— Ты думаешь, — перебила ее миссис Картер. — Что дело только в морали? Если бы это было так… Милочка, проблема куда глубже. Возможно, ты этого не понимаешь, потому что традиции людей нашего класса тебе незнакомы, но мы с трудом приняли в семью Аманду. К ее и нашему счастью, она прекрасно справляется с ролью жены уважаемого человека. Мы никому не рассказываем о том, что она обывательница из небольшого города, что она родила дочь, будучи школьницей, что ее прошлые связи оставляют желать лучшего. Ты хоть представляешь себе, как сложно нам улыбаться твоей матери каждый день? А тут еще ты…
— Вы слишком плохого мнения о моей матери, — возразила Лили. Она впервые услышала от Картеров такую откровенность и на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя. Теперь ей хотелось защищать не только себя и Дэна, но еще и свою мать. — Не буду спорить. Она совершила много ошибок, но кто их не совершает? Идеальных людей нет. Если ваш старший сын полюбил ее, значит, он считает ее достойной спутницей жизни. И это он женат на ней, а не вы.
— О твоей матери мы ровно такого мнения, какого она заслуживает, — миссис Картер перешла на повышенные тона. — И ее счастье, что она его не слышит. А вот наше мнение о тебе мы готовы озвучить прямо тебе в лицо. Ты — забавная, необремененная интеллектом девчонка, которой посчастливилось познакомиться с достойным мужчиной в тот момент, когда его мысли не были никем заняты. Ты не пара для Дэниэля, и мы до последнего будем надеяться на то, что он одумается и расстанется с тобой, а твоей матери хватит ума не таскать тебя с собой по нашим семейным мероприятиям.
— Но… — начала Лили.
— Пошла вон, дрянь!
Разговор закончился. Даже в самом решительном своем состоянии Лилиан не смогла бы переспорить людей, которые не слушают чужих аргументов.
На улицу Лили вышла на почти негнущихся ногах. Мысли в голове путались. Она хотела что-то сделать, сдвинуть ситуацию с мертвой точки, но ничего не вышло. Возможно, стало хуже. Возможно, нет. В текущих обстоятельствах понятия лучше и хуже были слишком уж призрачными.
В сумочке зазвонил телефон. На звонок Лилиан ответила почти на автомате. На осмысленность ее пока не хватало.
А позвонил ей Дэн. Он спрашивал, какие у Лилиан планы, не хочет ли она увидеться. Лили сказала, что скоро приедет к нему, потому что им надо поговорить. На вопросы, о чем будет разговор, Лили не ответила. Она не была к этому готова. Дэна ее голос испугал. За время, проведенное вместе, пара успела не только слушать, но и слышать друг друга.
Только о встрече Лили с родителями Дэна тот узнал не от нее. Первыми о случившемся ему рассказали отец и мать. Они не упустили случая заметить, что Лили вела себя слишком дерзко, устроила слежку, пустилась в шантаж, пыталась что-то требовать. Беседу они пересказали в деталях, поэтому, когда Лилиан добралась до Дэниэля, он был уже в курсе случившегося чуть ли не больше, чем сама Лили.
— Зачем ты вообще пошла к ним? — это был не упрек, скорее жест сожаления. Лилиан выглядела очень печально, а Дэн успел понять, что родители умудрились нахамить его девушке сильнее, чем она им. — Они и со мной-то говорить не хотят…
— Я не могла стоять в стороне и смотреть, как ты борешься с ними в одиночку, — честно ответила Лили. Она прошла в квартиру, но дальше метра от двери шагов не сделала. Дэна это удивило, но он не успел ничего сказать, потому что Лили сама продолжила говорить. — Дэн… Я… Я не хочу вставать между тобой и твоей семьей. Вы дружные… Были… До какого-то момента. А сейчас все рушится. У меня не получится прожить всю жизнь, зная, сколько бед я тебе принесла.
— Ты не принесла мне никаких бед, — возразил Дэниэл. — Беды сейчас приносят мои родители. И я считаю, что это им нужно что-то изменить в своем отношении к делу. И они изменят. Просто они тугие. Им нужно больше времени, чтобы смириться.
— Не думаю, что они когда-нибудь смирятся… — Лили грустно опустила глаза. Она прокручивала в голове одну и ту же мысль уже около часа. — Наверное… Наверное… Мне лучше уйти. Просто исчезнуть. Мир большой, в нем легко затеряться. Я знаю. Я уже проверяла. Если мы будем далеко друг от друга, нам будет легче. Мы не будем видеться и… То есть потом, когда все забудется, мы все равно увидимся, потому что… ну… моя мама и твой брат…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Лили! — Дэн схватил ее за плечи. Слушать дальше он не собирался. — Даже не думай исчезать. Слышишь? Не слушай моих родителей. Они умеют говорить так, что человек после встречи с ними чувствует себя виноватым. Не поддавайся на эти глупости. Ты нужна мне. Что я буду без тебя делать?
— Жить дальше? — неуверенно спросила она.
— Ага… — иронично ответил Дэн. — С разбитым сердцем и поломанной судьбой.
— Зато с семьей, которая рядом… — напомнила девушка.
— А ты правда считаешь, что можно называть семьей тех, кто не желает тебе счастья? — спросил Дэниэл. На какое-то время повисло молчание, но Дэн попытался заговорить вновь. — Лили… Давай ты пройдешь в квартиру, мы сменим тему, посмотрим фильм или что-то в этом роде… И перестанем думать о том, о чем думать не стоит.
— Я так не могу, Дэн…
— Можешь.
Он попытался притянуть ее к себе, но не смог. Лилиан высвободилась из объятий, попятилась назад, нащупала ручку и открыла дверь.
— Прости… — сказала Лили.
Дэниэл сделал шаг, чтобы остановить ее, но Лили вытянула вперед руку, чтобы не допустить нового прикосновения и новых объятий.
— Не ходи за мной… — сказала она и сделала еще несколько шагов назад. — Я должна уйти. А ты остаться.
— Но я ведь люблю тебя…
— И я тебя.
— Лили…
— Не ходи за мной!
Лили посмотрела на Дэна грустно-грустно, а затем резко отвела взгляд и побежала вниз по лестнице. Из ее глаз потекли слезы. У выхода на улицу Лили остановилась, смахнула слезинки и выдохнула. С годами она так и не научилась справляться с противоречивыми эмоциями, а зря. Стоило бы. Ведь она давно выросла.
— Дурочка ты… — сказала сама себе Лили. Она никуда не шла. Стояла на месте и думала. Ей хотелось принять взрослое обдуманное решение. Наверное, впервые в жизни.
И она его приняла. Простояв еще какое-то время у дома, Лили вытерла слезы и повернула назад. Вскоре она снова оказалась на лестнице, только на этот раз она шла наверх.
Дэниэл сидел на верхней ступеньке возле своей квартиры. Вид у него был скорбный, но, увидев Лили, Дэн сразу же встал. По его лицу было видно, что он хочет что-то сказать, но пока не может. Не теряя времени, Дэниэл обнял Лилиан настолько крепко, насколько мог.
— Я тебя не пущу…
— А я, кажется, и сама не смогу уйти… — едва заметно улыбнулась Лилиан, обнимая Дэна в ответ.
— Вот и хорошо, — резюмировал тот.
На следующий день Лилиан переехала к Дэниэлю, через неделю вышла на работу. В студии ее приняли обратно с большим удовольствием, даже несмотря на то, что Лили попросила давать ей поменьше смен. Она собиралась развиваться как профессиональный фотограф. Это стремление поддерживали как в студии, так и дома. Дэн был рад, что Лили вернулась к любимому занятию, и готов был помогать ей во всех ее начинаниях.
А еще через десять дней Джордж и Аманда сообщили о том, что они ждут ребенка. Такого поворота событий не ждал никто, но он оказался тем спасительным кругом, которого не хватало всей семье. Старшие Картеры давно мечтали о внуках, а потому новость о беременности Аманды они встретили радостно. Ради благополучия будущего наследника фамилии они приняли решение свести общение с Дэниэлем и Лили к условно дружелюбным. Им все еще требовалось время, но теперь их внимание переключилось на предстоящее пополнение в семье.
— Мне кажется, — сказала Лили однажды, когда она и Дэн шли домой после очередного семейного ужина, где старшие Картеры даже позволили себе улыбнуться сыну и его девушке. — Что нам очень повезло.
— Я тоже думал об этом… — признался Дэниэл и улыбнулся. — Ну что, не пора ли нам, наконец-то, выдохнуть и начать жить спокойно?
