Даже бегом добраться до южной оконечности острова им удалось лишь за четверть часа. Ближе к горе стена леса неожиданно расступилась, и разведчики увидели открытое пространство, на котором то здесь, то там темнели руины заброшенных хижин и росли манговые деревья. Судя по всему, в этом конце Памтуа было самое большое островное поселение. Обойдя его стороной, они поспешили на гору, чтобы с вершины осмотреть окрестности.
Южный склон этой горы крутым, совершенно голым, каменистым обрывом спускался к океану. Со стороны суши от подошвы до вершины она была покрыта какими-то ягодными кустарниками. Впрочем, судя по вкусу плодов, в пищу они едва ли годились.
Осмотревшись еще раз, Крёмин пришел к окончательному выводу, что эта часть острова гораздо больше пригодна для жизни, чем их ночной бивак. Тут был относительно ровный рельеф. Сухая вместительная пещера. Американцы, судя по всему, здесь бывали нечасто. Ну и последний довод, говорящий в пользу этого места, – тут есть немало дикорастущих фруктовых деревьев.
– Наверное, нашей «дивизии» лучше было бы переселиться на этот конец острова, – повернувшись к парням, поделился своими мыслями Василий.
…Выслушав Рината и Василия, Матвеев нахмурился:
– Пока что ситуация не в нашу пользу… Это хреново! Подобраться к объекту незамеченными обычным порядком вряд ли получится – есть и охрана, и мины-ловушки, и наверняка системы слежения. Не исключено, взамен уничтоженных нами они в ближайшее время найдут новых отморозков. Это еще больше усложнит и само наше пребывание здесь, и возможность выяснить, чем же тут занимаются наши «партнеры по перезагрузке»… В принципе, вариант возможен такой: захватить один из больших катеров и попытаться уйти на нем. Правда, тогда мы так ничего и не узнаем.
– Столько мучиться и уйти несолоно хлебавши?.. – с сомнением в голосе откликнулся Сливченко. – Я бы остался, чтобы со всем тут как следует разобраться.
– Мне кажется, отсюда уйти мы всегда успеем, – Ринат пожал плечами. – А может, стоит подумать, как умыкнуть у них подлодку?
– Ишь ты, размахнулся! – рассмеялся Дедкин. – Это надо будет ловить момент, когда она снова окажется в гавани под разгрузкой.
– Ага, и там кругом будут стоять охранники с автоматами, – добавил Алтынов. – Вон как они всплошились, чуть «запахло керосином».
Александр окинул взглядом своих подопечных.
– Хорошо! Давайте поставим вопрос так: кто за немедленное возвращение домой?
Ответом ему была тишина.
– Добро! – Ставя точку в этой дискуссии, Матвеев одобрительно улыбнулся. – Будем считать, что решение принято окончательно. Поэтому ближайшие пару дней занимаемся сбором информации. И лишь когда появится что-то стоящее, начнем строить планы.
– В мою пещеру переселяемся? – нахально ухмыльнулся Фоминых, подчеркнуто выделив «мою».
– «В мою пеще-е-е-ру»… – передразнил его Вол. – Ты еще насчет квартплаты заговори!
– Плата только в подзатыльниках. Так что, Петя, – товсь! – потирая правую ладонь, пообещал Алтынов.
– В пещеру – да, переселяемся, – буднично определил Матвеев. – Подъем!
Через несколько минут морпехи направлялись к горе, единогласно прозванной Средней, унося с собой то немногое, что у них имелось.
– Кстати, а не получится так, что вот сейчас займем пещеру, а ночью туда заявится какой-нибудь йети? – не обращаясь ни к кому конкретно, заговорил Дедкин.
– А ты чего больше испугаешься: если придет йети – он, или йети – она? – не оборачиваясь, спросил Лукинов.
– Больше испугаюсь, если придут йети – они, – с ходу нашелся с ответом Данила.
– Придут в пещеру йети, потом родятся дети… – срифмовал Алтынов.
Переглянувшись, разведчики сдержанно рассмеялись.
– Так, об интиме ни слова, – строго предупредил Ильясов. – Давайте лучше подумаем, что делать с едой. На одних фруктах долго не протянем. Да и моллюски уже приедаться начали.
– Ты прав, – согласился Александр. – Думаю, стоит попробовать половить в здешних озерах. Рыбы тут должно быть полно. Я не думаю, что американцы ходят рыбачить. Ну а сейчас придем на место – съедим пиратский сухой паек. Это будет вместо праздничного ужина в честь новоселья…
– Кстати, – остановился Фоминых, – а вот и то целебное озеро, про которое мы вам рассказывали. Юрка, если хочешь – нырни пару раз. Я вон искупался, и – все, нога стала как новенькая.
Все остановились, глядя на открывшуюся из-за деревьев почти круглую, огромную чашу с прозрачной водой. Злыднев изучающе посмотрел на Петра – не врет ли. Поняв, что тот колеблется, Фоминых, взглянув на командира и получив его молчаливое согласие, положил на траву автоматы и быстро начал раздеваться.
– Вот, смотри! Никакой подставы тут нет! – оглянувшись, он подошел к озеру и с берега плюхнулся в воду. – Я ж говорю, что водичка здесь – чудо!
– А что, может, и в самом деле рискнуть? – Юрий быстро разделся и последовал за ним.
– Парни, я тоже хочу быть здоровым! – Алтынов дурашливо потряс над головой крепко сжатыми кулаками и начал раздеваться.
Через несколько минут в озере плескалось все отделение.
Выйдя из воды первым, Александр оделся и, достав из кармана компас, вновь подошел к озеру. К его удивлению, стрелка рядом с берегом повела себя как-то очень беспокойно, задергавшись вправо-влево, а над самой водой отчего-то плавно закружилась по часовой стрелке.
– Похоже, здесь какая-то аномалия… – задумчиво произнес Матвеев, продолжая наблюдать за стрелкой. – Правда, надо полагать, позитивная. Иначе было бы Петрухе не исцеление, а полный кирдык. Юра, как там у тебя?
– Пока еще не прочувствовал… – усмехнулся Злыднев, зашнуровывая берцы. – Но, в принципе, хуже не стало – и на том спасибо.
Позвякивая болтающимися на плечах автоматами – каждому, помимо своего, досталось нести еще и один-два «Манлихера», морпехи отправились дальше.
…Пещера понравилась всем. Единственным, что создавало затруднения в обустройстве на новом месте, был недостаток света. Развели у входа костерок. И хотя дым исправно уходил наружу, очень скоро в пещере атмосфера заметно сгустилась. Пришлось собирать обломки плоского камня и складывать из них чуть дальше от пещеры некое подобие очага, который бы в ночную пору не создавал зарева и тем самым не привлекал к себе внимания. Решено было разжигать очаг лишь при южном направлении ветра.
Последним этапом стало изготовление лежаков для сна, из-за чего нижние края крон окрестных деревьев сразу же заметно поредели. Как Матвеев и обещал, ужин, применительно к обстоятельствам и возможностям, и в самом деле стал праздничным. Разумеется, рыбный паштет, жесткие галеты и что-то наподобие плотной фруктовой пастилы едва ли можно было назвать праздничными блюдами. Но только не для изголодавшихся за день разведчиков.
– Чтобы познать истинный вкус пищи, нужно хотя бы денек-другой хорошенько поголодать, – с хрустом откусывая галету, философски заметил Лукинов.
– А чтобы понять, что такое истинный домашний уют, надо хотя бы недельку пожить в таких вот походных условиях, – подхватил Маленький.
– А чтобы понять, что такое безмятежный покой, надо хотя бы пару раз в день получать по дюжине отменных пинков, – под смех соседей съерничал Вол.
Матвеев распределил текущие дела и заботы, а после ужина следить за огнем оставил Злыднева.
Четверо занялись заготовкой сушняка на случай ливня, все остальные вместе с Александром направились заготавливать фрукты для завтрака и заодно обследовать еще не изученное пространство между Средней и самой крайней из гор, которую с ходу так и прозвали – Крайней. Впрочем, обойти им удалось не слишком много – солнце уже уходило за горизонт, и, набрав пару узлов снеди, они вернулись к пещере.
– Кто от вахты свободен – отбой! – скомандовал Матвеев, а сам присел у входа в пещеру на еще не остывший камень и глубоко задумался.
Пребывание на Памтуа грозило затянуться на неопределенный срок, а значит, нужно было наладить вопросы быта. Хронически голодный боец – это не боец, готовый идти на штурм секретного американского объекта, а кандидат в покойники. А они должны вернуться домой целыми и невредимыми. Ну, хотя бы целыми…
Его размышления прервал скрипучий, квакающий звук, долетевший со стороны Первой горы, громким эхом рассыпавшийся по всей округе: «Га-а-ха-х-х-х-х!.. Га-а-ха-х-х-х-х!.. Га-а-ха-х-х-х-х!..» Вскочив, Александр выбежал на открытое место и, запрокинув голову, увидел расплывающиеся в небе сине-фиолетовые пятна, к которым с какого-то момента начали примешиваться зеленые и багровые оттенки.
«Да, правильно сказал один юморист: хорошие дела ночью не делаются! – мысленно рассудил он, наблюдая за тем, как где-то в немыслимой выси разноцветные сполохи, тягуче смешиваясь и переливаясь, постепенно начинают расплываться и таять. – Что ж они тут затеяли? Это и не лазер, и не локация, и не… Да, вообще, черт знает что тут у них за установка. Ну, да ладно… На всякую вашу техническую премудрость у нас тоже найдется и хитрость, и смекалка…»
