– Я… – Форлынкин помедлил. – Я ни разу не получил оснований сомневаться в нем.
– А ваш местный клерк, Юичи-как-там-его, Мэтсон?
– И в нем – тоже. Но никогда прежде у нас не было подобной ситуации.
– Откуда вам знать, – вздохнул м'лорд. – Все это время через консульство проходили обычные проездные визы для персонала "Белой хризантемы".
– Да, но мы интересуемся только целью поездки: бизнес или туризм. Плюс проверяем на судимость.
М'лорд оценивающе прищурился:
– Интересно, не стоит ли нам добавить в анкету среди возможных целей еще один вариант – "коварный захват планеты". Нет? Значит, нет.
Форлынкин медленно произнес:
– А что, если бы я не попытался сейчас вас сдать?
– Вас не пригласили бы на это совещание, а я стал бы решать, как припереть вас к стенке. По ходу дела. – М'лорд потянулся, поводил плечами. Вот сейчас, понял Роик, Форлынкин наконец-то задумался как следует.
– Теперь еще одно… – начал было м'лорд, но его прервал дверной звонок.
Из интеркома донесся голос лейтенанта Йоханнеса:
– Консул? Лорд Форкосиган?
– Да? – отозвался м'лорд.
– Гм… Ваш малолетний посыльный только что объявился у задней двери. Причем не один.
М'лорд удивленно поднял брови. Форлынкин нахмурился. Ворон с любопытством склонил голову.
– Не отпускай его, Йоханнес, – приказал м'лорд. – Мы сейчас будем.
Он жестом приказал Роику отпереть дверь, подхватил трость и поднялся на ноги.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кухня в консульстве показалась Джину по-домашнему уютной и даже роскошной. Может, все дело в холодных сумерках, что накрыли сад за окном, и превратили ее в такую теплую и яркую. А, может, в стопке тарелок в раковине. Кухня, куда можно спокойно зайти перехватить чего-нибудь вкусненького, и где на тебя не наорут. Но топот шагов на лестнице заставил Джина неуютно поежиться, и когда ладошка Мины прокралась в его и крепко стиснула, он не отдернул руки.
Когда Джин робко постучался в дверь консульства, ему опять открыл лейтенант Йоханнес. С коротким воплем "Ты!" он втащил обоих детей внутрь, хотя и смерил Мину вопросительным взглядом. Приказав "Стойте тут, не двигайтесь!", лейтенант с топотом метнулся вниз по лестнице. Джин не успел даже начать свой заученный наизусть рассказ о том, как полиция забрала деньги Майлза-сан. Так что для Джина не стал сюрпризом свирепый взгляд от появившегося консула Форлынкина. Но за его спиной маячил еще один барраярец, такой здоровенный, каких Джин в жизни не видел: на полголовы выше консула. Он был одет во что-то вроде военной формы, русые волосы коротко пострижены, невозмутимое лицо с квадратным подбородком. На вид постарше Йоханнеса, хоть и моложе Форлынкина. Мина уставилась на него, разинув рот.
Широкий дверной проем в кухню теперь уже Джину таким не казался: большой барраярец заслонил его целиком. Поэтому Джин не сразу заметил спешащих следом худого мужчину с темной косой и Майлза-сан.
Человечек оттер обоих плечами и встал перед Джином. Сейчас, умытый и аккуратно одетый, он смотрелся совсем по-другому, старше и… грознее. Джину понадобилось несколько секунд, чтобы оправиться от шока, и выкрикнуть:
– Мои животные! Вы же обещали присмотреть за ними!
Майлз-сан поднял ладонь. – Все в порядке, Джин. Когда ты не вернулся к полуночи, я сказал Ако, что пойду тебя искать, и она охотно вызвалась помочь с животными. Твои инструкции я записал и передал ей.
– Но как вы сюда попали?
– Пешком. Шел целую ночь.
Мина, выглядывающая из-за спины Джина, с любопытством поинтересовалась:
– Ты тоже потерялся?
– И вовсе мы не потерялись, – начал отпирался сконфуженный Джин. – Просто пошли кружным путем.
– А вы кто такая, юная леди? – обратился к Мине Майлз-сан. – Поверить не могу, что нас друг другу не представили!
– Это моя сестра, – пробормотал Джин. – Она сама за мною увязалась.
– У меня есть имя, – вставила она. – Меня зовут Мина. Хочешь посмотреть, как я ногу натерла? Там такие пузыри!
Майлз-сан даже не моргнул. – Конечно. А они большие? Лопнули уже или нет?
– Да! И у меня все носки в крови.
– Что ж, мисс Мина, почему бы вам не присесть вот тут и не показать их мне? – Майлз-сан красивым жестом показал на кухонный стул и с полупоклоном, как взрослой леди, предложил его Мине. – Йоханнес! – бросил он через плечо. – Найдите детям что-нибудь поесть. Печенье, молоко, имбирную коврижку – хоть что-то.
– А вы и есть инопланетник Джина? – уточнила Мина, скинув свои ботинки и теребя испачканные носки. – Он мне все про вас рассказал.
– Правда? – Майлз-сан опустился на колени и помог Мине стащить носки; когда присохшая ткань отлипала от мозолей, она заойкала. – О да, отличные пузыри, не так ли? – Он глянул на Форлынкина и мотнул головой; консул тут же бросился рыться в шкафчике в другом углу кухни.
– Тетя Лорна покупает нам обувь навырост, – объяснила Мина. – Поэтому они болтаются.
Лейтенант Йоханнес, озадаченно озирающий глубины холодильника, рассеянно пробормотал:
– Пиво?
– Ты любишь пиво, Мина? – поинтересовался Майлз-сан. Мина замотала головой так, что прямые черные прядки волос запрыгали по щекам. – Значит, не пойдет. Старайтесь лучше, Йоханнес. Разве вы, СБшники, не получаете специальной подготовки? Вот и импровизируйте!
Йоханнес что-то буркнул сквозь зубы, но что, Джин не разобрал. Наконец, по результатам короткого опроса он выяснил, что пицца с синтетическими кальмарами (но без лука) устраивает всех, и ушел ее заказывать. Форлынкин принес аптечку и вручил ее худому мужчине с косой: тот выглядел не так странно, как барраярцы, но выговор у него был все равно какой-то не такой.
Мина наклонилась к Майлзу-сан и с тревогой шепнула:
– Этот большой дядя – он ведь не полицейский?
– Раньше был, – серьезно прошептал Майлз ей в ответ, – но теперь он работает на меня. Увы, но оруженосцу Роику пришлось отказаться от своих принципов служителя закона, когда он поступил ко мне на службу.
Большой человек доброжелательно кивнул Мине.
Майлз с облегчением присел и позволил худому мужчине, которого представил как Ворона, доктора с Эскобара, заняться ногами Мины. Форлынкин глядел за процедурой сосредоточенно и пристально, пока не признал, что доктор свое дело знает, потом выпрямился и, прищурясь, поглядел на Джина. Высоченный оруженосец Роик поставил на стол два стакана с водой; Мина схватила свой и жадно выхлебала, Джин тоже напился, но аккуратнее.
Смочив сухое, перехваченное – и не только из-за жажды – горло, Джин вернулся к объяснениям, что же случилось с консульскими деньгами. Форлынкин поморщился, когда в рассказе всплыли торговцы наркотиками / контрабандисты, но Майлз-сан жестом остановил его и тот промолчал. Лишь когда Джин, запинаясь, договорил до конца, консул произнес:
– Мы знаем. Мы отследили пакет до полицейского хранилища улик и прочли рапорт о твоем аресте.
Значит, они ему поверили. Ну хоть что-то.
– И я уверен, – прибавил Майлз-сан, – консул благодарен тебе за то, что ты хранил молчание и спас нашу репутацию. Не так ли, Форлынкин?
Форлынкин сжал губы, и на лице у него читалось что угодно, только не благодарность, однако он выдавил:
– Конечно.
После этого Майлз-сан с помощью хитрых вопросов – а спрашивал он не только Джина, но и Мину – вытянул всю историю того, как он был заперт в доме дяди с тетей и сбежал оттуда. К тому моменту, когда Йоханнес вернулся, балансируя стопкой коробок с пиццей, двумя литрами молока и упаковкой пива, Джин выложил Майлзу-сан все до капельки о тете Лорне, дяде Хикару, Тетсу и Кене. Правда, от такой откровенности он почувствовал себя несколько неуютно.
Затем Майлз-сан придвинул к высокой раковине табурет и заставил Джина с Миной вымыть руки, причем сам первый подал им пример. Лейтенант Йоханнес посмотрел на Майлза-сан, влезающего на табуретку, потом – на бесстрастного Роика и прикусил губу.
Майлз-сан, консул, Джин и Мина уселись вчетвером вокруг кухонного стола. Остальным стульев не хватило, и они стояли, прислонясь к разделочному столу. Лейтенант выложил коробки и рулон бумажных салфеток и сообщил:
– Я проверил по комм-пульту. Обоих детей вчера объявили в розыск. У каждого полицейского в городе есть на них ориентировка.
Консул Форлынкин потер переносицу.
Джин подскочил в тревоге:
– Вы не можете нас выдать!
Майлз-сан жестом заставил его сесть.
– Никто и ничего не сделает, пока мы не поедим. – Он окинул взглядом ароматную пиццу. – Что, только это и никаких овощей? Разве вам двоим не требуются свежие овощи?
– Нет! – заявила Мина, а Джин энергично помотал головой.
Майлз-сан откусил кусочек.
– А может, ну их, эти овощи. Эта штука мне кажется очень полезной. И вкусной.
Мина с готовностью вцепилась в первую за два дня горячую еду. Джин, у которого от запаха голова кружилась, последовал ее примеру. Йоханнес заказал хорошую пиццу, не сравнить с дешевым замороженным полуфабрикатом, который выставляла на стол тетя Лорна. Консул потягивал пиво, Майлз-сан пил воду, а здоровенный Роик, к удивлению Джина, налил молока сперва детям, а потом взял стакан и себе.
