посадили машины, поставив их треугольником. Не выходя, стали наблюдать. Тир смотрел в сторону храма. Оттуда в любой момент могли появиться коптеры противника. Его друзья повернулись к линии фронта, чтобы вовремя обнаружить псов, если они появятся с юга.
Зэя спрыгнула с коптера и встала на колени в центре, между машинами. Она приложила руки к земле. Мы с Зенгом повторили ее действия. Услышали, как она с помощью Протто пытается понять, где находится Зиг и поймать его сигнал. Стояла напряженная тишина. Изредка я слышал ее голос, сильный и ровный: «Зиг, это я, Зэя, откликнись!» Пространство вокруг Зэи расчистилось от камней и пыли. Поверхность земли стала ровной и полупрозрачной. Осветилась. Наконец Зэя откинулась, выпрямилась, подняла руки. В ее глазах стояла боль.
– Я не слышу их. Может быть, нам попробовать в другом месте? – отчаяние звучало в ее голосе.
Мы понимали, что взлет привлечет внимание хранителей, что мы действуем наугад и неясно, получится ли у нас в новом месте.
– Знаешь, Зэя, твои слова сливаются с мыслями крыс. Они могут не слышать их из-за того, что сами в это время размышляют о своем, не пытаются услышать. Нужен другой сигнал. Я подумал, может быть, ты сможешь усилить сигнал Зенга? Его песню.
Мысль была безумной, но весь мир вокруг нас был тоже безумным.
Зэя удивленно посмотрела на меня. Молча взяла за лапу Зенга и поставила его в центр очищенного от камней круга.
– Пой, Зенг. Пой.
– Давай, брат, что-нибудь позабористей. Чтобы сам Зиг захотел пуститься в пляс.
Зенг помолчал немного и запел. Его услышали Тир с друзьями. С удивлением взглянули в центр очищенного круга и снова стали напряженно смотреть на горизонт. Я коснулся поверхности и почувствовал мощный, усиленный Зэей звук песни. Это была наша песня. Наверное, это была взрослая песня, но мы все знали ее с детства. Я вспомнил, как пел ее отец. Мы многого не понимали в ее словах. Только дед теребил усы и посматривал на нас с усмешкой. Он единственный знал, что значат эти слова.
Вечер. Поле. Огоньки.
Дальняя дорога.
Я почувствовал, как вибрирует поверхность земли. Увидел, как расходятся концентрическими кругами из-под ног Зенга дрожащие волны ритма. Как огибают они сидящую на коленях Зэю и уходят в мертвое, безжизненное пространство каменной пустыни вокруг нас. Зенг допел песню, и Зэя стала снова напряженно вслушиваться.
Вдруг Тир протянул руку в сторону храма и крикнул: «Коптеры!»
Я повернулся и увидел: от Храмовой площади поднимаются две красные машины. Они были еще далеко, но через пару минут будут здесь. Только Зэя не смотрела туда, куда показывал Тир. Она напряженно вслушивалась и звала. Звала и вслушивалась.
– Зэя! – крикнул Тир, но она не ответила. – Зэя! Надо уходить!
– Я не уйду без Зига!
– Зэя! У нас приказ!
– Нет, Тир! Я не могу.
Я посмотрел на подростков и понял вдруг, что Зэя с самого начала решила, что без Зига не уйдет. Умрет, но не уйдет. Значит, и Тир останется. Я видел это. Он не улетит без нее. Би и Сон переглянулись, завели свои машины и подняли их в воздух. Уходят. Я понимал их, хотя подумал, что уйти и оставить своих – это нечестно. Но смертные не воины. Они не обязаны умирать ради других. У них свое представление о чести.
– Я не могу, Тир. Прости меня.
– Да все норм, милая. Я с тобой.
Я подумал, что он первый раз в жизни, наверное, назвал Зэю милой. Может быть, и в последний. Она взглянула на подростка и снова стала звать Зига. Для нее сейчас своя жизнь не значила ничего. Даже жизнь любимого не значила ничего. Потому что это была ее битва. Ее ответ Кэну, его отцу, тем хранителям, кто пытался убить в ней достоинство. Про нас с Зенгом я не думал. Мы Зэю не оставим. Потому что дали когда-то себе слово, а еще потому, что она стала частью нашей жизни. Как мы без нее?
– Зенг, давай еще раз попробуем, – Зэя снова взяла за лапы моего друга, и волны побежали от них концентрическими кругами, теряясь в каменистой пустыне.
Снова понеслась вдаль песня.
Кум докушал огурец
И докончил с мукою…
Я поднял голову: пара красных коптеров зависла над нами. Увидел напряженные лица водителей. Их напарники расчехляли свои электрические хлысты. Но, к моему удивлению, смотрели они не на нас, а куда-то на юг. Я повернулся и увидел, что Би и Сон возвращаются. Они летели рядом и держали курс прямо на машины хранителей.
– Что они задумали? – крикнул Тир.
Но прежде чем мы успели ответить, машина Би врезалась в один из коптеров хранителей, и они рухнули на землю неподалеку от нас. Сон попытался повторить маневр брата, но пилот красного коптера резко поднял свою машину, и Сон пролетел мимо. Хранитель хладнокровно догнал его и атаковал сверху. Посадочные опоры его машины ударили по воздушным винтам машины Сона, и та, как-то скособочившись, понеслась вниз. Ударилась о землю, подскочила и рухнула.
– Би! Сон! – закричал Тир.
Но его голос перекрыл голос Зэи, зовущей Зига. Казалось, что она не видела и не слышала ничего вокруг. Как будто спасение Зига было ее единственной целью в этой жизни. Почему она так поступала – я не знаю. Я до сих пор боюсь себя спросить: выбирая между спасением Зига и любовью Тира, что бы выбрала Зэя? Почему это было так важно для нее? Я понял это позже. Но сейчас мы услышали и, повернувшись на голос, увидели запорошенную белой каменной крошкой крысу.
– Приветствую вас, земные братья.
– И ты будь здрав, подземный дух! – заорал Зенг и помчался к бойцу, помогая ему выбраться из заваленного люка на поверхность.
Пыльная земля зашевелилась в нескольких местах. Мелкая каменная крошка потекла в подземные ниши, и над поверхностью показались запорошенные пылью головы крыс. Вскоре Зиг со своими бойцами был у коптера Тира. Их было тридцать. Лучшие из лучших. Те, благодаря кому мэоти могли скрыться. Те, кто просто выполнил приказ.
Пока мы собирались у коптера, Тир с Зэей принесли Би, а затем Сона. Парни были без сознания. Их положили в центре очищенного круга, и мы увидели, как вокруг неподвижно лежащих подростков выросли мягкие выступы, как они накрыли их тела, как Зэя сосредоточенно пыталась помочь им, взывая к Протто.
Машина хранителей зависла над нами. Я понял, что сейчас произойдет. Она опустится и разрушит воздушные винты нашего коптера. Мы не сможем вернуться. Дед никогда не простит себе, что отправил Зэю на это задание. Вся наша операция по спасению группы Зига станет бессмысленной. Все подняли головы, наблюдая, как снижается красный коптер. Как его опоры медленно опускаются на хрупкие воздушные винты, как те ломаются и блестящими лепестками осыпаются на пыльную землю. Тир растерянно стоял рядом с Зэей, а она даже не смотрела на то, что творится вокруг. Взывала и взывала к Протто, спасая своих друзей. Она еще не знала, что, возможно, вся ее напряженная работа напрасна. Что Би и Сон все равно погибнут. Что все мы обречены.
– Зиг! – крикнул я. – Нам нужна их машина, иначе нам всем крышка!
– Есть, мой командир! – рявкнул Зиг.
Почему он так назвал меня? Я даже не успел понять, что он просто шутит. Зиг вскочил на нашу машину, прыгнул и уцепился за опору красного коптера. Крысы бросились за ним, еще не зная, что их ждет. Просто следуя команде: «Делай как я!» Они чуть отстали, но первый успел схватиться за хвост командира. Гирлянда из пяти крыс повисла под машиной
