Джин с досадой оглядел сарайчик. Путь из северо-западного пригорода, где жили тетя с дядей, до южной части города оказался куда дольше, чем он себе представлял. Отчасти потому, что уставшая Мина – как и он ожидал – то и дело начинала ныть и отставать. Но Джин к тому же опасался, что во время их долгого ночного марша где-то свернул не туда и заблудился. Улицы поворачивали в неожиданном направлении, путая его, а башни городского центра, проглядывающие то и дело с холма или открытого места, выглядели одинаково со всех сторон.
Здорово, что им удалось найти это убежище. Рано утром они зашли купить пол-литра молока в магазинчик на углу неподалеку отсюда, потом прошли несколько кварталов, выглядывая место, где бы притаиться на время занятий в школе. На одном доме висела табличка "Продается"; они заглянули в окна и увидели, что внутри нет ни мебели, ни людей. Безопасно. Дом оказался крепко заперт, но за ним в саду они обнаружили сарайчик с дверью без замка. Сад окружала высокая стена, в нем было много кустов и деревьев, скрывающих их от любопытного взгляда – хорошее место, чтобы спрятаться. В довершение всего, во дворе нашелся кран, из которого еще шла вода. Плиток готового завтрака им с Миной пока хватало, хотя они уже надоели, а вот отыскать воду было непросто. За долгий вчерашний переход им дважды повезло найти в городских парках не только питьевой фонтанчик, но и туалет. Мина очень капризничала, не желая сходить за кустики, пусть даже в темноте ничего не видно.
Увы, на полках в сарае подходящих коробочек не лежало, и садовых инструментов тоже, кроме одной ржавой и погнутой лопатки. Джин покосился на сестру, которая спала, подложив под голову свернутую курточку. Рядом стоял ее желтый рюкзачок на молнии, разрисованный улыбающимися (и анатомически неправильными) пчелами. Джин нагнулся и принялся рыться в ее пожитках. Ага, вот!
– Эй! – пробурчала Мина, садясь и зевая. Лицо у нее было бледное со сна, на щеке отпечатался рубчик от самодельной подушки, волосы топорщились в разные стороны. Почему это после дневного сна люди всегда такие раздраженные и помятые? – Ты что, крадешь мои деньги?
Джин со щелчком открыл пластиковую коробочку, где сестра держала свои монетки, и высыпал содержимое в пакет. – Нет! Мне просто нужна коробка.
– А зачем? – поинтересовалась Мина, хмуро наблюдая за таким покушением на свою собственность. Хоть не кража, и то хорошо.
– Будет домик для паука.
– Фу-у! Не люблю пауков. Паутина в рот забивается.
– Это паук-волк. Тарантул. Они не плетут паутину.
– А-а. – Мина заморгала, привыкая к этой мысли. Не то, чтобы брат ее окончательно убедил, но она хоть не стала по-глупому визжать. Пока Джин ловил свою добычу, Мина держалась подальше. Но как только леди-паук оказалась заперта за прозрачным пластиком и не опасна, Мина не отказалась взглянуть на нее поближе. Джин показал ей многочисленные крохотные пучки волосков, глаза, жвалы и многообещающий кокон с яйцами.
– У нее правда восемь глаз! – восхитилась Мина, чуть не окосев в попытке свести собственные глаза на переносице, словно пытаясь представить, как видит паучиха. Ободренная примером брата, она постучала по пластиковой крышке.
– Эй, не надо. Ты ее испугаешь.
– А она сможет там дышать?
Джин оглядел коробку, терзаемый новыми сомнениями. Да, она действительно хорошо закрывается, но и воздух туда тоже не проходит. Тарантул тщетно царапал стены своей новой тюрьмы коготками. – Какое-то время сможет.
– Как ее зовут?
– Я пока не знаю.
– Ей нужно имя.
Джин кивнул, полностью с ней соглашаясь. Порой Мина говорит разумные вещи. Говорят, на Старой Земле есть тысячи разных видов пауков-волков, но терраформисты Кибо поскупились и в здешнюю экосистему добавили едва ли с десяток. Но все равно, пока у Джина нет комм-сети, он не может отыскать, как по-настоящему, по-научному называется его паучиха. Он только понадеялся, что ее имя окажется таким же изысканным, как и она сама.
– Можешь назвать ее Паутинкой. Хотя ты сказал, что она не плетет паутину. Тогда Волчок?
– Это имя для мальчика, – возразил Джин. – А ей нужно имя дамы… может, какой-нибудь со Старой Земли.
Мина сосредоточенно нахмурилась, размышляя, и ее осенило:
– Леди Мурасаки! Это самое древнее имя леди, какое я знаю.
Джин, уже готовый высмеять идею просто потому, что ее высказала младшая сестра, замер. Он поглядел на паучиху – а подходит!
– Ладно.
Мина торжествующе усмехнулась.
– А что она ест?
– Жуков поменьше. Надо будет наловить ей в саду, пока мы не ушли. Не знаю, сколько нам еще идти до… ну, до дома.
Мине становилось все интереснее.
– А можно я помогу ее покормить?
– Конечно.
Заговорив про еду, Мина вспомнила, порылась в своем ограбленном рюкзачке и достала плитку завтрака.
– Наверное, лучше ее разломать. Чтобы хватило на подольше.
– Хорошая идея, – признался Джин. Он отставил коробочку в сторону и, крадучись, прошмыгнул в сад, к крану – сполоснуть их бутылки из-под молока и налить в них воды.
Когда он вернулся в сарай и закрыл скрипучую дверь, Мина спросила:
– А сколько сейчас времени?
– Не знаю. День, в общем.
– Как думаешь, в школе уроки уже кончились? Можно снова выйти на улицу?
– Скоро.
Они разделили плитку обеда и воду на двоих.
– Наверное, лучше посадить леди Мурасаки в бутылку, – посоветовала Мина, допивая свою и поднимая к свету, который просачивался через грязное окошко сарая. – И в ней можно сделать дырочки для дыхания.
– Нет, я хочу вымыть бутылки и снова их налить. Возьмем с собою – помнишь, как ты вчера ныла, что тебе жарко и хочется пить?
– У меня в ботинках ноги совсем вспотели, – пожаловалась Мина. – Очень противно. – Она посмотрела на него чуть припухшими с неудобного дневного сна глазами. – Далеко еще идти до твоего места?
– Трудно сказать. – Джин беспокойно пожал плечами. – Дорога длинней, чем я думал. Надеюсь, Майлз-сан позаботится обо всех моих животных.
– Это твой друг-инопланетник, да?
За время их путаного путешествия длиной в полтора дня Джин постепенно выдал Мине, как он подозревал, почти все свои секреты – то ли чтобы пресечь ее бесконечные вопросы, то ли потому, что слишком давно не болтал с другими детьми.
– Ага.
Джину не давало покоя, как бездарно он провалил свою роль курьера. А вдруг Майлз-сан решит, что Джин украл его деньги? И как он справится с Вихрем? С этой птицей надо быть ласковым, но твердым. С курами проще, но если они перепорхнут через бортик, надо лезть вниз и нести их на крышу. А сумеет ли Майлз-сан со своей тростью затащить наверх по лестнице отбивающуюся курицу?
– А у Майлза-сан дети есть? – поинтересовалась Мина.
Джин наморщил лоб. – Он не говорил. Но вообще он уже старый – сказал, ему тридцать с чем-то там. Зато он забавно выглядит. Не знаю, может, девушкам нравится?
Когда Майлз-сан отошел от наркотиков, то оказался довольно симпатичным, и стало видно, что он часто улыбается. К тому же он понимал животных Джина, а значит, был еще и умным, ну, для взрослого. Может, ему нужна такая же низенькая и умная невеста? Или нет?
После долгой, задумчивой паузы Мина заявила:
– Как думаешь, ему бы понравилось?
– Чего?
– Дети. Ему бы понравилось, если бы у него были дети? Раз он совсем один.
В ответ на изумленный взгляд Джина сестра пояснила:
– В этом году мы в школе читали книгу, и в ней землянин усыновил двух сироток. Он взял их с собой на Землю, и они увидели, откуда прибыли наши предки. – Она добавила искушающе: – И еще завел им новых домашних зверей…
Джин смутно припоминал что-то такое: ее изучали во втором классе, а от этого года у него остались довольно тягостные воспоминания, потому что тогда же учителя мучили их началами кандзи. В книгу напихали много всяких глупостей вроде того, как девочка покупает себе модное кимоно, но была одна глава про поездку на побережье, где водились всякие земные морские животные (эпизод, правда, слишком короткий, зато с картинками). А еще в книге была кошка, которая, к полнейшему восторгу Джина, принесла котят.
– Майлз-сан не с Земли. Он сказал, что он с Барраяра.
– А где это?
– Где-то за Эскобаром, наверное.
Джин учил, что Эскобар – ближайший в сети торговый партнер Кибо, и лететь до него ближе всего. Более далекие миры, не считая Землю, изучали только в старшей школе, на уроках галактической истории. Джин сам много читал про Землю, из-за своего интереса к зоологии. Вот если бы появился какой-нибудь благодетель и предложил взять Джина с собою на Землю… Хотя Барраяр, как его описал Майлз-сан, не хуже, со своим двойным набором растений и животных.
В голове Джина внезапно сложилась придуманная картинка – будто бы этот странный человечек живет один в загородном коттедже… нет лучше в большом старом доме с огромным разросшимся садом! Как в другой книге, где старый профессор пригласил к себе в дом пожить двоих детей из города, пока шла война… что за война, Джин не знал, потому что это случилось давным-давно, когда людей еще не замораживали. В книге была лошадь, которая возила повозку, и чудесные приключения в пещере со слепой белой рыбой. Джин как-то видел лошадь в Норбриджском зоопарке, когда был там с классом на экскурсии. Детям посмелее разрешили погладить ее по шелковой шее, пока служитель держал повод; Джин помнил, как зверюга выдыхала воздух из огромных ноздрей, похожих на кузнечные меха, и каким теплым оказалось ее дыхание у него на щеке. Он знал, что есть разновидность лошади поменьше, специально для детей, и она называется пони. Такую даже Мина не испугалась бы. Потому что той большой зверюги в зоопарке боялся даже Джин, хотя, конечно, он сам тогда был мелким. Большой дом, и животные, и… ?
