— Э-э… почему вы так думаете?
— Да потому что у тех двоих наверняка имелись безупречные рекомендации, и все они идеально служили своим прошлым таким же идеальным леди. Только вот я не леди и совершенно не идеальна. Они наверняка обе меня начали бы раздражать уже на третий день общения бесконечными разговорами на тему, как должно вести себя настоящей леди. Мама же меня знает как облупленную и прекрасно понимает, кто мне подойдет, а кто нет. И те двое это сразу поняли, потому и сбежали. А вот ты мне подходишь.
— И вас не расстраивает, что за вас сделали выбор?
— Расстраивает? Почему это меня должно расстраивать? Я понятия не имею, как тут у вас дела делаются в высшем обществе. Мне не столько служанка ведь нужна, сколько подруга и наставник, который объяснит, что и как делать, но без нудных нравоучений. Я тут никого не знаю, а у мамы обширные связи. Так что неудивительно, что она быстро отыскала того, кто нужен.
— Но все равно как-то… И что делать?
— А в чем проблема? — удивилась Наташа. — Что делать? Работать, а там посмотрим уживемся мы или нет.
— Я все же думаю, что госпожа Клонье не должна была так делать.
— Ха. Ты как будто против работы. Что касается мамы, то лучше воспринимай ее мудрость и учись, иначе потом придется учиться на собственной глупости. А это болезненней, поверь. А пока, раз все же остаешься, помоги переодеться. Там в шкафу где-то брюки должны быть и рубашка.
— Но…
— И без комментариев! Я уже десять раз пожалела, что сегодня надела платье. В нем совершенно неудобно на крышу лазить…
— На крышу? — изумилась Клара.
— Не спрашивай. Просто посмотри одежду. А это в стирку передай. Боюсь, после сегодняшних приключений мне удалось собрать всю возможную грязь с улицы и крыши. — Наташа медленно подняла ногу и изобразила удар. — И драться неудобно, — сделала она вывод.
Клара на миг застыла с непонятным выражением на лице, потом как сомнамбула вышла из кабинета и отправилась в гардеробную. Наташа хмыкнула и зашагала следом.
— Ох, невинные нравы сонного патриархального общества, — похихикала тихонько девочка. Кажется, у нее появилось новое хобби — шокировать свою служанку. Она так смешно реагирует на что-то, что выбивается из ее представления о мире…
Переоделась Наташа вовремя, заявился Гонс Арет. Наташа отправила Клару, чтобы та проводила его в кабинет, а сама окончательно убедилась, что все во внешности в норме и отправилась туда же.
— Клара, попроси никого не тревожить, у нас важный разговор.
Гонс Арет уже успел достать из бара, в котором девочка держала специально для него и Дарка Врома всякие спиртные напитки, бутылочку коньяка и сейчас как раз наливал его в бокал. Резким ударом по крышке он заткнул бутылку пробкой и с бокалом прошел к креслу, устроился там поудобнее и только после этого удостоил девочку взглядом. Та, впрочем, ничуть не огорчившись такому невниманию, уже успела устроиться в кресле напротив. Теперь их разделял небольшой столик, чуть выше журнального. Столик предложила поставить госпожа Клонье специально для деловых встреч со знакомыми. Вот как сейчас. Ну не ставить же дядю в позу посетителя-просителя, принимая его сидя за столом? Тем более если встреча деловая, то он вроде как ее начальник.
Сделав глоток, Гонс Арет отставил бокал.
— Ну, рассказывай. Сначала.
Наташа согласно кивнула и приступила к рассказу, начав с того момента, как ее встретил Альтин Росс у лицея. Гонс Арет в этом месте нахмурился, но промолчал. Терпеливо, не задав ни одного вопроса, дослушал до конца. Когда Наташа закончила рассказ, снова взял бокал и сделал глоток.
— Да уж… Встретились с ночными королями… Но такого никто не мог ожидать. Джок Вырвиглаз, говоришь? Надо бы поспрашивать о нем. Как думаешь, этот Альтин мог соврать?
— А зачем? — пожала плечами Наташа.
— Кто знает… Может, опять какое-нибудь свое представление готовит… Артист.
— Признаться, у меня была такая мысль. Только вот дело в том, что если этот Джок действительно что-то замышляет, а мы не поверим, то это будет хуже. Лучше уж поверить и выглядеть глупо, чем не поверить и прозевать… что-то…
— А так мы прозеваем что-то от Артиста.
— Тоже может быть. Только вот Артист в некоторой степени предсказуем, и что бы он ни задумал, вряд ли это что-то… опасное для людей. Ограбит кого-нибудь. Ну ограбит на большую сумму.
— То есть ты все же веришь?
— Ну тут все по теории вероятности.
— Теории чего? Это как?
— Теория вероятности. Математический расчет вероятности того или иного события.
— И? Какая у тебя вероятность, что что-то случится?
— Вероятность стандартная — пятьдесят процентов, — пожала плечами Наташа. — Либо случится, либо нет.
— Очень смешно, — буркнул Гонс Арет.
— Дядя, ну какая разница? И вы, и я понимаем, что будем исходить из того, что Артист говорил правду. Ну а если он обманывает… Ну, будет лишний кирпичик к его характеристике. На самом деле это не менее важно. Ну а тут… нужно будет опросить всех стражников, кто хоть что-то знает об этом Джоке. Судя по прозвищу, личность он известная, а значит найти таких нетрудно.
Гонс Арет кивнул и сделал запись в блокноте.
— Так, с этим понятно. Теперь с убийством… Как ты вообще в это влезла?
— А что, надо было мимо пройти? Кричали же.
— И ты, конечно же, рванула на крик первой…
— Почему первой? За Альтином… Ну, если честно, он меня тормознул и сказал то, что обычно говорит мне Дарк Вром.
— О… что ж, ему зачтется перед богами, — хмыкнул Гонс Арет. — А вот твоя привычка срываться и мчаться к опасности меня, откровенно говоря, малость беспокоит. У тебя вообще в голове хоть что-то есть?
— Что там может быть? — пожала плечами Наташа. — Там же кость.
— Смешно. А если без шуток?
Наташа отвернулась. Пожала плечами.
— Ну я не одна была. И была уверена, что остальные не отстанут.
— Артист?
— Он особенно. Кстати, я уверена, что он из дворян и даже успел получить должное воспитание.
— И поэтому ты в нем была уверена?
— Нет, конечно. Говорю же, в определенных ситуациях он предсказуем. И тут как раз такая и была. Он бы никогда не оставил меня в опасной ситуации. Ну и Турион… Он мне не нравится, как и я ему, не знаю уж, что он там обо мне надумал после случившегося, но все же ему тоже воспитание не позволило бы оставить меня в беде.
— Это ты все просчитала, когда бросилась на крик или сейчас придумала, оправдываясь?
Наташа промолчала.
— Я так и подумал, — пришел к каким-то своим выводам Гонс Арет. — Ладно, с наскока проблему этого Джока не решить, тем более даже непонятно, станет он что-то делать и где, если станет. Сейчас другое. Тебя настоятельно председатель Сената просил завтра после занятий в лицее подойти к нему. По секрету скажу, что дело касается предстоящего праздника в честь победы и наших союзников…
— О, как… Так в честь победы или союзников?
Гонс Арет поморщился.
— Наташа, ну серьезно… Ты в самом деле полагаешь, что победа над горсткой неорганизованных банд тот повод, ради которого стоит устраивать какие-то празднования? Тут, скорее, для империи праздник.
— В смысле? — не поняла Наташа.
Гонс Арет помолчал, немного глотнул коньяка, закусил кусочком сыра.
— Полагаю, тебе это можно сказать, только не распространяйся об этом нигде. На самом деле, конечно, никакие там были не пираты… Маскировались… Точнее связи налаживали и рекрутировали кадры.
Наташа на мгновение задумалась.
— Заговорщики!
Гонс Арет молча указал на нее пальцем, потом поднес его к собственному рту, изображая знак «молчи». Наташа медленно кивнули.
— Разгромили некоторые базы. Но там только имперцы штурмовали… Они потому и линкоры потащили с собой — там десант разместили и на них везли небольшие такие лодки плоскодонки, для десантных операций.
— А республика тут с какого бока?
— А республика с того бока, что именно она, пусть и неофициально, строила фрегаты для заговорщиков. Во-первых, оправдание перед императором…
