Родрик подошел к двери и, встав на цыпочки, вытащил из держателя тяжелый подсвечник. Светлячки на его концах тут же замерцали, старательно освещая комнату. Мальчик подошел к окну и указал наемнику на зазор за спинкой кровати.
– Нужно отодвинуть ее. – Он поставил подсвечник на пол и заглянул в узкую щель между спинкой кровати и стеной. – Я-то пролезу под днищем. А вот вы туда точно не поместитесь.
Наемник схватился за массивный каркас кровати и попытался сдвинуть ее с места. Кровать демонстративно проигнорировала все попытки северянина отодвинуть ее хоть на ладонь.
– Попробуйте с другой стороны, – посоветовал Родрик, стараясь не мешаться под ногами наемника.
Норд осторожно снял с подсвечника два светлячка и попытался залезть под кровать. Яркие шарики сделали красивый пируэт над головой северянина и нырнули под днище, разгоняя темноту.
– Ты прав. Узковато для меня… Может, там крепления? – спросил наемник, стараясь просунуть голову в узкую щель между днищем кровати и полом. – Посмотри.
Родрик снял с подсвечника еще одного светлячка и легко залез под кровать.
– Да, – отозвался он, чихая от пыли. – Она прикручена к полу.
– Мебель к полу прикрутили, – пробормотал северянин, роясь в своем дорожном мешке. – Прямо как в домах для умалишенных.
На полу оказались зубило, отвертка и широкий армейский нож.
– Привет!
Дернувшись от столь жизнерадостного приветствия, Норд резко обернулся, хватая попавшуюся под руку отвертку.
– Да бери уж сразу нож! Чего мелочиться! – подсказал зависший над головой наемника призрак маленькой девочки лет семи, одетой в длинную белоснежную ночную рубашку. – Отвертка выглядит как-то не особо устрашающе.
– Не пугай так людей, детка! – Северянин медленно отложил «оружие» в сторону и постарался унять дрожь в руках. – А то призраков в этом замке сильно прибавится. – Он снова полез в мешок.
– Мне просто стало интересно, чем вы тут занимаетесь! – нарезая круги под потолком, пояснила девочка.
Из-под кровати вылез Родрик. Стряхнув с одежды пыль, он со смесью страха и интереса посмотрел на маленькое привидение, задумчиво перебирающее разложенные на полу инструменты наемника.
– Кто это? – шепотом спросил мальчик у Норда.
– Я Адель, – представилась девочка и сделала элегантный книксен. – И это мой замок.
– Это замок герцога Кая, – возразил юноша, наблюдая за тем, как северянин раскладывает все инструменты обратно по местам.
В ответ привидение лишь презрительно фыркнуло.
– Это замок моего отца! Не знаю я никаких Каев!
– Может, ты не заметила, – Родрик подошел к девочке поближе и обошел ее по кругу, – но ты… призрак! Хозяева замка давно поменялись. Скорее всего, ты мертва уже очень и очень давно.
– Спасибо, я знаю, – спокойно ответила Адель и показала мальчишке язык. – И очень невежливо напоминать мне об этом!
– Прошу прощения. – Юноша густо покраснел.
– Не страшно, – отмахнулась девчушка. – Я уже привыкла к глупым шуткам живых. Итак, что вы здесь вытворяете?
– Мы пытаемся отодвинуть кровать, – устало ответил Норд.
Собрав все инструменты с пола, подальше от ручонок любопытного призрака, он разложил их на кровати и снова заглянул под нее. С помощью светлячка ему с трудом, но все же удалось разглядеть сдвинутую в сторону потайную панель и темный узкий лаз в стене.
– А зачем вы пытаетесь ее отодвинуть? – не отставала Адель, тоже заглядывая под кровать. – Если вы не заметили, она прикручена к полу.
– Спасибо, – отозвался северянин. – Мы это уже выяснили.
Наемник пошарил рукой по покрывалу и передал снова пролезшему под кровать Родрику отвертку. За мальчиком, словно верные собачки, последовали светлячки. Юноша, пыхтя и отдуваясь, начал ковырять странные крепления.
– Намертво прикручена! – донесся из-под кровати его разочарованный голос.
– Правда? – Адель материализовалась из стены прямо под кроватью.
– А, демон! – Родрик дернулся, сильно стукнувшись головой о днище.
– Ой, прости! – захихикала девочка. – Я тебя напугала?
Пробурчав что-то невнятное, юноша снова принялся за дело.
– А она не просто так прикручена к полу, – лукаво улыбаясь, заметила Адель.
Родрик замер и зло скрипнул зубами. Выбравшись наружу, он брезгливо снял с головы прилипшую паутину и переглянулся с прячущим улыбку Нордом.
– Но вам ведь это совсем не интересно, правда? – Девочка повисла над их головами и мерно раскачивалась. – Или все же интересно?
– Интересно, – ответил Норд, подходя к своенравному призраку. – Очень интересно. Не расскажешь нам?
– Ой, ну я прямо даже не знаю! – проговорила Адель, задумчиво накручивая полупрозрачные локоны на свой курносый носик. – Это страшная тайна, передаваемая в моей семье из поколения в поколение. И разгласившему ее грозит страшная смерть через четвертование, обезглавливание и сожжение одновременно!
Наемник незаметно толкнул стоявшего рядом мальчика в бок и многозначительно кивнул на девочку.
– Попроси ее.
– А чего сразу я? – огрызнулся юноша и насупился.
– Давай, – прошептал Норд. – Не вредничай.
– А у тебя на голове паук, – тем временем заметила девочка, подлетев к Родрику.
– Где?!
Родрик затряс головой с такой силой, будто пытался вытрясти из нее все волосы. Словно выпущенный из гномьей катапульты, паук пролетел через всю комнату и, шмякнувшись о стену, упал на пол.
– И зачем ты это сделал? – строго спросила Адель, склонившись над лежавшим вверх лапками насекомым. – Он тебя что, трогал? Напугал его до полусмерти, нервный мальчишка! Он же теперь на всю жизнь заикой останется! Ты вообще подумал о его семье?!
– Так он… – начал было оправдываться мальчик.
Привидение лишь сокрушенно покачало головой.
– Никто не любит маленьких мохнатых паучков! Такие большие боятся таких маленьких… Э-эх… Живые! Вы такие странные!
– Ты поможешь нам? – Норд подошел к склонившейся над пауком Адель и попросил: – Пожалуйста! Мы без тебя не справимся!
– Конечно, не справитесь, – удивилась такой дремучести «живых» призрачная девочка.
Пару раз подпрыгнув в воздухе, словно на импровизированном детском трамплине для прыжков в пруд, она красивым пируэтом нырнула в покрывало, с легкостью пройдя сквозь него.
Из-под кровати донеслись ворчливые вздохи маленького привидения. Покрывало засветилось ровным ласковым светом, и в беглецов одно за другим полетели крепления, удерживающие ножки кровати. Как только четвертый крепеж оказался у ног наемника, девочка снова зависла под потолком и с прежней иронией посмотрела вниз.
– Спасибо тебе огромное! – поблагодарил ее северянин и с легкостью отодвинул кровать от стены.
– Пустяки! – смутилась Адель и незамедлительно сунула свой курносый носик в образовавшийся лаз. – Там темно-о-о и стра-а-ашно…
– Я уже там был, – отозвался Родрик, второпях засовывая инструменты обратно в сумку наемника. – Ничего страшно, тоннель как тоннель.
– Так это ты просто чудом не столкнулся с охраняющим замок Кровавым топором! – с готовностью пояснила Адель оторопевшему парню. – Везунчик.
– Кровавым… кем? – севшим голосом переспросил юноша.
– Топором, – с готовностью подсказала девчушка, замогильно подвывая. – О-о-о! Это давняя и очень страшная история, произошедшая в моем замке еще задолго до рождения отца и…
– Так, детки! – Норд прервал грозившее затянуться на многие часы повествование девочки и закинул в узкий лаз свой походный мешок. – Давайте мы дослушаем эту душераздирающую историю уже снаружи, если никто не против?
Дети переглянулись и кивнули.
– Куда он ведет?
– К кухонному лифту, а оттуда в кабинет Полара, – откликнулся Родрик, подпирая дверь в комнату стулом.
– Ну что же, – решился северянин. – Давай-ка рискнем.
– Я, пожалуй, пойду с вами, – после недолгих размышлений приняла решение Адель. – Пропадете же без меня. А я прямо к вам как-то привязалась. Да и Кровавый топор вряд ли обрадуется тому, что вы не дослушали историю о нем! А ведь кровь стынет в жилах от одной только мысли о его стра-а-ашных деяниях и убийствах, совершенных в полнолуние, когда… – И скрылась из вида, пролетев сквозь стену.
– Эта девчонка начинает меня раздражать, – насупился Родрик, забираясь в проход. – Чего она к нам привязалась?
– Она тебя специально подзадоривает, – хмыкнул северянин, с трудом протискиваясь в лаз и задвигая за собой потайную панель. – А ты покупаешься как маленький мальчик.
Проход привел их в старый, всеми забытый кухонный лифт, которым уже давно никто не пользовался.
– Она нам очень помогает. Пусть развлечется немножко. – Норд помотал головой, отряхивая сор с волос. – В ее нынешнем состоянии не так много интересного, поверь.
Наемник пропустил Родрика вперед, и, забравшись следом в огромный, покрытый ржавчиной подъемник, аккуратно потянул за трос. Кабинка, скрежеща и пошатываясь, неторопливо поползла вниз, затем вздрогнула и остановилась у узкого тоннеля между этажами. Норд улегся на пол, чертыхнулся и пополз вперед. Скоро тоннель начал расширяться и в самом конце предательски разветвился на два прохода.
