Корабли на мгновение вспыхивали звёздочками и затухали, исчезая с экранов насовсем.
— В погоню бессмысленно, — вздохнул окез. — Сами понимаете, шеф. Твари используют трансжектор.
— Ка-ак?.. — простонал Талех. — Как я мог проморгать?
— Да ладно, шеф, — ухмыльнулся Дравал, грубовато успокаивая его. — Не казнитесь. Это же кводилоиды… Такая зараза, куда угодно проскочит, без мыла. В этот раз хоть бары не громили!
— Мы им помешали, — вставил Рокен.
— Сколько? — скорбно осведомился Талех.
— Да с десяток жителей всего. Двух человек, трёх маркафи…
Женя очень надеялась, что Рал с Халом не попали в список.
— … И, кажется линдри, с пяток… Два торговых корабля, без команды… но ни одного джамрану или океза, — радостно подчеркнул Дравал. — Невелики потери, по сравнению с предыдущим разом. И всё благодаря вам, шеф. Ежели бы не придумали эти учения и не объявили чрезвычайное положение, то куда больше народу умыкнули бы.
— Это уж точно, — Талех стиснул зубы. — А могли бы вообще обойтись без жертв…
— Шеф! Но вы же знаете…
— Что ж… Установите имена пропавших. Сообщите родственникам и владельцам кораблей… Будем считать — обошлось. И твари не вернутся за новой партией.
— Не сомневайтесь, — вмешался Рокен. — Они не грабят два раза подряд один и тот же дом.
— Знаю.
— Зато скольких спасли, — подчеркнул Дравал.
— Вы отлично поработали, — отметил Талех. — Выдайте команде премию и… Ева! Пойдём со мной.
Командор направился к выходу, а Женька вдруг осознала, какой опасности они только что подвергались, и будто приросла к креслу…
— Рокен! — она схватила парня за руку и зашептала. — Не рассказывай ему обо мне. Ладно?
— Но…
— Пожалуйста!
— Всё равно узнает.
— Когда-нибудь потом, а сейчас он и так подавлен…
— Договорились…
— Ева? Ты идёшь? — Талех вернулся и заглянул в рубку.
— Иду…
Сперва они молча шли по коридору, пока не сели в лифт.
— И что? — нарушила молчание Женька. — От этих кводи… лоидов никто не возвращается?.
— Никто… Вернее, за всю историю только один… Человек, — казалось Талеха поражал сам факт видовой принадлежности возвращенца. — Некий… Джек Кинксли.
— О! — Женя заулыбалась.
«Хоть что-то приятное!»
— Это же наш сумасбродный дядюшка Джек! Он же и мой отец, которого я никогда не видела.
Талех как-то странно взглянул на неё.
— Разносторонняя у вас семейка.
«А то!»
И она загордилась родственниками…
— Что же теперь с ними будет? — Женя вернулась к неприятному разговору, едва они вышли из лифта.
— С кем?
— С теми, кого увели…
— Знаю одно. Их — не съедят… Беспокойся лучше об их семьях. Точнее, об их претензиях. Остальное — не наша забота, — хмуро ответил командор. — Если дураки не сидят по домам или шляются без защитных средств, то пусть за это и расплачиваются. Космос жесток, а дуракам закон не писан. Я соблюдал меры предосторожности, а моя команда рисковала.
Так неожиданно Женя открыла ещё одну неприятную для себя грань джамрану. Или только своего мужа? Этот факт не мог не расстроить…
— Женя, — Талех нахмурился. — Я — не гатракская матерь и нянчится с глупцами не собираюсь. У них было время затаиться или переодеться. Пренебрегли или поленились? Их трудности.
— Ладно, — Евгения предпочла сменить тему. — А зачем ты всё это устроил? Учения, шестой терминал…
— Для тебя.
Женька опешила.
— Вот так, прямо и для меня?..
— Конечно! Я же предупреждал — скучно не будет, а заодно организовал учения и проверил тебя на ориентировку в пространстве… Хотя, это испытание ты провалила, пока что…
— Э… А будет ещё?
— Возможно, и много…
Отличная перспектива! Полноценного джамранского брака…
— Хм… — Женя не знала, как реагировать и даже из-за этого злилась.
Может быть, полагалось попрыгать от восторга и расцеловать мужа в обе щеки, но отчего-то не хотелось.
— Тебе не понравилось?
— А чего ты ждал?
Однако несмотря ни на что, это было захватывающе… Настоящее приключение!
— Результата, — усмехнулся Талех. — И тебя ждёт. Глубокий обмен. Когда вернёмся домой…
Женя мучительно искала в памяти что-нибудь доброе о джамрану. Потому что больше всего на свете хотела устроить ему головомойку, а не обмен.
— А ты это здорово придумал!
— Что?
— Отправить Карека в командировку. Вот Миритин обрадуется!
Талех казался удивленным.
— Кто тебе сказал?
— Рокен… — она растерялась. — Разве это секрет?
— Нет… Но я впервые об этом слышу…А Рокен откуда взял?
— Вроде бы от самого Карека…
— Так, понятно, — Талех рассмеялся. — А что?.. Мысль замечательная! Так и сделаю.
— Так ты не…
Тут они подошли к каюте, и Женька вспомнила.
— Э-э… давай сходим поужинать?
— Сейчас?
— Да… А что?
— Почти утро.
— Тогда позавтракать.
— Что ты от меня скрываешь?
Талех открыл дверь.
— Уже ничего…
Навстречу из кресла поднялся бодрый и подтянутый Карек. Как будто не сидел тут всю ночь.
— Командор! Вы желали меня видеть?
— Я?.. — Талех обвёл взглядом картину нашествия сладкоежек.
Столик, уставленный грязными чашками, бумажки от конфет на полу, пустая корзинка, коробки из-под печенья, с крошками, смятые пакеты… Там некогда лежали засахаренные орешки, фруктовые палочки в шоколаде и ожидали своего командора. И дождались! Гилеха…
Сытый джамрану умиротворённо дрых на кушетке. А Тери разлеглась на кровати, поверх покрывала, даже не потрудившись закрыть спальные переборки…
«Устроили себе сладкую жизнь!»
— Что они здесь делают? — командор недоумённо взирал на жену.
— Я собиралась тебе сказать…
— Точно?
— Ага, но кводилоиды… В общем, они пришли за разрешением работать в лаборатории. Ты не отвечал. Я их пригласила остаться, после тревоги, и вот… Всё съели, — уныло подытожила Женька.
— А как ты их пригласила?
— Как обычно. По-нашему. Будьте как дома… Мы — земляне гостеприимные, в общем-то.
Талех с трудом сохранял серьёзность.
— Запомни, дорогая моя, никогда не говори такого джамрану. Иначе, вся субординация, дистанция и сладости в придачу, — он взял со стола пустой кулёк и со вздохом зашвырнул в утилизатор, — испаряются к сякому-то гатраку…
И сразу проверил шкафы.
— Но чай ещё остался. На завтрак… Пожалуй, я выпишу им разрешение и даже предписание на все ночи подряд, — насмешливо добавил он.
— Командор, — напомнил о себе Карек. — Я пытался их остановить.
— Благодарю, доктор.
— Убеждал, что есть много сладкого вредно, особенно когда смотришь шоу. Но они не послушались…
— Да! — Талех прищурившись глянул на доктора, как будто вспомнив. — Собирайся. Летишь на Ролдон, в командировку. Два часа на сборы, вылет через три. Надлежащие инструкции получишь в модуле.
— Есть, командор, — Карек выглядел обескураженным, а Женька втайне порадовалась за друзей.
Доктор ушёл собираться. А Талех внезапно подхватил Женю, перекинул через плечо и поволок… В ванную. Там он поставил её на ноги.
— Какого… — начала Женька.
— Тсс, — он поцеловал её, заглушая вопрос. — Молчи, как кводилоид.
— Мы будем играть в молчанку или в кводилоидов?
— В кводилоидов.
— В ванной?! Они водоплавающие?
— Они — нет, но кровать-то занята.
— Ты серьёзно?
— Нам срочно требуется обмен.
— В ванне — жёстко и неудобно!
— Ляжешь на меня.
— А не проще ли выпроводить гостей?
— Нет. Они как дома, покуда не проснутся. А потом, сами уйдут.
Евгения вздохнула, сняла коммуникатор и положила на столик…
Талех немедля раздел её. И Женька не очень-то сопротивлялась… Особенно когда пригрелась и расслабилась в тёплой воде с ароматными эссенциями… А едва увидела мужа обнажённым — сонливость как рукой сняло.
— Подвинься, — он устроился снизу и усадил её к себе на колени. — Так мягче?
— Ты — неподходящая альтернатива ванне, — хихикнула Женька. — Чересчур твёрдый.
— Не настолько же… — Талех поёрзал, усаживаясь поудобней. — В нашей будущей квартире распоряжусь сделать ванну побольше…
— И помягче, — хмыкнула Женя, брызгая на него водой.
Он опустил глаза и очарованно замер.
Женькина татуировка — благословение заламина фосфоресцировала, сияя из-под искрящейся воды, и зеленовато окрашивая дно ванны.
— Почему она светится? — спросил Талех, вдоволь налюбовавшись и погладив узоры кончиками пальцев.
— Вот снимут с тебя предохранитель, тогда и скажу — загадочно ответила Женя.
