– Ты только не обижайся, но если нет, то почему у тебя такая лошадь?
– Подарок. Да все просто, – поспешила я развеять недоумение парня. – Лошадь досталась мне бесплатно, а покупать в обоз хорошую жалко, да и знающие люди сказали, что в Карсте на рынке можно найти породистых лошадок и даже эльфийских полукровок.
– Ну про полукровок ты загнула, – расслабился Вэн, – но в обоз и правда скорее вьючная нужна, чем породистая. – Он помолчал и осторожно спросил: – Нэя, а ты в Карсте решила остаться?
Я небрежно пожала плечами, стараясь выглядеть расслабленной.
– Да толком еще не решила. Может, и попробую пожить там. Говорят, что на границе очень интересно живется.
– Это да… Нэя, не сочти за грубость, но ты от мужчины бежишь? – И его зеленые глаза буквально впились мне в лицо.
Хороший вопрос…
– Да, Вэн. Только прошу, давай без подробностей. Мне пока еще тяжело об этом говорить.
– Хорошо. Когда захочешь, сама расскажешь, выпытывать не буду.
Я покачала головой:
– Извини, но это вряд ли. Не люблю распространяться на личные темы. Да и зачем это тебе?
– А ты как думаешь? – Вэн мягко улыбнулся. – Я хочу знать, свободна ли понравившаяся мне девушка.
– Вот как? – опешила я. – Вэн, ты меня знаешь от силы пару часов, а уже строишь планы?
– Нэя, я не сопливый юноша. – (И правда, сейчас он показался мне гораздо старше.) – Ты необычная девушка и очень красивая, такие редко бывают одинокими. А навязываться, если твое сердце занято, я не буду. Но если есть шанс, то упустить я его не хочу. И уж тем более не хочу упустить его из-за дяди, который тебе приглянулся. Поэтому если ты свободна, то я приложу все силы, чтобы к концу путешествия мы сблизились достаточно и уже не расставались…
– Голубки, – прервал беседу насмешливый голос, – мне, конечно, жутко стыдно, – глумился Расхарт, и в его глазах сверкала насмешка, – но уж потерпите до ночи, а там мы все с удовольствием посмотрим на ваши предварительные ласки. Идет? А теперь встали в строй. Фарвэн, тебя Лэс зовет, а ты, милочка, езжай вон к тому дяденьке на черной лошадке. Ну?! Вперед!
Нарываться мы не стали и, так и не договорив, разъехались в указанных направлениях.
Глава 14
Вряд ли Расхарт даже догадывался, что своим вмешательством оказал мне услугу. Все-таки пока я была не готова к серьезным отношениям, и признание Вэна не столько польстило, сколько напугало меня. Арт вместе с братцем изрядно подорвали мою уверенность в себе, да и Итарон показал, насколько несерьезны были все его слова, и теперь я сомневалась в любом проявлении серьезного интереса к моей персоне. Флирт, свидание на одну ночь – да, в это я верю, все-таки внешность у меня сейчас достаточно симпатичная, особенно для не избалованных аристократами и эльфийками крестьян и торговцев, но вот что-то большее… нет. Я с усмешкой подумала, что Вэну придется сильно постараться за эти две недели, чтобы переубедить меня.
Отринув посторонние мысли, я постаралась сосредоточиться на происходящем. Какой смысл думать да гадать, когда мое будущее весьма туманно? Никакого! А вот «дяденька на черной лошадке» уже ехидно приподнял брови, так как я минуты две стою около него и молчу.
– Здравствуйте.
– Привет, – хмыкнул он. – Тебе чего?
– Да меня к вам, как бы помягче выразиться, послали, правда, не объяснили зачем. – Я неопределенно махнула рукой, разглядывая наемника.
Высокий, плотный, но без излишков жира, смуглый, с темными внимательными глазами. Судя по морщинкам вокруг них – этот человек либо часто смеется, либо имеет привычку щуриться.
– И кто тебя ко мне послала, деточка?
– Послал меня к тебе, дядечка, Расхарт – это во-первых. А во-вторых, я не деточка, а штатный некромант в этой поездке. Нэялин. Можно просто Нэя.
– Хм… так это тебя Лэссит принял? Что-то ты не больно на некроманта похожа. Не молода ли, а?
– Силе возраст не помеха. А у Лэссита особого выбора не было. Мне караван был нужен, ему – маг, вот и договорились помочь друг другу, а там он уже постоянного себе найдет.
– Ясно… – протянул наемник, продолжая внимательно разглядывать меня. Видимо, мои слова ему понравились, он удовлетворенно кивнул и протянул свою большую ладонь. – Хас.
Моя несчастная лапка просто пропала в темных глубинах его руки, но, на удивление, пожатие было несильным.
– Так зачем меня Расхарт к тебе послал?
– Я его правая рука, отвечаю за безопасность и общение с клиентами. Он сам немного нелюдим… – (Мы синхронно фыркнули.) – Раз уж ты наш штатный маг, то будешь ехать со мной впереди, отслеживать обстановку.
– А разве впереди не Расхарт должен ехать? Он все-таки командир…
– А он и едет, только метрах в ста от каравана… или позади.
Я вскинула брови:
– Он настолько не терпит людей рядом?
– Скорее люди не терпят его рядом, – качнул головой Хас и подозрительно прищурился. – Ты вообще откуда такая, а?
– В смысле?
– В прямом. Ты же видела, кто он, так зачем задаешь глупые вопросы?
– Ну полукровка, дальше-то что? Внешность необычная, но не страшный же… – Я запнулась на полуслове, увидев ошарашенный взгляд Хаса.
– Нэя, сколько тебе лет?
